Setiap tahun di akhir November, pohon Natal yang spektakuler didirikan di alun-alun pusat Padua, Italia.
Penuh dengan pernak-pernik dan terang benderang (dan lampu neon dari sponsor perusahaan tahun itu), ini tidak hanya menandai dimulainya musim Natal secara resmi. Tingginya lebih dari 20 meter, dengan cepat menjadi landmark lokal, mercusuar bagi wisatawan yang tersesat di jalan-jalan abad pertengahan kota.
Pohon cemara Nordmann yang luar biasa seperti ini, tumbuh selama lebih dari dua dekade, biayanya bisa mencapai lebih dari $200.000 bagi kota tersebut untuk mengumpulkan, mengangkut dan menghias. Tidak semua orang membeli pohon berukuran 20m, namun belum lama berselang varietas ini begitu diminati di Eropa sehingga ketua Asosiasi Penanam Pohon Natal Denmark pada saat itu menyebutnya sebagai “Rolls-Royce pohon Natal”. mampu mencapai dua kali lipat harga varietas lain yang lebih murah.
Namun saat ini, di seberang pohon Padua yang bersinar, Anda dapat menemukan pohon cemara Nordmann setinggi dua meter (6½ kaki) dengan harga hanya 15 euro ($22), dikemas di sudut toko kelontong yang remang-remang.
Fakta ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berubah di Eropa, dimana harga pohon Natal telah menurun selama sebagian besar dekade terakhir – sangat berbeda dengan Kanada, di mana harga rata-rata di beberapa wilayah untuk pohon setinggi enam kaki (1,8 meter), harganya $75 atau lebih.
Meskipun data konkrit mengenai pasar pohon Natal di Eropa sulit diperoleh, namun tampaknya hal tersebut tetap terjadi hutan semakin menyusutpertanian yang lebih kecil dan lebih banyak orang yang harus dipasok, harga pohon-pohon mereka saat ini jauh lebih murah dibandingkan dengan pohon-pohon di Kanada. Mengapa?
Lingkaran setan
Seperti di Kanada, hanya beberapa wilayah di Eropa yang bertanggung jawab atas sebagian besar produksi pohon Natal.
Quebec, Ontario dan Nova Scotia mendominasi industri Kanadamemproduksi 80 persen pohon Natal di negara itu. Di Eropa, Denmark dan Jerman memimpin dalam memproduksi hampir separuh pohon yang dijual di benua tersebut.
Menumbuhkan pohon Natal terlihat romantis di layar, namun kenyataannya itu adalah bisnis yang brutal.– Jay Zagorski, ekonom di Questrom School of Business Universitas Boston
Secara historis, di kedua wilayah tersebut, para produsen ini sebenarnya adalah perkebunan yang sangat kecil, yang menanam pohon hanya di lahan seluas beberapa puluh hektar. Lagi pula, pohon Natal merupakan pekerjaan sampingan yang baik bagi para petani yang sedang bera, tanaman yang pertumbuhannya lambat sehingga menghasilkan wisata pertanian di luar musim.
“Di Austria, Anda bisa hidup dari dua hektar (lima hektar) pohon Natal,” kata Klaus Jeram Christensen, direktur pelaksana Asosiasi Pohon Natal Denmark. “Anda menambahkan beberapa domba, dan keluarga dapat hidup hanya dengan itu.”
Artinya, “bila harga bagus, maka akan ada lebih banyak petani,” kata Christensen. Para petani pun ikut-ikutan menanam beberapa tegakan untuk memenuhi permintaan yang tinggi.
Namun pohon seperti pohon Natal Nordmann membutuhkan waktu hampir satu dekade untuk mencapai kematangan.
“Delapan hingga 10 tahun kemudian… kita mempunyai terlalu banyak pohon,” katanya. “Harga sedang turun dan orang-orang mengatakan ini bukan bisnis yang bagus lagi.”
“Menanam pohon Natal terlihat romantis di layar, namun kenyataannya itu adalah bisnis yang brutal,” kata Jay Zagorski, ekonom di Questrom School of Business di Universitas Boston. “Kita mempunyai industri yang relatif terfragmentasi… (dengan para petani) yang mengambil keputusan secara independen, bertahun-tahun ke depan, dengan margin keuntungan yang rendah.”
Jika Anda melakukan itu, katanya, Anda akan mendapatkan fluktuasi harga yang besar.
Di industri lain yang menghadapi masalah serupa, kata Zagorski, solusinya sering kali adalah konsolidasi – munculnya pemain besar yang dapat menyerap lebih banyak kerugian akibat fluktuasi pasokan.
Tren tersebut tampaknya terus berlanjut – dan pohon-pohon di toko kelontong seharga €15 di Padua hanyalah salah satu perwujudannya.
“Itu adalah pergeseran pasar,” kata Christensen. “Salon-salon besar mengambil lebih banyak pangsa pasar dibandingkan pemangku kepentingan yang lebih kecil, yang seringkali adalah orang-orang lanjut usia (yang merasa sulit untuk membuat anak-anak mereka mengambil alih).
Dalam 20 tahun mengoperasikan Perkebunan Pohon Natal Bastien di Essex, pemiliknya, Ovid Bastien, mengatakan bahwa ia semakin sering melihat perubahan iklim secara langsung. Untuk mengatasinya, Bastien telah menanam varietas pohon Natal yang tahan iklim dan menggunakan pupuk berlapis khusus yang tidak menguap dan bertahan lebih lama. Namun Bastien mengatakan hal itu berarti lebih banyak biaya input.
Tantangan tersebut diperburuk oleh kebijakan Uni Eropa yang membuat sebagian besar pohon Natal tidak memenuhi syarat untuk menerima subsidi pertanian. Dengan ketatnya persaingan untuk mendapatkan lahan, banyak petani kecil yang meninggalkan budidaya pohon demi kegiatan yang lebih menguntungkan.
Di Kanada, banyak operator kecil juga mengalami kesulitan dalam perencanaan suksesi sehingga menyebabkan berkurangnya pasokan.
“Usia (rata-rata) seorang petani pohon Natal adalah antara 65 dan 85 tahun,” kata Shirley Brennan, direktur eksekutif Asosiasi Penanam Pohon Natal Kanada. “Kami telah kehilangan, dalam 10 tahun, 20.000 hektar lahan pertanian pohon Natal – dan itu disebabkan oleh masa pensiun.”
Berbeda dengan Eropa, yang permintaannya cukup statis, permintaan pohon Natal di Kanada meroket di saat yang bersamaan dengan menyusutnya pasokan.
Dalam 10 tahun terakhir saja, nilai pasar Kanada telah meningkat dari $53 juta menjadi $160 juta.
“Kami tidak dapat memperkirakan hal itu,” kata Brennan.
Ketika petani pohon Natal pensiun, siapa yang mengambil alih? Usia rata-rata di industri ini adalah 59 tahun — sekitar 14 tahun lebih tua dari rata-rata orang Kanada, menurut Statistik Kanada.
Petani Kanada juga menghadapi tekanan harga lainnya: Kenaikan harga peralatan dan pupuk telah memicu inflasi di seluruh perekonomian.
“Permintaan meningkat dan harga naik, begitu juga dengan hal lainnya,” katanya.
Bagaimana ancaman tarif dapat mempengaruhi harga pohon
Hal itu sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Zagorski menyatakan bahwa tarif yang ketat terhadap barang-barang Tiongkok yang diusulkan oleh Presiden AS Donald Trump akan meledakkan harga pohon plastik di AS, yang telah memenuhi kebutuhan pasar pohon selama beberapa dekade dan kini berada di ambang kehancuran. lebih dari tiga perempat rumah tangga di Amerika.
Jika hal ini terjadi, katanya, “akan terjadi peralihan besar ke arah pohon-pohon segar.” Dan dari manakah banyak pohon segar kita berasal? Mereka berasal dari Kanada.”
Namun di Eropa, melimpahnya produk dalam beberapa tahun terakhir tampaknya telah memecah pasar. Pedagang grosir dan rantai pasokan kayu menawarkan potongan harga kayu yang sangat murah – kurang dari 20 euro ($30) di sebagian besar toko – sementara pertanian kecil, seperti Azienda Agricola Berton Giuseppe yang gagal, dapat mengenakan harga lebih dari tiga kali lipat harga untuk jenis yang sama.
Namun Giuseppe Berton, pemiliknya, mengatakan mereka bisa menjualnya dengan jaminan kualitas.
“Toko kelontong mengambil pohon-pohon yang benar-benar rongsokan, barang bekas,” katanya. “Kualitasnya benar-benar berbeda. … Mereka tidak benar-benar bersaing dengan kami.”
Ini adalah strategi yang, pada akhirnya, tampaknya berhasil. Harga pohon di Eropa masih jauh dibandingkan dengan harga di Kanada – namun setelah penurunan selama satu dekade, harga rata-rata sebuah pohon diperkirakan akan naik beberapa euro pada tahun ini.
“Kita masih berada di titik terbawah,” kata Christensen, “namun saat ini kita menuju ke arah yang benar.”
