Dengarkan Saya: RFK Jr Bisa Menjadi Menteri Kesehatan Transformasional | Neil Barsky

ADi antara tokoh-tokoh yang siap bergabung dengan pemerintahan Trump, tidak ada yang lebih meresahkan, mempolarisasi, atau berpotensi berbahaya seperti Robert Kennedy Jr. untuk rakyat Amerika.

Bersabarlah denganku. RFK Jr benar diisi untuk mempromosikan serangkaian teori yang menghubungkan vaksin dengan autisme, bahan kimia dalam persediaan air dengan identitas gender, bagaimana orang tertular AIDS dan mengatakan bahwa vaksin Covid-19, yang sebenarnya menyebabkan pandemi paling mematikan dalam hidup kita, adalah diri “Vaksin paling mematikan yang pernah dibuat.” Ia berargumentasi bahwa Covid-19 seharusnya menyasar kelompok etnis tertentu, kulit hitam dan bule, namun tidak menyasar orang Asia dan Yahudi.

Dalam kondisi normal, persyaratan ini akan didiskualifikasi. Membuat klaim ilmiah yang tidak berdasar akan merusak demokrasi yang berfungsi. Hal ini melemahkan ikatan kepercayaan terhadap lembaga-lembaga publik dan memperkuat narasi sayap kanan bahwa semua pemerintahan tidak sah. Inilah sebabnya, ketika saya menulis di Guardian pada bulan September ini, saya menolak kemungkinan RFK Jr. mengatakan bahwa “tindakan anti-vaksinnya lebih mungkin membuat Amerika terkena cacar lagi.”

Tapi ini bukan saat yang normal. RFK Jr adalah pilihan Donald Trump untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan di negara kita. Hal ini akan berdampak besar pada pelayanan kesehatan kita yang rusak, mahal, dan sebagian besar tidak efektif. Bagaimana kita menghadapinya?

Di satu sisi, RFK Jr anti vaksin sikap berada di luar batas. Untuk mendapatkan persetujuan Senat, saya pikir dia harus membatalkan klaim yang belum terbukti bahwa vaksin Covid-19 berbahaya dan menerima kenyataan ilmiah bahwa vaksin untuk cacar, cacar air, virus corona, dan penyakit menular lainnya sebenarnya adalah keajaiban medis modern yang menyelamatkan nyawa. ratusan juta orang. Dan di sinilah saya akan berpisah dengan banyak teman saya yang anti-Trump: Jika RFK Jr. dapat meninggalkan berbagai teori konspirasi vaksinnya, dia bisa menjadi menteri kesehatan paling transformatif dalam sejarah negara kita.

Itu karena RFK Jr. mengartikulasikan apa yang sebagian besar diabaikan oleh para pemimpin Partai Demokrat dan Republik: sistem layanan kesehatan kita adalah aib nasional yang tersembunyi di depan mata. Ia mengakui kontrol berlebihan yang dilakukan industri farmasi dan makanan terhadap kebijakan layanan kesehatan dan adanya pintu putar antara staf kongres, pelobi farmasi, dan eksekutif perusahaan. Di dalam kesaksian dalam audiensi yang dipimpin oleh Senator Partai Republik Ron Johnson pada bulan September lalu, Kennedy memberikan analisis yang jelas tentang apa yang membuat Amerika sakit secara metabolik; dia mencela perusahaan farmasi besar dan perusahaan makanan besar, dan menarik hubungan antara dampak buruk makanan ultra-olahan, seperti minyak biji-bijian dan gula, terhadap kesehatan kita, dan upaya industri makanan untuk menghasilkan bahan kimia yang membuat makanan ini membuat ketagihan.

Dia para pendukungnya melarang iklan farmasi di televisi dan ingin mengakhiri hubungan perusahaan dengan lembaga federal seperti Badan Pengawas Obat dan Makanan dan Institut Kesehatan Nasional. (Sepengetahuan saya, dia belum bersuara menentang mahalnya biaya obat-obatan untuk menyelamatkan nyawa atau akses yang tidak setara terhadap perawatan medis, tapi saya berharap dia bisa mendekati hal tersebut.)

Kami menghabiskan $4 triliun dalam layanan kesehatan setiap tahunnyadan memimpin dunia dalam pengeluaran lebih dari $12.000 per orang, 50% lebih tinggi dari Swiss, yang merupakan negara pembelanja per kapita terbesar kedua. Amerika para dokter mendominasi Hadiah Nobel bidang kedokteran, dan sekolah kedokteran kami dianggap yang terbaik di dunia. Namun kita tampaknya tidak mampu membendung epidemi penyakit kronis. Luar biasa 73% dari kita mengalami obesitas atau kelebihan berat badan dan lebih dari 38 juta orang menderita diabetes.

Pertanyaan ini sangat menyentuh hati saya, karena saya didiagnosis menderita diabetes tipe 2 yang parah pada tahun 2021, dan – setelah menerima nasihat medis yang buruk untuk mengandalkan insulin dan metformin – membalikkan kondisi saya dengan menerapkan diet rendah karbohidrat. Tahun ini saya menerbitkan seri “ikuti uangnya” untuk Guardian, Death By Diabetes, di mana saya menyoroti pengaruh besar perusahaan farmasi dan makanan besar terhadap American Diabetes Association (ADA). ADA adalah kelompok advokasi pasien yang menetapkan standar perawatan untuk pengobatan diabetes di negara ini, namun menerima dana dari perusahaan makanan seperti pembuat Splenda dan Idaho Potatoes – dua produk yang terbukti meningkatkan risiko diabetes. mengembangkan diabetes.

Saya kemudian menulis tentang amputasi dan kenyataan bahwa orang Afrika-Amerika yang menderita diabetes empat kali lebih mungkin untuk menjalani prosedur yang mengerikan dibandingkan orang kulit putih. Saya melihat nutrisi dan kesehatan metabolisme sebagai masalah kesetaraan ras dan ekonomi. Saya rasa saya sadar akan risiko kesehatan masyarakat yang serius yang ditimbulkan oleh pandangan anti-vaksin RFK Jr. yang tidak berdasar. Namun selama kita masih punya suara dan bisa menemukan secercah harapan di masa-masa sulit ini, saya pikir kita harus berusaha mengarahkan politik ke arah kepentingan publik semampu kita. Untuk itu, inilah rencana permainan yang menurut saya harus diikuti oleh RFK Jr.

1. Hilangkan konspirasi dan pertahankan sains. RFK Jr benar, dan terdapat lebih dari cukup penelitian yang berfokus pada efek berbahaya dari gula dan minyak biji-bijian. Mengikuti uang selalu menjadi strategi yang berharga. Mari kita mulai dari sana.

2. Bersandar pada ekosistem luas yang terdiri dari para peneliti, dokter, dan penulis berdedikasi yang telah mendedikasikan karier mereka untuk meningkatkan kesehatan metabolismemeskipun mereka tahu bahwa mereka akan kehilangan akses terhadap hibah pemerintah dan farmasi. Banyak dari orang-orang gila ini berasal dari sekolah kedokteran ternama, namun mereka adalah minoritas di fakultas mereka. Ini termasuk dokter seperti Georgia Ede, Mariela Glandt, Tony Hampton, Eric Westman, cendekiawan seperti Benjamin Beekman, Ravi Kampala, Kate Shanahan, dan penulis seperti Gary Taubes, Nina Teicholz, dan Casey Mance. Mereka adalah orang-orang heroik yang, setelah mengenal mereka dan membaca karya-karya mereka, saya temukan sebagai dokter yang jujur ​​secara intelektual.

3. Tunjuk raja diabetes untuk mengajukan proposal guna memperbaiki penyakit mematikan dan sangat mudah disembuhkan ini untuk selamanya. Saya memilih penyakit kronis ini karena penyakit ini ada dimana-mana, harganya sangat mahal, penyakit ini banyak menyerang masyarakat miskin, berkaitan erat dengan epidemi obesitas, dan sepenuhnya reversibel melalui pola makan. Bukankah menakjubkan jika kita akhirnya bisa membalikkan diabetes tipe 2 dalam hidup kita?

4. Meningkatkan pendanaan federal untuk studi nutrisi. FDA dan NIH secara historis lebih mengutamakan penelitian yang dapat menghasilkan obat blockbuster berikutnya. Kenyataannya, kita masih belum memahami mengapa berat badan kita bertambah dan mengapa kita melihat peningkatan penyakit kronis (tidak menular) seperti diabetes, Alzheimer, dan penyakit Crohn.

5. Mengatur secara ketat kemampuan perusahaan sereal untuk menjual produk gula mereka kepada anak-anak dan kemampuan perusahaan obat untuk membombardir kita dengan iklan. Akankah Kongres yang dikuasai Partai Republik mengizinkan lebih banyak peraturan pemerintah—bahkan jika hal itu menyelamatkan banyak nyawa?

Kenaikan RFK Jr menimbulkan pertanyaan rumit bagi orang-orang seperti saya yang sangat mendukung terpilihnya Kamala Harris. Pelayanan kesehatan bukanlah satu-satunya isu yang menjadi komitmen saya, dan saya terkejut dengan rencana pemerintahan Trump untuk mendeportasi jutaan orang yang tidak memiliki dokumen, serangannya terhadap lembaga-lembaga demokrasi, dan kemungkinan keluarnya mereka dari Ukraina dan aliansi NATO. Meskipun saya tidak setuju dengan Liz Chaney dalam banyak, jika bukan sebagian besar, isu, saya juga menerima kemurtadannya ketika menyangkut pemilu – saya menganut pendekatan untuk tidak menyela orang yang tidak Anda setujui saat mereka melakukan hal yang benar.

Setelah menulis sesuatu yang tidak baik tentang RFK Jr pada hari-hari menjelang pemilu, saya menerima pesan pribadi dari Jan Basucki, seorang advokat kesehatan metabolik terkemuka yang saya kagumi selama setahun terakhir. “Dengan segala hormat,” tulisnya. “Saya sangat menyukai laporan Anda tentang diabetes tipe 2. Namun komentar Anda tentang RFK Jr….tidak membantu penyebab kesehatan metabolisme, yang hanya ada dalam agenda nasional karena dia menaruhnya di sana.”

Sebelum pemilu, saya yakin RFK Jr adalah permainan yang adil. Saya sangat khawatir bahwa ide-ide kritisnya mengenai vaksin dan racun akan sejalan dengan perspektifnya yang luar biasa mengenai kesehatan metabolik dan merugikan perjuangannya. Sekarang saya pikir kita harus bersikap konstruktif agar kita dapat memajukan kepentingan publik.

Pertanyaan lebih besar yang menghantui masa jabatan RFK Jr. sebagai Menteri HHS adalah apakah Donald Trump akan mendukungnya ketika ia mengambil alih industri farmasi dan makanan. Kesehatan Amerika Serikat bukanlah isu yang menjadi perhatian presiden terpilih di masa lalu. Dan dukungannya terhadap para eksekutif perusahaan seperti Elon Musk dari Tesla menunjukkan bahwa kapitalisme kroni bisa menjadi tema dominan pemerintahan kedua Trump. Namun jika kita tahu apa yang membuat Trump tergerak, kita tahu bahwa dia merespons penguatan positif.

Lagi pula, para pendukung peradilan pidana seperti Van Jones dan menantu laki-laki Trump, Jared Kushner, mendorongnya untuk mendukung First Step Act (Undang-Undang Langkah Pertama), sebuah bagian penting dari reformasi peradilan pidana (yang kini menjadi sumpah Trump). Sebagai pendiri The Marshall Project, sebuah organisasi jurnalisme nirlaba yang meliput sistem peradilan pidana AS, saya percaya bahwa reformasi peradilan pidana harus menjadi masalah yang mendesak secara nasional, namun pada saat itu saya bersikap ambivalen mengenai upaya untuk bekerja sama dengan pemerintah. Jika ditinjau kembali, apa pun kerugian yang mungkin ditimbulkan oleh Trump, menurut saya kita adalah negara yang lebih baik untuk First Step Act.

Saat ini kita berada dalam dilema yang sama mengenai layanan kesehatan: sistem ini sangat mahal dan tidak manusiawi. Jika ada seseorang di pemerintahan yang ingin memperbaiki keadaan, jangan menyela mereka.

• Neil Barsky, mantan reporter Wall Street Journal dan manajer investasi, adalah pendiri Proyek Marshall