HYang perkasa telah jatuh. New England Patriots, sebuah nama yang pernah menimbulkan ketakutan di lini tengah lawan, kini hanya bisa menyerang ketika pertahanan mereka yang kokoh kesulitan dan membiarkan Jacksonville Jaguars meraih kemenangan menakjubkan 32-16. Tank mengejar Bigsby. Dia sekarang mungkin naik grafik kedalaman secara permanen setelah menghukum Patriots dengan dua gol dan 118 yard di tanah.
Tidak mengherankan betapa cerdasnya quarterback Trevor Lawrence, meskipun mantan pemain nomor 1 secara keseluruhan itu bermain cukup dengan touchdown, intersepsi, dan passing sejauh 193 yard, tetapi betapa mudahnya hal itu terjadi setelah Patriots memimpin. Jacksonville bisa melakukan apa pun yang mereka suka, sementara pertahanan Patriots mengibarkan bendera putih dalam kekalahan yang mengakhiri musim mereka dengan skor 1-6. Sebaliknya peluang postseason Jags di 2-5 tipis di atas kertas tetapi belum selesai. Dari 163 kejadian di mana sebuah klub unggul 2-5 setelah tujuh pertandingan sejak 1990, 10 diantaranya melaju ke babak playoff.
Lawan Lawrence, rookie QB Drake Maye, pada start keduanya, menghindari turnover dan melakukan umpan-umpan pendek berisiko yang menggerakkan rantai. Tergesa-gesa untuk mendapatkan skor dan gol lapangan.
Patriots melaju, sampai Jag menyadari bahwa skema ofensif sederhana yang penuh dengan screen pass akan memberi New England izin. Jacksonville menyesuaikan diri dengan cakupan umpan yang menyesakkan untuk menumpuk garis latihan dan memaksa keuntungan mudah dari Maye. Terserah padamu, Trevor.
Di bawah tekanan papan skor dan guncangan musim yang tenggelam dengan cepat, Lawrence mengangkat bahu. Sebuah panah 24 yard ke Christian Kirk pada drive kedua Jacksonville menggerakkan roda untuk comeback yang tidak dapat dikendalikan oleh Patriots. Bigpsy dan D’Ernest Johnson menggantikan Travis Etienne yang cedera dan berulang kali menusuk perut lembut New England.
Tendangan cepat kemudian dan Lawrence mengirim tombak api ke jantung New England dengan umpan besar sejauh 58 yard. Tangkapan luar biasa dari Thomas terjadi di bawah tekanan kuat dari cornerback Christian Gonzalez dan menunjukkan mengapa penerima bintang begitu didambakan oleh Jaguar di draft. “Saya tahu saya akan terbuka,” kata Thomas. Dia membuka peluang saat Bigsby menerobos lini belakang saat dia membiarkan tangkapan melewati laras untuk skor satu yard. Sebuah keunggulan dikurangi hanya dalam enam permainan.
Dinding bata Jacksonville kokoh saat tendangan Parker yang tak terhindarkan berlayar ke jalur pilihan Washington. Dia bertaruh pada apa yang disebut orang lain sebagai tangkapan yang adil untuk menghasilkan tendangan terpanjang dalam sejarah Jaguar. Lari sejauh 96 yard untuk mendapatkan skor dari bek tim khusus Washington Patriots dalam pusaran hitam dan teal. Kelesuan para patriot yang disimpulkan oleh Washington—”Mereka tidak mau berurusan, jadi saya menabrak mereka”—ternyata begitu meluas sehingga, karena tidak puas hanya dengan memberikan satu hadiah utama, mereka merasa pantas untuk menawarkan hadiah lain sebagai hukuman. Jags tidak mencetak 23 poin di akhir kuarter setelah beralih dari Lawrence ke Thomas.
Saat babak kedua dimulai, Jax bangkit dengan gol awal dari Sly. Keunggulannya diperpanjang, tetapi itu mewakili peningkatan yang signifikan bagi New England setelah menyerah tiga gol berturut-turut sebelum turun minum. Pertahanan melihat penghentian penting pada down keempat di dekat garis gawang mereka untuk membuat basis penggemar Patriots yang cukup besar tetap tertarik.
Setelah promosi buletin
Pertemuan itu mungkin merupakan pertandingan kandang fantasi bagi Jags, tetapi raungan yang meletus saat Maye mengirimkan umpan pelangi dari jarak 33 yard ke Keyshon Botte adalah yang paling keras pada hari itu. Hingga suara gemuruh menyambut pukulan passing kedua Maye, kali ini kepada KJ Osborne. Dengan defisit satu skor yang terlihat, comeback, konversi dua poin, membuat mereka tertinggal sembilan poin dengan delapan menit tersisa di posisi yang tidak dapat diperbaiki.
Bigsby akan menikmati sore yang menyenangkan karena pelanggaran Jacksonville. Jika Lawrence dan Jaguar dapat menjebak petir ini dalam botol, akan ada secercah harapan tersisa dalam babak playoff yang sangat tidak mungkin terjadi musim ini.
