Lusinan laporan penampakan drone di langit New Jersey telah membuat khawatir anggota parlemen dan pejabat lokal dan membuat mereka bingung mencari jawaban. Gubernur Phil Murphy mengatakan sekitar 50 penampakan dilaporkan dalam satu malam selama akhir pekan. Dan sejak pertengahan November, drone telah dilaporkan terjadi di setidaknya 10 wilayah di New Jersey dan sebagian New York City.
Sebelas drone telah terlihat di dekat Picatinny Arsenal, sebuah fasilitas Angkatan Darat, sejak 13 November, menurut Timothy Ryder, spesialis urusan masyarakatnya. Dia mengatakan “peningkatan aktivitas” tersebut bukan disebabkan oleh aktivitas militer yang terkait dengan pangkalan tersebut.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pada hari Kamis bahwa pejabat federal tidak dapat mengkonfirmasi laporan penampakan tersebut. “Sebaliknya, setelah meninjau citra yang tersedia, banyak dari penampakan yang dilaporkan tampaknya merupakan pesawat berawak yang beroperasi secara legal,” kata Kirby.
Namun, Kirby mengatakan beberapa laporan dan kekhawatiran masyarakat menggarisbawahi pentingnya sistem untuk mendeteksi dan mencegah drone. Alat-alat tersebut harus tersedia bagi aparat penegak hukum setempat, katanya.
FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri akan terus menyelidiki penampakan yang dilaporkan tersebut, dan menekankan bahwa penampakan tersebut tampaknya tidak menjadi ancaman bagi keselamatan publik.
Meski para pejabat meyakinkan masyarakat bahwa tidak perlu panik, warga New Jersey menggambarkan banyaknya penampakan yang mengganggu. Forum media sosial yang membahas “misteri” ini telah mengumpulkan ribuan postingan. Sebuah grup Facebook memiliki lebih dari 25.000 anggota yang berbagi video dan bertukar ide.
Robert Wheeler, asisten direktur Critical Incident Response Group FBI, memberikan kesaksian kepada Kongres pada hari Selasa bahwa biro tersebut “secara aktif menyelidiki” penampakan tersebut.
Di Ocean County, New Jersey, kantor sheriff setempat menggunakan drone miliknya untuk menyelidiki penampakan di malam hari, dengan harapan dapat mengetahui di mana benda-benda itu mendarat dan apa sebenarnya benda tersebut. Sejauh ini mereka kurang beruntung.
“Kami tidak mendapatkan fitur terbaik dari drone ini,” kata Sersan. Kevin Fennessy mengepalai unit drone kantor. “Kami mengalaminya beberapa malam lalu, dan saat kami menontonnya, lampunya mati dan hilang dalam kegelapan murni.” Dari apa yang dilihatnya sejauh ini, Fennessy memperkirakan objek tersebut mungkin berukuran dua kali lipat drone di armadanya, dan terbang dengan kecepatan tertinggi 32 km/jam. Ocean County berada di dekat jalur penerbangan pesawat untuk mendarat di Bandara Kennedy New York, namun Fennessy yakin objek tersebut sebenarnya bukan drone karena tidak muncul di perangkat lunak pelacakan penerbangan.
Luis Figueredo, seorang detektif dan spesialis drone di Departemen Kepolisian New Jersey, mengatakan deskripsi penampakan tersebut menunjukkan bahwa drone tersebut jauh lebih besar dan lebih cepat – dan “jauh lebih canggih” – dibandingkan yang tersedia secara luas untuk umum.
Joshua Tan, profesor fisika dan astronomi di LaGuardia Community College, mengatakan beberapa penampakan mungkin disebabkan oleh drone, sementara yang lain mungkin disebabkan oleh bias konfirmasi: Setelah mendengar laporan, orang mungkin kembali memperhatikan objek di langit malam.
