Juara diskus Olimpiade Jamaika Rohe Stona termasuk di antara kelompok atlet terbaru yang meninggalkan olahraga mereka untuk mengejar karir di NFL.
Stona memenangkan emas di Paris awal musim panas ini dan juga memecahkan rekor lempar cakram Olimpiade sebagai orang Jamaika pertama yang memenangkan nomor lempar di Olimpiade.
Ia kini akan meninggalkan disiplinnya untuk mengikuti program International Player Pathway angkatan 2025 bersama 13 atlet lainnya dari 13 negara di dunia guna mendapatkan peluang di sepak bola.
Stona dan rekan-rekan pesertanya akan berlatih selama 10 minggu di Akademi IMG di Florida, mulai bulan Januari, sebelum menunjukkan keterampilan mereka di depan pencari bakat NFL pada hari profesional di bulan Maret.
Di antara mereka yang bergabung dalam program ini adalah pemain internasional rugbi Australia Jordan Pettaya dan pemain Ulster Aaron Sexton, yang mewakili Irlandia.
Lewis Rees-Zammit menjadi berita utama awal tahun ini ketika dia berhenti dari rugby menjelang Six Nations untuk bergabung dengan IPP, awalnya menandatangani kontrak dengan Kansas City Chiefs yang dia ikuti di pramusim sebelum akhirnya mendarat dalam pelatihan di Jacksonville Jaguars.
Penyerang Irlandia Charlie Smith juga datang di kelas 2024 untuk menandatangani kontrak dengan skuad latihan New Orleans, sementara pemain Inggris Travis Clayton direkrut oleh Buffalo Bills.
Saat ini terdapat 23 atlet IPP dalam daftar pemain di liga, yang paling menonjol adalah pemain kiri Philadelphia Eagles Jordan Mailata dari Australia dan Efe Obada dari Inggris, yang bersama Washington Commanders.
Stona, yang kuliah di Arkansas dan Clemson, sebelumnya diundang ke minicamp pemula oleh Green Bay Packers dan New Orleans Saints pada bulan Mei awal tahun ini.
Pemain IPP dapat diperoleh sebagai agen bebas atau dipilih dalam NFL Draft 2025, dengan pemain yang memenuhi syarat berhak untuk masuk ke tempat daftar latihan tambahan ke-17 yang disediakan untuk pemain internasional.
Mewakili Inggris di angkatan 2025 akan menjadi pemain bertahan Dante Barnett, yang sebelumnya menghabiskan waktu di Akademi NFL antara 2019 dan 2021, mulai bermain sepak bola untuk tim yunior lokal pada usia 15 tahun setelah tumbuh besar di Birmingham.
Ia akan bergabung dengan gelandang/gelandang Mapalo ‘Maz’ Mwansa, yang bergabung dengan tim nasional Inggris Raya setelah dibina saat di Universitas Loughborough.
“Kelas 2025 sangat menarik, dan kami sangat senang menyambut para atlet berbakat dari seluruh dunia ini ke dalam program International Player Pathway,” kata Wakil Presiden Eksekutif NFL Internasional, Acara dan Bisnis Klub Peter O’Reilly.
“Memfokuskan upaya kami pada pengembangan sepak bola global dan membina talenta internasional sangat penting untuk mengembangkan permainan kami secara global. Program IPP menawarkan peluang yang mengubah hidup bagi talenta internasional dan kami berharap dapat memantau kemajuan mereka dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.