Spirit Airlines bangkrut, yang seharusnya mempermalukan manajemen, yang menghalangi JetBlue mengakuisisi perusahaan tersebut awal tahun ini dalam upaya mempertahankan tarif rendah dan persaingan. Dalam jangka pendek, pemblokiran merger berhasil: JetBlue dan Spirit, setelah bangkrut, akan terus bersaing. Namun, kegagalan Spirit menunjukkan bahwa struktur pasar memaksa maskapai penerbangan untuk melakukan merger atau melakukan perampingan.
Daripada menghalangi konsolidasi, pemerintah federal harus memprioritaskan deregulasi industri penerbangan agar maskapai penerbangan baru dan lama dapat meningkatkan layanannya.
Meskipun peraturan yang berlebihan menghambat persaingan di seluruh negeri, Bandara Internasional John F. Kennedy di New York adalah pusat masalahnya. Hal ini memberikan contoh yang baik mengenai tantangan yang dihadapi oleh maskapai penerbangan kecil.
Sejak pandemi ini, maskapai penerbangan kecil seperti Spirit dan JetBlue kesulitan menandingi jaringan maskapai besar seperti Delta dan United, yang mendominasi pasar New York. Para eksekutif JetBlue merasa mereka perlu melakukan ekspansi di JFK, basis utama mereka, namun hal ini tidak bisa dilakukan karena JFK adalah satu-satunya bandara di negara tersebut yang memiliki slot terkontrol.
Meskipun bandara biasanya memperbolehkan maskapai penerbangan untuk mendarat sebanyak yang mereka inginkan, bandara dengan kapasitas terbatas mengontrol akses dengan “slot”, yang memberikan hak untuk mendarat atau lepas landas, hampir seperti tiket pesawat ke konser. Baik JetBlue maupun saingannya American Airlines tidak mendapatkan cukup slot di JFK untuk menantang maskapai seperti Delta.
Tidak dapat berkembang, JetBlue berusaha mengakuisisi Spirit dan menandatangani perjanjian kerja sama dengan Amerika, yang disebut “Aliansi Timur Laut.”
Sampai Departemen Kehakiman membatalkan aliansi tersebut, JetBlue dan American bekerja sama erat pada rute dari Boston dan New York. Maskapai penerbangan memilih konsolidasi karena menawarkan cara untuk memperluas jaringan mereka di mana pertumbuhan alami tidak mungkin terjadi karena kekurangan slot.
Mengapa terjadi kekurangan? Peraturan.
Administrasi Penerbangan Federal memberlakukan slot waktu yang membatasi JFK hingga 81 kali lepas landas dan mendarat per jam, sebagian karena desain lapangan terbang dan sebagian lagi karena kemacetan di wilayah udara sekitar New York.
Lapangan terbang ini memiliki dua set landasan pacu paralel, lebih sedikit dibandingkan landasan pacu terbesar di negara itu seperti Atlanta, Dallas-Fort Worth, dan Denver. Peraturan lingkungan hidup, antisipasi pertentangan lokal, dan tingginya biaya konstruksi menyebabkan para pejabat tidak secara serius mempertimbangkan untuk memperluas bandara ke Long Island Sound yang berdekatan.
Sementara itu, kurangnya pengawas lalu lintas udara di New York telah menghambat perjalanan. Meskipun FAA telah berupaya untuk melatih lebih banyak pengontrol lalu lintas udara, kesulitan yang dihadapinya menghalangi mereka untuk merencanakan ulang wilayah udara New York untuk meningkatkan kapasitas.
Masalah di FAA dan peraturan yang menghalangi proyek baru membuat JetBlue dan American tidak dapat berkembang. Konsolidasi menjadi satu-satunya cara untuk tumbuh. Kekurangan ruang menghalangi pendatang baru untuk segera membangun operasi besar, sehingga persaingan masih terbatas pada beberapa maskapai penerbangan yang sudah mapan.
Tentu saja, tidak hanya peraturan lokal tetapi banyak peraturan yang diberlakukan secara nasional yang mendorong maskapai penerbangan untuk melakukan merger, seperti salah satu hal yang mendorong JetBlue untuk menawar Spirit: Undang-undang federal terus mewajibkan semua pilot untuk pensiun pada usia 65 tahun, meskipun negara tersebut mengalami kekurangan pilot yang parah. pada tahun-tahun setelah kurungan.
Tahun lalu, Kongres membahas serangkaian langkah yang akan menaikkan usia pensiun menjadi 67 tahun dan membantu mengurangi kekurangan tersebut, namun tidak ada satupun yang menjadi undang-undang. Akuisisi Spirit akan menyebabkan kekurangan pilot JetBlue di pasar kerja, pasokan yang akan lebih besar jika Kongres menaikkan usia pensiun.
Peraturan-peraturan ini menghambat ekspansi alami dan menjadikan konsolidasi sebagai satu-satunya cara untuk tumbuh dan bersaing. Penegakan undang-undang antimonopoli menghentikan hal yang tidak bisa dihindari.
Masalahnya bisa diselesaikan. Kongres dapat mengesahkan undang-undang untuk menyederhanakan proses persetujuan fasilitas transportasi antar negara bagian seperti bandara, dengan mengecualikan fasilitas tersebut dari peraturan lokal dan beberapa peraturan federal. Anggota parlemen juga dapat menaikkan usia pensiun bagi pilot dan menekan FAA untuk memperluas upayanya untuk melatih pengawas lalu lintas udara di sekolah-sekolah di luar akademi mereka. Lebih cepat lagi, Kongres dapat melarang maskapai penerbangan yang terbang dengan rute internasional membayar biaya pasar karbon CORSIA. Meskipun beberapa negara mungkin menentang hal ini, pemerintahan baru bersedia terlibat dalam diplomasi yang kontroversial mengenai masalah ini.
Program deregulasi seperti ini dapat membantu menjaga persaingan penerbangan dan tarif rendah. Sayangnya, tampaknya sudah terlambat bagi Spirit Airlines, setidaknya dalam kondisi sebelum kebangkrutan.
Jeffrey E. Schulman adalah kontributor Young Voices./Sumber internal
