10 November 2024; Avondale, Arizona, AS; Pembalap NASCAR Series Ryan Press, 41, saat balapan NASCAR Series Championship di Phoenix Speedway. Kredit Wajib: Mark J. Rebilas-Imagne Images Peluang pertama jarang terjadi dalam balapan, dan peluang kedua bahkan lebih jarang lagi.
Ryan Preece mengesampingkan pepatah di atas.
Pada hari Selasa, RFK Racing mengumumkan bahwa Press akan menguji coba entri Seri Piala NASCAR ketiga organisasi tersebut pada tahun 2025, menandai tim Seri Piala ketiga Press dalam lima tahun terakhir.
Ini adalah kesempatan yang disambut baik bagi pemain berusia 34 tahun asal Berlin, Konon, yang tim sebelumnya di Stewart-Haas Racing ditutup pada akhir musim 2024.
Karier Preece telah dirusak oleh kritik terus-menerus dan narasi bahwa jagoan jalur pendek tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bersaing di Seri Piala. Setelah melakukan debut Seri Piala di trek kandangnya di New Hampshire Motor Speedway pada tahun 2015, Press menunggu hingga tahun 2019 untuk mendapatkan kesempatan penuh waktu pertamanya di level tertinggi NASCAR.
Preece telah bekerja sama dengan JTG-Daugherty Racing dan Kroger — yang ironisnya, diumumkan sebagai sponsor utama baru RFK bersamaan dengan penandatanganan Preece pada hari Selasa — dan tetap bersama tim hingga akhir tahun 2021. Namun pada tahun 2021, Preece’s No. 37 adalah entri yang tidak diketahui, yang dengan cepat menjadi lubang uang bagi organisasi.
Begitu saja, Pres kembali ke titik awal.
Tak lama kemudian, seorang pahlawan muncul dalam bentuk juara Seri Piala tiga kali Tony Stewart, yang memilih Press untuk mengendarai No. 1. 41 di Stewart-Haas Racing pada tahun 2023. Pers tetap bersama tim hingga tahun 2024, tetapi diumumkan pada bulan Mei bahwa SHR akan menutup pintunya setelah musim berakhir.
Untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, Pers dibiarkan mencari peluang.
Namun, sama seperti rekan satu timnya Stewart-Haas, bakat Preece juga diperhatikan. Sementara Josh Berry, Noah Gragson dan Chase Briscoe masing-masing dikontrak oleh Wood Brothers, Front Row Motorsports dan Joe Gibbs Racing, pembicaraan sedang dilakukan untuk mengembalikan entri Piala ketiga RFK Racing untuk tahun 2025, dengan Press di belakang kemudi.
Penandatanganan Press menandai awal baru bagi pembalap dan tim, dan memberikan pencapaian bagi salah satu pemiliknya, Brad Keselowski. Pers menandai penandatanganan penuh waktu pertama RFK sejak Keselowski menjadi salah satu pemilik RFK pada tahun 2022.
Hasil Press sejauh ini di Seri Piala tidak bisa dipungkiri. Selama masa jabatannya dengan JTG-Daugherty dan Stewart-Haas, dia gagal menang atau lolos ke babak playoff. Dalam lima musim penuh waktu, dia hanya mencatatkan 14 kali finis 10 besar.
Namun dalam pembelaannya, JTG-Daugherty masih merupakan organisasi yang berusaha mencari stabilitas setelah kepergian AJ Allmendinger. Pada awal tahun 2023, Stewart-Haas sudah lama absen dari kesuksesan mereka di tahun 2020, dan pada tahun 2024 staf tim fokus mencari pekerjaan untuk masa depan.
RFK Racing akan menjadi situasi paling stabil yang pernah dialami Pers selama kariernya di Seri Piala. Ini adalah organisasi yang sedang naik daun, dan sebuah tim meraih lima kemenangan dan empat penampilan playoff antara dua mobilnya selama dua musim terakhir.
Pres tidak punya alasan untuk hasil yang biasa-biasa saja di RFK, tapi jika dia tampil sesuai potensinya, itu tidak akan menjadi masalah.
— Samuel Stubbs, Media Tingkat Lapangan
