Ada satu hal di komunitasnya yang membuat Christine Hopkins-Kalcek bangga: Kotanya kini menjadi salah satu dari sedikit wilayah metropolitan di Pennsylvania dengan populasi yang terus bertambah.
“Kami sudah lama tidak melakukan investasi di wilayah kami,” kata ketua dewan Charleroi, “dan sekarang kami akhirnya dapat melakukannya – itu karena kami mempunyai kebutuhan.”
Dikelilingi oleh bekas pembangkit listrik, jalur kereta api, dan pabrik baja, Charleroi di barat daya Pennsylvania pernah menjadi lambang Rust Belt America. Selama beberapa dekade, pabrik-pabrik di dalam dan sekitar wilayah tersebut tutup dan orang-orang keluar, sehingga mengurangi populasinya sekitar 60%.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, para imigran berbondong-bondong datang ke kota berpenduduk 4.200 jiwa itu, karena tertarik pada pekerjaan bergaji tinggi dan perumahan yang terjangkau. Menurut Sensus 2020, untuk pertama kalinya dalam satu abad, lebih banyak orang memilih menjadikan komunitas tenang di tepi Sungai Monongahela ini sebagai rumah mereka daripada meninggalkannya.
Pekerjaan pertama Rodney Michael ketika dia tiba di Charleroi empat tahun lalu adalah pekerjaan garis di sebuah perusahaan manufaktur makanan dan kemudian, pekerjaan kasar di pabrik Amazon di kota terdekat. Saat ini, penduduk asli ibu kota Haiti, Port-au-Prince, yang melihat komunitasnya berkembang di Charleroi, pekerjaannya sehari-hari adalah mengubah toko kosong dan kuno di Fallowfield Avenue menjadi restoran Karibia yang akan melayani komunitas imigran kota yang terus berkembang.
“Kadang-kadang saya bekerja 12 jam sehari,” katanya dari dalam toko kelontong Karibia Global Food Mart, tempat para pembeli bermain game arcade dan memilah-milah kotak buah-buahan tropis.
“Ini adalah yang pertama bagi komunitas kami, dan saya bangga karenanya.”
Namun meski penduduk lokal seperti Michael dan Hopkins-Kalzek melihat Charleroi sedang melakukan revitalisasi, ada pula yang mencoba memanfaatkan komunitas imigran di kota tersebut untuk kepentingan politik. Hal ini mendorong komunitas kecil ini menjadi sorotan nasional pada pemilu Amerika tahun 2024 yang pahit dan memecah-belah.
Bulan lalu, Donald Trump secara keliru mengklaim bahwa Charleroi “hampir bangkrut” dan mengalami “kejahatan besar-besaran” karena kehadiran imigran, dalam upaya menjadikan imigrasi sebagai platform pemilu utamanya.
Seperti negara tetangganya, Springfield, Ohio, Charleroi telah memicu ancaman bom dan demonstrasi neo-Nazi menyusul klaim palsu Trump bahwa imigran memakan hewan peliharaan manusia. YouTuber sayap kanan Dan kelompok KKK memasang selebaran perekrutan di grup Facebook lokal.
Pandangan mantan presiden tersebut juga mendapat dukungan dari penduduk setempat.
“Ketika Covid ada di sini, orang-orang kehilangan pekerjaan, tetapi orang-orang ini diizinkan masuk (ke AS). Itu memberi tahu saya bahwa ada sesuatu yang terjadi,” kata John Horner, seorang tukang jam tangan paruh waktu di Fallowfield Avenue, tempat toko kerajinan tangan, etalase toko kosong dan kemeja maga dipajang. Toko barang bekas diselingi dengan toko kelontong yang melayani komunitas lokal Karibia.
“Secara pribadi, saya prihatin dengan orang-orang yang melintasi perbatasan. Aku tidak setuju dengan hal itu.”
Secara keseluruhan, kata Horner, ia memiliki “perasaan campur aduk” terhadap orang-orang yang melarikan diri dari perang dan kemiskinan yang diakomodasi di Amerika Serikat.
“Mereka membuka toko sendiri, membeli dari masyarakatnya sendiri. Banyak dari mereka tidak berada di sini karena perang, mereka berada di sini karena adanya kontak – mereka telah mendengar dari orang lain (tentang Charleroi),” katanya.
Semua ini terjadi pada saat kondisi ketidakpastian yang signifikan bagi Charleroi.
Media lokal melaporkan Penyelidik federal sedang menyelidiki agen kepegawaian yang diyakini mempekerjakan dan membayar imigran tidak berdokumen di dalam dan sekitar Charleroi.
Bulan lalu, sebuah pabrik kaca yang mempekerjakan sekitar 300 orang muncul sebagai Charleroi Pindahkan operasinya Mengirimkan gelombang kejut ke komunitas 170 mil (274 km) sebelah barat Ohio. Tingkat kemiskinan kota 25%Jumlah itu dua kali lipat dari Pennsylvania secara keseluruhan.
Hal ini memungkinkan Trump untuk membuat terobosan. lebih dari 60% pemilih Charleroi mendukung Trump pada pemilihan presiden tahun 2020 di Washington County.
Secara nasional, imigrasi telah menjadi isu utama kampanye dalam beberapa bulan terakhir, meskipun terjadi penurunan tajam dalam jumlah pertemuan imigran yang dicatat oleh Patroli Perbatasan AS di sepanjang perbatasan selatan Amerika. Pada bulan Agustus, jumlah pertemuan – 58.038 — mencapai 132.856 pada bulan Mei 2019, hanya sebagian kecil dari jumlah tertinggi pada masa pemerintahan Trump. Hanya 46 Warga Haiti termasuk di antara mereka yang ditemui di perbatasan pada Agustus lalu.
Studi menunjukkan bahwa warga Haiti dan orang lain yang secara sah berada dalam Status Perlindungan Sementara (TPS) di Amerika Serikat telah memainkan peran penting dalam infrastruktur penting negara tersebut. Analisis data pemerintah federal oleh Center for American Progress, sebuah lembaga pemikir progresif, menemukan hal tersebut Lebih dari 131.000 migran Selama pandemi Covid-19, TPS bekerja di industri penting seperti layanan kesehatan dan pengolahan makanan.
Namun di Charleroi, para pemimpin setempat bergerak cepat untuk membantu populasi imigran yang terus bertambah.
Pada tahun 2022, program Kemitraan Lingkungan, yang sebagian didanai oleh perusahaan lokal yang bergantung pada pekerja migran, dibentuk untuk memberikan layanan guna membantu mengintegrasikan komunitas migran.
Dua tahun lalu, Charleroi didirikan Jabatan Petugas Penghubung KomunitasDiisi oleh warga negara Haiti, misinya antara lain mendaftarkan imigran ke kelas bahasa Inggris, mendaftarkan anak-anak ke sekolah, dan mendirikan tempat pemeriksaan kesehatan di perpustakaan setempat, dan aktivitas lainnya. Seiring dengan komunitas Haiti yang cukup besar, kota metropolitan ini adalah rumah bagi lebih dari seribu imigran dari Liberia, Jamaika, dan tempat lain.
“Pemilik bisnis kami di pusat kota sangat senang dengan masuknya lalu lintas pejalan kaki dan revitalisasi pusat kota kami,” kata Hopkins-Kalcek. “Sudah lama sejak Charleroi berinvestasi.”
Michael mengatakan bahwa selama berada di Charleroi, dia tidak pernah terpapar interaksi negatif, dan dia serta imigran lainnya melihat upaya yang dilakukan oleh otoritas setempat.
“Di Haiti, pemerintah tidak memperhatikan masyarakat seperti yang mereka lakukan di sini,” katanya.
Meskipun Horner telah mendengar tentang ribuan mil perjalanan di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, dia mengakui bahwa imigran Haiti lebih menyukai kota tersebut.
“Mereka sering datang ke sini untuk mencari pakaian murah dan lain-lain,” katanya.
“Sebagai wirausaha, (pendatang) bagus untuk berbisnis. Kapitalisme adalah hal yang baik. Saya tidak punya masalah. Saya tidak punya keluhan.
