Badak Raja Louis XV adalah bintang istana di Versailles. Dia makan roti, kulitnya yang kencang dipijat secara teratur dengan minyak. Namun terbukti bukan hewan peliharaan yang mudah dipelihara dan sayangnya membunuh dua orang yang memasuki kandangnya.
Kini, binatang luar biasa ini, yang telah ditaksidermi dan diawetkan, telah meninggalkan Paris untuk pertama kalinya sejak ia tiba pada tahun 1770, melakukan perjalanan ke London untuk mengambil tempat sementara di bawah sorotan Museum Sains London.
“Kami sangat senang melihatnya di sini,” kata kurator Glynn Morgan akhir pekan ini. “Kelihatannya luar biasa.” Foto-foto itu benar-benar tidak mencerminkan betapa mengesankan dan menariknya dia. “Kulitnya hampir hitam.”
Hewan ini adalah bagian besar dari bukti yang masih ada tentang periode yang disebut “rhynomania” yang terjadi Eropa pada akhir abad ke-18, dengan jam, ornamen, dan kadang-kadang bahkan rambut palsu, semuanya dirancang untuk menggambarkan bentuk binatang.
Satu hal yang telah dijelaskan oleh pemilik badak kepada Morgan adalah bahwa manusia tidak akan mungkin mengendarainya tanpa pelana yang dirancang khusus dan secara kontroversial diciptakan untuk badak baru. Gladiator II film. “Punggung badak terlalu lebar, dan toh tidak disarankan untuk mencobanya,” ujarnya.
Badak raja Perancis, yang akhirnya mati dengan cara yang kejam, akan menjadi salah satu daya tarik utama pameran besar museum yang baru. Versailles: Sains dan Kemegahanyang dibuka minggu depan. Pameran ini akan menampilkan semua hewan yang dikumpulkan dari seluruh dunia dan kemudian dipelajari yang diadakan di kebun binatang Versailles, masing-masing dibawa ke Prancis untuk mengiklankan kekuasaan raja dan jangkauan global.
“Sangat penting bahwa ini adalah badak India karena ini menunjukkan ekspresi geopolitik dari kekuatan Louis XV,” kata Morgan. “Tetapi kemudian, ketika dipelajari oleh para ilmuwan, hal ini menjadi sangat penting bagi pengetahuan zoologi kita yang semakin berkembang.”
Badak jantan (Badak unicorn) tinggal sendirian di kandang berpagar di Royal Menagerie, dengan kolam renang kecil dan segera menjadi salah satu penghuni paling terkenal di ibu kota Prancis. Hadiah dari gubernur Prancis di Chandernagore, Jean-Baptiste Chevalier, dibawa dengan kapal, melakukan perjalanan selama 10 bulan sebelum tiba di Versailles. Meninggalkan Kalkuta, Benggala Barat pada tanggal 22 Desember 1769, ia tiba di Lorient, Brittany pada tanggal 11 Juni 1770.
“Pelayaran lautnya panjang karena saat itu belum ada Terusan Suez, yang ada adalah pelayaran melewatinya.” Perancis itu sama buruknya,” kata Morgan. Tidak ada transportasi yang cocok untuk binatang sebesar itu di pelabuhan Lorient, sehingga ia tetap berada di sana selama beberapa minggu, sementara sebuah kendaraan dibangun yang dapat mengangkutnya 450 kilometer ke timur menuju Versailles.
“Itu adalah salah satu dari banyak hewan di kebun binatang dan kami akan menekankan bahwa hewan tersebut tidak dipelihara dalam kondisi yang bahkan dapat dibandingkan dengan kebun binatang modern,” kata Morgan. “Itu tidak sehat, tapi pasti ada momen-momen yang benar-benar pasif, karena pijatan bisa dilakukan.”
Hewan itu tetap berada di Versailles selama 22 tahun, menjadi milik keponakan raja, Louis XVI, sampai dia dibunuh oleh pedang pada tahun 1793, pada masa Pemerintahan Teror setelah Revolusi Perancis.
Badak kemudian menjadi subjek percobaan taksidermi paling awal dalam skala sebesar itu. Dua ahli taksidermi terkemuka, Jean-Claude Mertrud dan Félix Vic d’Azire, bekerja sama untuk memotong dan mengisinya. “Kelihatannya aneh dengan tong, karena bentuk luarnya ditopang lingkaran kayu, dan kakinya terlalu lurus karena di dalamnya ada balok,” kata Morgan. Badak tersebut kemudian dipamerkan di Grande Galerie de l’Evolution di Jardin des Plantes, sementara kerangkanya dikirim ke Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée yang berdekatan, keduanya merupakan bagian dari Museum Sejarah Alam di Paris.
Selama 200 tahun, badak tersebut mempunyai cula yang tidak serasi. Seorang naturalis abad ke-19 memberinya ukuran yang jauh lebih besar dalam upaya untuk menekankan status kerajaannya. “Mungkin berasal dari badak Afrika,” kata Morgan. “Tetapi sekarang sudah ada replika yang asli dan menjadi andalan museum Paris.
“Itu tidak pernah dipinjamkan, kecuali untuk kembali ke Versailles, sebentar, satu dekade lalu untuk sebuah pameran. Pinjaman untuk pameran yang rapuh dan signifikan ini merupakan bukti kekuatan hubungan yang telah kita bangun.”
