Di luar kota kecil Pierce, Colorado, sekelompok sumur tua ditutup enam tahun lalu ketika mereka berhenti memproduksi minyak. Namun sebuah startup kini ingin memanfaatkan sumur tersebut untuk sistem energi panas bumi yang dapat membantu memanaskan rumah-rumah penduduk setempat.
Membangun energi panas bumi baru—sejenis energi ramah lingkungan yang menggunakan panas dari bawah tanah untuk menghasilkan listrik atau pemanasan dan pendinginan—biasanya mahal karena harus melakukan pengeboran jauh di bawah tanah. Karena itu Panas bumi gradien ingin menggunakan kembali sumur yang ada.
“Jika Anda dapat menghilangkan biaya pengeboran dengan menggunakan fasilitas yang sudah ada, Anda akan membuat energi panas bumi menjadi cara yang sangat murah untuk mengakses panas yang ada di dalam tanah,” kata Benjamin Burke, CEO Gradient.
Sumur di lokasi tersebut memiliki kedalaman 9.000 kaki. Jumlah panas pada kedalaman tertentu berbeda-beda di setiap lokasi—Nevada, misalnya, memiliki potensi panas bumi lebih besar dibandingkan Colorado. Namun lokasi Pierce “berada pada kedalaman yang menyebabkan banyak panas bagi kota,” kata Burke.
Gradient Geothermal adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang menerima hibah negara untuk menguji berbagai pendekatan dalam menambah energi panas bumi di Colorado. Selama beberapa bulan ke depan, startup ini akan mempelajari kelayakan sistem untuk lokasi tersebut, mempertimbangkan apa yang diperlukan untuk membangunnya, berapa banyak bangunan yang dapat didukung, biaya dan potensi pengurangan emisi gas rumah kaca. Perusahaan tersebut telah melakukan uji coba penggunaan kembali sumur minyak di ladang minyak lain yang berusia 40 tahun di Nevada, yang masih beroperasi; dalam hal ini, energi tersebut digunakan untuk menggerakkan operasional perusahaan minyak.
Di Pierce, ketika sumur minyak ditutup, hanya menghasilkan sekitar 2% minyak dan 98% air panas. Jika rencana Gradient berjalan sesuai visinya, ia akan menggunakan air panas tersebut dan mengirimkannya ke fasilitas pusat tempat panas ditukar dengan sistem pipa khusus yang mengalir dalam jaringan di seluruh kota untuk memanaskan dan mendinginkan rumah serta bangunan lainnya. termasuk sekolah dan pabrik pengepakan daging. (Energi panas bumi juga akan menyediakan sejumlah kecil listrik untuk menggerakkan operasi perusahaan itu sendiri.)
Bahkan trotoar kota berpotensi menjadi panas, menghilangkan salju dan es di musim dingin. Gradient telah bermitra dengan perusahaan lain untuk membantu merancang jaringan pemanas panas bumi untuk Universitas Colorado Mesa. Pemasangan pipa-pipa tersebut akan memakan biaya yang relatif murah, kata Burke, dan proyek tersebut kemungkinan besar dapat didukung melalui gabungan pendanaan, termasuk hibah negara dan organisasi nirlaba.
“Saat ini (kota) sebagian besar dipanaskan dengan gas alam dan terkadang dengan tungku kayu,” kata Johanna Ostrum, direktur Gradient Geothermal. “Jadi tujuan kami di sini adalah memberikan manfaat, menciptakan peluang bagi kota dan benar-benar membangun jalur pengurangan emisi.”
Mengoperasikan pembangkit listrik tenaga panas bumi menggunakan keterampilan yang serupa dengan bekerja di bidang minyak dan gas, kata Ostrum, dan fasilitas tersebut dapat menyediakan lapangan kerja lokal baru bagi orang-orang yang sebelumnya bekerja di industri minyak. “Kota ini sedang mencari pertumbuhan dan bisnis baru, jadi mereka melihat ini sebagai peluang untuk pembangunan dan berpotensi menambah lapangan kerja baru,” katanya.
Dalam proyek terpisah yang juga menerima hibah negara, sebuah perusahaan bernama Geothermal Technologies sedang menyelidiki kemungkinan pengeboran sumur panas bumi baru di peternakan sapi perah setempat untuk membantu menyediakan listrik bagi kota tersebut.
Studi kelayakan Gradient akan berlangsung hingga musim gugur mendatang, setelah itu proyek perlu menerima dana untuk melanjutkan. Namun pola tersebut pada akhirnya mungkin terulang kembali. Chevron, pemilik ladang minyak tersebut, adalah mitra proyek yang berkepentingan untuk menggunakan akses ke beberapa lokasi lainnya, yang beberapa di antaranya dapat membantu memberi listrik kepada masyarakat sekitar.
“Banyak ladang minyak di Amerika Serikat yang memiliki kota-kota kecil di dalam dan di antara ladang-ladang tersebut,” kata Ostrom. Menurut beberapa perkiraan, ada antara 2 dan 3 juta sumur minyak yang terbengkalai di Amerika Serikat
Source link
