Menteri Pertahanan Fiji telah menekankan perlunya stabilitas di Pasifik dan menyambut baik langkah-langkah untuk memperkuat hubungan keamanan dengan Amerika Serikat, menambah kritik terhadap uji coba rudal Tiongkok baru-baru ini sebagai ancaman terhadap perdamaian di wilayah tersebut.
Fiji, negara berpenduduk sekitar 1 juta orang yang berlokasi strategis di Pasifik, mempertahankan hubungan dan memperoleh dukungan dari Washington dan Beijing di tengah perebutan pengaruh yang lebih luas antara kedua kekuatan tersebut di wilayah tersebut.
Pada bulan November, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin melakukan kunjungan bersejarah ke Fiji, menjanjikan $4,9 juta untuk memodernisasi militer negara tersebut dan menandatangani perjanjian “kerjasama logistik”. Kedua negara juga sedang melakukan pembicaraan tentang a status perjanjian kekuatan yang akan menetapkan aturan bagi personel militer AS di Fiji. Perjanjian tersebut akan memungkinkan AS untuk “menerjunkan dan mengerahkan kembali pasukan untuk mendukung Fiji,” kata Austin.
Berbicara kepada Guardian, Menteri Pertahanan Fiji Pio Tikoduadua mengatakan dana sebesar $4,9 juta yang dijanjikan AS akan membantu militer negara tersebut “mengganti beberapa senjata, terutama senjata ringan, seperti senapan yang digunakan pasukan penjaga perdamaian di luar negeri”.
Fiji, Papua Nugini, dan Tonga adalah satu-satunya negara Pasifik yang memiliki tentara sendiri. Kesepakatan AS akan mendukung pasukan Fiji dalam mencari “senjata terbaik dan terkini, jadi kami perlu membangun kembali kemampuan pasukan penjaga perdamaian kami,” kata Tikoduadua.
Fiji memiliki sekitar 4.000 personel pasukan reguler yang dikerahkan untuk misi bantuan, termasuk di Irak, Dataran Tinggi Golan, dan Sudan Selatan.
Kunjungan Austin ke Fiji merupakan kunjungan pertama Menteri Pertahanan AS ke negara Pasifik tersebut. Ini menandai upaya terakhir Washington untuk melakukan hal tersebut meningkatkan bantuan negara kepulauan dan memperkuat kemitraan keamanan karena negara ini bersaing dengan Beijing untuk mendapatkan pengaruh di Pasifik.
Cina juga bantuan yang diberikan Dan bantuan polisi di negara-negara di kawasan ini. Awal tahun ini, Fiji menyatakan akan mendukung perjanjian kerja sama kepolisian dengan Tiongkok setelah meninjau perjanjian tersebut. Namun Beijing menyampaikan kekhawatirannya setelah uji coba rudal tersebut awal tahun ini di Samudera Pasifik.
Setelah peluncuran pada bulan September, Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters mengatakan uji coba tersebut berhasil dilakukan Pasifik Selatan adalah “perkembangan yang tidak diinginkan dan mengkhawatirkan”. Tikoduadua bergabung dengan yang lain pemimpin di Pasifik – termasuk Kiribati selaras dengan Tiongkok – dalam mengkritik dan mengungkapkan keprihatinan tentang ujian tersebut.
“Tiongkok adalah teman Fiji dan kami saling menghormati. Sangat disayangkan mereka menembakkan rudal ini ke luar angkasa kita, saya harap mereka tidak menembakkan rudal lagi karena teman-teman tidak melakukan itu pada diri mereka sendiri. “Teman tidak saling menembakkan rudal di lingkungan sekitar,” kata Thikoduadua.
“Kami ingin hidup di lautan yang damai. “Ruang kami bukan untuk uji coba nuklir atau rudal.”
Sebuah pernyataan dari Kedutaan Besar Tiongkok di Fiji mengatakan peluncuran uji coba tersebut “sesuai dengan hukum internasional dan praktik internasional” dan “tidak ditujukan terhadap negara atau target mana pun”.
Dikatakan bahwa uji coba tersebut adalah “pelatihan militer normal” dan Tiongkok “mendukung upaya negara-negara terkait untuk membangun zona bebas senjata nuklir”.
Tikoduadua menekankan pentingnya negara-negara besar menghormati kedaulatan kepulauan Pasifik dan mengatakan Fiji mengambil keputusan secara independen. Dia menambahkan bahwa Fiji “tidak berusaha menyenangkan AS atau Tiongkok” namun ingin melanjutkan stabilitas di kawasan.
“Kami juga memperjuangkan demokrasi dan nilai-nilai yang dibawanya, kami ingin bekerja sama ke depan untuk melihat cita-cita bersama dan kepentingan keamanan,” ujarnya.
