Dengan LeBron James berada di bangku cadangan pada menit-menit terakhir kekalahan telak, Bronny James mencetak poin pertamanya dalam pertandingan NBA – melalui tembakan yang tampak seperti tembakan orang tuanya – pada Rabu malam dalam kekalahan 134-110 dari tim Cavalier.
“Melihat dia mendapatkan keranjang NBA pertamanya di arena ini, tempat dia dibesarkan tidak terlalu jauh dari sini, itu adalah momen yang luar biasa,” kata LeBron. “Momen yang luar biasa baginya, dan bagi keluarga kami, sangat menyenangkan bisa menjadi bagian dari momen ini.”
Sudah diperkirakan mereka akan bermain bersama. Sebaliknya, LeBron menyaksikan Bronny membuat Cleveland tampil keren.
LeBron, yang sedang berjuang melawan flu, bangkit pada kuarter keempat setelah mencetak 26 poin dalam 29 menit. Dari tempat duduknya di ujung bangku cadangan LA, dia menikmati melihat putranya tenggelam dalam cinta dari penonton Cleveland yang mendukung setiap gerakannya selama 11 musim.
“Ini adalah hal terhebat di dunia,” kata LeBron tentang melihat putranya mewujudkan impiannya.
Dengan Cavs melarikan diri dari Lakers, fans Cleveland mulai meneriakkan “Kami ingin Bronny!” berharap untuk melihat pemula yang mereka tonton tumbuh dewasa. James yang lebih muda check in dengan waktu tersisa 5:16 dan mendapat sorakan keras setiap kali dia menyentuh bola.
Dia membuat dua assist dan kemudian memasukkan bola pertamanya sebagai pemain profesional dengan tembakan sejauh 14 kaki dari sudut kiri, sebuah hal yang mengingatkan akan banyak hal yang dilakukan ayahnya, pemimpin pencetak gol terbanyak sepanjang kariernya di liga, untuk Cavs.
Ketika kerumunan itu meledak, Bronny tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Itu gila,” katanya. “Lebih dari yang saya perkirakan pastinya. Itu semua cinta. Itu adalah momen yang menyenangkan. Nyanyian itu benar-benar membuatku terpesona. Saya berwajah lurus, tapi saya merasakannya dan rasanya cukup menyenangkan, terutama datang dari sini.”
Ketika Bronny masih kecil, dia berlari melewati lorong, naik lift dan mengambil gambar di lapangan latihan di dalam Rocket Mortgage FieldHouse sementara LeBron bermain dalam permainan.
Sebelumnya pada hari itu, Bronny merenungkan kepulangannya ke Ohio. “Ini akan menjadi sangat istimewa,” katanya setelah baku tembak pagi hari. “Senang rasanya berada di sini bersama ayah saya – di rumah kami.”
LeBron menghabiskan 11 musim dalam dua periode bersama Cavs, membawa mereka meraih gelar juara pada tahun 2016 sebelum hengkang dengan status bebas transfer ke Lakers dua tahun kemudian. Pekan lalu, superstar berusia 39 tahun dan putranya yang berusia 20 tahun menjadi duo ayah-anak pertama yang bermain di pertandingan NBA.
Namun, Bronny tidak mencetak gol dalam kemenangan atas Minnesota, kehilangan kedua tembakannya.
Ada beberapa kritik terhadap keputusan Lakers untuk memasukkan Bronny, yang diambil pada putaran kedua setelah bermain satu tahun di USC. Meskipun beberapa alasannya mungkin untuk memuaskan LeBron, pelatih tahun pertama Cavs Kenny Atkinson mengatakan melihat mereka bersama adalah hal yang mengharukan.
“Itu adalah cerita yang indah,” kata Atkinson. “Dua anak saya sendiri, saya bahkan tidak bisa membayangkannya. Saya menikmati bermain di halaman belakang bersama anak saya. Untuk melakukannya di lapangan NBA? Cerita yang indah. Saya menyukainya. Saya pikir kita harus merayakannya.”
Setelah Lakers mengakhiri perjalanan lima pertandingan ini pada 6 November, Bronny diperkirakan akan bergabung dengan tim klub G League, South Bay Lakers. Meskipun kali ini dia kembali ke negara bagian asalnya untuk urusan bisnis, James yang lebih muda mengatakan dia senang kembali ke kampung halamannya.
“Senang rasanya berada di sini,” katanya sebelum pertandingan. “Menyenangkan dan santai tinggal di sini di Ohio – jauh berbeda dari LA.”
LeBron pun disambut kembali dengan tangan terbuka. MVP liga empat kali itu mendapat tepuk tangan meriah saat perkenalan sebelum pertandingan dan sekali lagi saat Cavs memutar video penghormatan kepadanya dan Bronny di papan skor saat timeout di kuarter pertama.
LeBron bercanda bahwa dia tidak bisa menikmatinya.
“Itu adalah momen yang sangat keren,” katanya. “Saya tidak benar-benar mendapatkan kesempatan untuk memanfaatkan momen ini karena kami dibius. Saya sedikit marah pada saat itu selama waktu tunggu itu. Saya tidak mendapat kesempatan untuk benar-benar menghargainya. Tapi aku mendengarnya.”
Duduk berdampingan selama konferensi pers, LeBron dan Bronny dapat merenungkan malam tak terlupakan lainnya di tempat yang mereka kenal dengan baik. “Ini jelas sangat merendahkan hati,” kata LeBron. “Kami tidak menganggap remeh, setiap kali kami kembali dan memainkan permainan yang kami sukai atau sekadar berada di rumah dan berada di komunitas. Itu cukup keren.”
