A Katolik Roma Seorang pendeta yang bertugas di bawah pejabat gereja di ibu kota Texas dan kota paling terkenal di Louisiana dijadwalkan untuk mengaku bersalah pada hari Senin atas tuduhan bahwa ia menyalahgunakan posisi otoritas ulama untuk berhubungan seks dengan wanita rentan secara spiritual yang ia temui selama ia bekerja. ke catatan pengadilan pidana secara online.
Namun pengacara dari kedua belah pihak terus menentang Anthony Odiong — yang diperkirakan telah mempertimbangkan kesepakatan pembelaan dalam beberapa pekan terakhir — menggarisbawahi sifat tentatif dari sidang hari Senin tersebut.
Rincian tentang apa yang akan dilakukan Odiong jika persidangan dilanjutkan – atau hukuman apa yang mungkin dijatuhkan – tidak tersedia pada hari Jumat.
Pernyataan dari kantor Kejaksaan Negeri Waco, Texasyang mengadili Odiong, mengatakan: “Kasus ini sedang berlangsung, jadi kami tidak bisa membahasnya. Pengaturan pembelaan adalah hal biasa dan mungkin menghasilkan pembelaan atau tidak. Tidak ada yang perlu dilaporkan saat ini.”
Pengacara Odiong, Gerald Villarreal, mengakui sidang telah dijadwalkan namun mengatakan dia tidak bisa berkomentar.
Berita hari Jumat tentang Odiong muncul setelah pihak berwenang mengungkapkan di pengadilan pada akhir November bahwa dia adalah ayah dari setidaknya dua anak dari wanita yang menjadi mangsanya. Pihak berwenang menganggap anak-anak itu sebagai bukti bahwa Odiong memilikinya pola mengejar wanita dia bertemu dalam peran seorang pendeta, yang merupakan kejahatan di Texas.
Bukti DNA menunjukkan kemungkinan lebih besar dari 99,99% bahwa Odiong, 55, adalah ayah dari seorang anak yang ibunya pernah berhubungan seks dengan pendeta tersebut pada tahun kalender terakhir, menurut kesaksian Detektif Bradley DeLange pada sidang tersebut.
Hakim yang memimpin kasus Odiong, Thomas West, menolak permintaan pendeta tersebut untuk menurunkan uang jaminannya sebesar $5,5 juta.
Odiong menghadapi lima dakwaan penyerangan seksual tingkat pertama dan dua dakwaan penyerangan seksual tingkat dua yang melibatkan tiga wanita. DeLange bersaksi pada bulan November bahwa dia telah mengkonfirmasi lebih dari 10 orang yang diduga menjadi korban Odiong di seluruh Amerika Serikat dan luar negeri.
Tidak ada indikasi bahwa satu pun dari tiga perempuan yang menjadi pusat tuduhan terhadap Odiong adalah ibu dari anak-anaknya. Pihak berwenang mengatakan salah satu dari anak-anak tersebut tinggal di AS dan Guardian mengetahui bahwa anak lainnya tinggal di kampung halaman Odiong, Nigeria.
Odiong ditangkap beberapa bulan setelah publikasi Guardian laporan merinci tuduhan-tuduhan sebelumnya terhadap pendeta tersebut mulai dari pemaksaan seksual dan sentuhan yang tidak diinginkan hingga kontrol keuangan yang kejam. Semuanya merupakan keturunan wanita yang ditemuinya melalui karyanya.
Pernyataan tertulis polisi menunjukkan bahwa Guardian, yang melaporkan sejak bulan Februari, mendorong seorang wanita untuk datang ke Departemen Kepolisian Waco pada bulan Maret dan menuduh bahwa Odiong melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 2012.
Penyelidikan DeLange lebih lanjut menemukan bukti yang menunjukkan bahwa Odiong akan memposisikan dirinya sebagai penasihat spiritual bagi wanita yang menghadapi masalah pribadi, terutama masalah perkawinan – dan kemudian menggunakan keakrabannya untuk melakukan atau setidaknya mengajak berhubungan seks dengan mereka.
Dia diduga melakukan hubungan seksual dengan setidaknya salah satu wanita yang dituduh melakukan penyerangan. Sehubungan dengan setidaknya salah satu korban lainnya, Odiong diduga membujuknya untuk melakukan seks anal dengan suaminya meskipun bentuk hubungan seksual tersebut bertentangan dengan keyakinan pribadinya – dan suaminya juga diduga memaksanya untuk menceritakan semua hal tersebut untuk memuaskan kepentingannya yang dianggap keji. .
Selain itu, detektif yang menyisir teks, email, dan pesan media sosial Odiong mengatakan mereka menemukan gambar digital pelecehan anak pada dirinya. Namun mereka memilih untuk tidak mengajukan tuntutan resmi sehubungan dengan temuan tersebut, dan memilih untuk fokus pada aspek kekerasan seksual dalam kasus tersebut.
Undang-undang Texas mengizinkan pihak berwenang untuk menuntut Odiong terlepas dari berapa tahun telah berlalu sejak dugaan kejahatannya karena banyaknya terdakwa yang terlibat dalam kasus tersebut, meskipun tidak semua tuntutan diajukan.
Polisi menangkap Odiong di rumah tempat dia tinggal di komunitas terencana Ave Maria, Florida, pada 16 Juli. Dia tidak mampu membayar uang jaminan yang ditetapkan untuknya.
Odiong ditahbiskan menjadi imam Katolik di Keuskupan Uyo, Nigeria, pada tahun 1993. Pada tahun 2006, Uskup Austin, Texas, pada saat itu— Gregory Aymond – mengizinkan Odiong untuk pindah ke jajaran pendeta di sana dan bekerja.
Setelah masa studi di Roma, Odiong diberikan izin pada tahun 2015 untuk bekerja di Keuskupan Agung New Orleans, tempat Aymond diangkat menjadi uskup agung enam tahun sebelumnya, menurut dokumen gereja yang diperoleh Guardian.
Di sana, di gereja Santo Antonius dari Padua di komunitas Luling, LouisianaOdiong memperoleh banyak pengikut dengan mengiklankan kedekatan khusus dengan Perawan Maria serta mengadakan misa khusus, setelah itu beberapa jemaat mengaku telah sembuh dari penyakit medis utama.
setelah promosi buletin
Dia mengumpulkan cukup uang untuk membangun kapel penyembuhan untuk menghormati Bunda Allah di St. Anthony. Peringatan keempat pembukaan kapel tersebut jatuh pada hari Kamis, yang juga merupakan hari libur Katolik untuk memperingati dugaan penampakan Perawan Maria kepada seorang petani Meksiko pada tahun 1531.
Para pejabat di Keuskupan Austin – yang wilayahnya mencakup Waco – mengatakan bahwa mereka memberi tahu Odiong pada tahun 2019 bahwa lembaga mereka telah menerima “keluhan… mengenai perilakunya terhadap wanita dewasa.” Organisasi tersebut mengklaim bahwa mereka kemudian memberi tahu Odiong bahwa dia tidak diizinkan “untuk terlibat dalam pelayanan imam di Keuskupan Austin, bahkan untuk sementara” – dan “bahwa pelanggaran terhadap pembatasan ini mungkin memerlukan publikasi.”
Oleh karena itu, pemberitahuan kepada Odiong menyiratkan bahwa gereja telah memilih untuk merahasiakan tuduhan terhadap dirinya dari jemaat pada saat itu.
Pejabat Gereja di Austin mengatakan mereka segera memberi tahu rekan-rekan mereka di New Orleans tentang tuduhan yang melibatkan Odiong. Namun setelah salah satu penuduh Odiong melaporkannya ke pejabat gereja di New Orleans dengan harapan setidaknya memberhentikannya dari pelayanan di sana, penasihat hukum keuskupan agung tidak mengeluarkan surat hingga November 2023 yang menyatakan “kami tidak memiliki tuduhan serupa lainnya” terhadap Odiong ke salinan korespondensi yang diperoleh dan ditinjau oleh The Guardian.
Namun, baru sebulan kemudian, pihak keuskupan agung tiba-tiba tergantung Odiong dari kementerian akhirnya mengumumkan bahwa tuduhan pelanggaran terhadap banyak perempuan telah memaksa organisasi tersebut untuk mencopotnya dari perannya di St Anthony’s di Luling.
Odiong pada saat itu mencoba meyakinkan umat parokinya bahwa pemecatannya adalah hasil dari penolakannya terhadap upaya yang didukung oleh Paus Fransiskus untuk membuat gereja lebih ramah terhadap komunitas LGBTQ+.
Penerima surat Keuskupan Agung New Orleans pada bulan November 2023 kepada Odiong dan pengacaranya, Christy Schubert, meminta ganti rugi dari pejabat gereja sebagai bagian dari kasus perlindungan kebangkrutan yang tertunda yang diajukan organisasi tersebut pada tahun 2020 setelah bertahun-tahun litigasi, jika tidak, terutama terkait dengan klerus. kekerasan yang melibatkan viktimisasi anak.
Pengungkapan yang dipicu oleh kebangkrutan itu mendorong Kepolisian Negara Bagian Louisiana penyelidikan — yang berlanjut — tentang apakah gereja menjalankan jaringan perdagangan seks anak-anak di New Orleans yang menimbulkan “… pelecehan yang meluas terhadap anak di bawah umur sejak beberapa dekade yang lalu” yang ditutup-tutupi secara ilegal, menurut pernyataan tersumpah dari pihak berwenang.
Jika dia mengaku bersalah seperti yang diperkirakan, Odiong akan menjadi pendeta kedua yang sebelumnya bertugas di St. Anthony of Padua di Luling yang mengaku bersalah atas pelecehan seksual hanya dalam waktu dua minggu.
Pada tanggal 3 Desember, pensiunan pendeta Katolik Lawrence Hecker mengaku bersalah atas tuduhan penculikan dan pemerkosaan seorang anak laki-laki pada tahun 1975 di sebuah gereja di New Orleans yang dikenal dengan nama Little Flower.
Peretas — yang bertugas di St. Anthony pada tahun 1974, menurut catatan personelnya — untuk sementara akan menerima hukuman wajib seumur hidup dua hari setelah Odiong dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Senin.
Hecker termasuk di antara tiga pastor Keuskupan Agung New Orleans yang mengaku bersalah atas kejahatan kekerasan seksual setelah organisasi tersebut mengajukan perlindungan kebangkrutan federal pada tahun 2020 ketika organisasi tersebut berupaya membatasi tanggung jawab keuangannya atas ratusan klaim pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta yang sebagian besar merupakan korban anak-anak.
Pada bulan Desember 2022, di luar New Orleans, Diakon Virgil Maxey “WM” Wheeler mengaku bersalah karena menganiaya seorang anak laki-laki berusia 12 tahun pada awal tahun 2000-an di pinggiran kota Metairie, Louisiana, sebelum penahbisannya. Dia meninggal karena kanker pankreas pada April 2023 saat menjalani hukuman percobaan lima tahun.
Sementara itu, di gedung pengadilan di Covington, Louisiana, sebelah utara New Orleans, Patrick Vatigny mengaku bersalah karena menganiaya dua anak di bawah umur yang dia temui saat bekerja sebagai pendeta dan menerima hukuman penjara lima tahun.
