Komentator kontroversial Amerika Candace Owens telah diberikan visa masuk Selandia Baru setelah pemerintah turun tangan dan membatalkan penolakan sebelumnya atas permohonannya oleh Imigrasi Selandia Baru.
Influencer sayap kanan dan pembawa acara podcast, yang memiliki teori konspirasi dan retorika anti-Semit, termasuk meremehkan eksperimen medis Nazi di kamp konsentrasi, diberikan visa setelah mengajukan banding kepada Chris Penk, asisten menteri imigrasi.
Seorang juru bicara dari kantor Penk mengkonfirmasi kepada Guardian pada hari Kamis bahwa menteri telah menggunakan kebijaksanaannya untuk menyetujui permohonannya.
“Menteri mengambil keputusan ini setelah mempertimbangkan pernyataan yang disampaikan kepadanya, termasuk pentingnya kebebasan berpendapat,” kata juru bicara tersebut.
Imigrasi Selandia Baru awalnya menolak permohonan visanya pada bulan November setelah Owens ditolak ditolak masuk ke Australia pada bulan Oktober. Berdasarkan Undang-Undang Imigrasi Selandia Baru, seseorang tidak dapat diberikan visa jika mereka dikecualikan dari negara lain.
“Selanjutnya, Ms. Owens meminta campur tangan Asisten Menteri Imigrasi untuk menggunakan kebijaksanaannya dan memberinya visa,” kata kantor Penk.
Free Speech Union, yang melobi pemerintah untuk memberikan visa kepada Owens, memuji keputusan asisten menteri tersebut.
“Sungguh mengerikan melihat Imigrasi Selandia Baru mengikuti jejak Australia dan menolak masuknya Owens dengan alasan yang salah,” kata Jonathan Ayling, kepala eksekutifnya.
“Ini adalah situasi yang berbahaya ketika negara mulai memilih suara mana yang kita dengarkan.”
Namun beberapa kelompok di Selandia Baru sebelumnya telah meminta pejabat imigrasi untuk menolak visa Owens, termasuk Pusat Holocaust Selandia Baru.
Presiden Deborah Hart mengatakan kepada NZ Herald pada bulan Oktober bahwa Owens memiliki “ide-ide aneh” dan “keasyikan yang tidak sehat dengan orang-orang Yahudi”. Hart mengatakan Owens juga mengatakan hal-hal buruk tentang komunitas gay dan Muslim.
Partai Buruh Muda telah mengeluarkan surat terbuka yang mengatakan bahwa Owens menyebarkan retorika yang memecah belah dan penuh kebencian yang merupakan ancaman bagi Selandia Baru.
Menteri Imigrasi Australia, Tony Burke, mengatakan visa Owens ditolak karena “kemampuannya memicu perselisihan”.
“Dari meremehkan dampak Holocaust dengan komentar tentang (dokter terkenal Nazi Josef) Mengele hingga klaim bahwa Muslim memulai perbudakan, Candace Owens memiliki kapasitas untuk memicu perselisihan di hampir semua arah,” kata Burke pada bulan Oktober.
“Kepentingan nasional Australia akan terlaksana dengan baik ketika Candace Owens berada di tempat lain.”
