Kehidupan di Man City
Rodgers naik pangkat di West Brom, akhirnya melakukan debut profesionalnya untuk klub dalam pertandingan ulangan putaran kelima Piala FA melawan Brighton pada Februari 2019 – saat ia masih bersekolah. “Dia hebat dalam pertandingan itu,” kenang Tait.
Namun ketika The Baggies melaju ke semi-final FA Youth Cup tahun itulah Rodgers mendapatkan terobosan besar berikutnya. Striker tersebut telah tampil dalam empat pertandingan tandang terakhir di Manchester City, yang sangat terkesan sehingga mereka mengontrak striker tersebut pada jendela transfer musim panas mendatang.
“Saya tidak ingin dia pergi ke Manchester City. “Saya pikir dia seharusnya bertahan di West Brom dan mempelajari sedikit keahliannya,” tambah Tait.
“Ketika Anda bergabung dengan klub sebesar Manchester City, atau Manchester United dan Liverpool, para pemain bisa terhanyut ketika sudah ada begitu banyak pemain fantastis lainnya. Lalu bagaimana jalan bagi generasi muda di klub-klub ini? Apakah ada jalannya?’
Nah, masa itu terasa seperti dua tahun berada di tim akademi City sebelum menjalani ‘peta pinjaman’ ke EFL. Langkah pertamanya sangat sukses di Liga bersama Lincoln City, tempat dia bekerja di bawah Michael Appleton. Sejak menit pertama dia tidak menunjukkan rasa takut.
“Kami bukan tim terbesar dan saya ingat ada beberapa pertandingan di mana kami memikirkan lawan dan siapa yang akan kami pilih,” kata Appleton. Olahraga Langit.
“Dan dia hanya berkata, ‘Masukkan saya ke dalam pemain terbesar mereka.’ Saya akan menyelesaikan pekerjaan ini.’ Dia sungguh-sungguh bersungguh-sungguh. Ada begitu banyak keyakinan.”
Rodgers bermain sebagai pemain sayap atau nomor 10, dengan Brennan Johnson, yang saat itu dipinjam dari Nottingham Forest, di sayap lain. Kabar telah beredar di tingkat ketiga tentang duo dinamis Lincoln yang membawa klub menuju puncak klasemen.
Ketika Barry-Murphy membawa Rochdale ke Lincoln pada Maret 2021, dia harus membuat rencana untuk mempertahankan Rodgers dan Johnson.
“Kedua pemain di League One menimbulkan banyak masalah karena kelincahan dan keterampilan mereka di area luas,” kata Barry-Murphy. Olahraga Langit. “Bukan hal yang biasa untuk bertemu dengan dua talenta muda sekaliber itu.
“Pada dasarnya strategi kami hari itu – dan saya mengingatnya dengan baik – adalah membuat mereka kembali ke gawang mereka sebanyak mungkin karena setiap pertandingan yang kami saksikan, mereka menunjukkan bahwa mereka cukup mematikan bahkan pada usia segitu.
Hampir berhasil. Rochdale berhasil mengalahkan Lincoln 2-1 pada hari itu – tetapi hanya setelah Rodgers menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di babak kedua, mengalahkan tiga pemain dengan melaju ke kotak Dale sebelum melepaskan tembakan ke sudut atas.
Itu adalah salah satu dari enam gol yang dicetak Rodgers untuk tim League One musim itu, membawa Lincoln ke final play-off dalam prosesnya. Namun dia dan Lincoln akhirnya kalah dari Blackpool di Wembley – dan kekecewaan itu akan menjadi awal dari beberapa tahun yang penuh tantangan di lapangan.
