Wanita yang dipenjara yang telah berbicara tentang pelecehan seksual yang mereka derita di tangan penjaga penjara federal yang terletak di Kalifornia mereka memohon kepada pemerintahan Biden untuk memberi mereka grasi.
Seruan mereka datang setelah Joe Biden melakukannya minggu lalu tindakan belas kasihan presiden yang terbesar dalam satu hari dalam sejarah modern AS, mengampuni 39 orang dan meringankan hukuman hampir 1.500 orang lainnya.
Para pendukung kini mendorongnya untuk bertindak lebih jauh di minggu-minggu terakhir masa jabatannya untuk membantu populasi narapidana yang terlantar dan mengatakan bahwa mereka sangat membutuhkan bantuan.
Lembaga Pemasyarakatan Federal (FCI) Dublin, a sebuah institusi perempuanadalah situs salah satunya Skandal penyalahgunaan penjara terbesar di Amerika dalam sejarah terkini.
Pelecehan seksual, penyerangan dan pembalasan terhadap staf yang melaporkan pelanggaran sangat rutin terjadi di fasilitas di sebelah timur Oakland sehingga lembaga tersebut diketahui secara internal oleh pekerja dan warga sebagai “klub pemerkosaan”.
Penyalahgunaan terus-menerus dikonfirmasi. Seorang guru khusus yang mengawasi penjara menjelaskan “serangkaian kegagalan” dan istilah “tidak masuk akal”. Seorang hakim federal katanya “Pelanggaran konstitusi” yang terjadi pada lembaga tersebut adalah “teramat“, dan warga memilikinya terbatas pada tidak adanya akses layanan kesehatan yang tepat atau program apa pun.
Tujuh mantan karyawan, termasuk manajer dan pendetatelah dihukum karena kejahatan seksual. Lebih dari 20 mantan karyawan adalah ditempatkan sedang cuti dan masih dalam penyelidikan. Departemen Kehakiman AS baru-baru ini mengumumkannya penutupan permanen fasilitas tersebut, dan penghuninya dipindahkan ke penjara lain.
Biro Penjara AS (BOP) menetap class action bulan ini atas nama ratusan orang yang dipenjara, memasukkan keputusan persetujuan untuk melindungi mantan warga Dublin dari pelecehan dan pembalasan. Juga setuju membayar $115 juta kepada 103 penggugat.
Beberapa penggugat dan anggota kelompok telah dibebaskan, namun banyak yang masih dipenjara. “Saya hanya membutuhkan seseorang untuk melihat bahwa setelah semua yang saya lalui, saya layak dilindungi,” kata Roberta Bell, 53 tahun, melalui telepon dari penjara. Bell adalah penggugat utama dalam gugatan kelompok tersebut gugatan v. BOP, yang menuduh dia dan orang lain berulang kali dilecehkan dan diserang secara seksual oleh petugas polisi di Dublin dan kemudian dihukum karena melaporkan pelecehan tersebut. “Saya mencari peluang untuk membuat perbedaan di masyarakat,” katanya.
Para advokat bagi para korban pelecehan mengatakan bahwa mereka sangat rentan karena beberapa dari mereka dikenal sebagai pelapor (whistleblower) yang terus-menerus menghadapi risiko pembalasan dan karena mereka tetap terkurung dalam sistem yang sama di mana mereka mengalami kejahatan yang mengerikan, sehingga mustahil untuk pulih dari trauma, kata pengacara mereka.
“Pemerintahan Biden dapat mengatakan, semua hukuman di luar hukum ini tidak masuk akal, kami tidak memaafkannya, dan harus ada konsekuensinya,” kata Alison Guernsey, direktur Klinik Pertahanan Kriminal Federal Universitas Iowa, yang mewakili Korban Dublin.
Lembaga Kliring Kasih FAMM, a kelompok yang membantu narapidana mendapatkan pengurangan hukuman penjara, telah membantu 19 orang yang selamat dari pelecehan di Dublin menerima pembebasan penuh kasih, yang merupakan pengurangan hukuman yang disetujui oleh hakim, menurut Shana Rifkin, wakil penasihat umum kelompok tersebut. Namun para advokat mengatakan ada banyak hambatan untuk menerima pembebasan yang penuh belas kasihan, termasuk tingginya standar untuk membuktikan pelecehan yang mereka lakukan dan definisi sempit tentang apa yang dimaksud dengan “tindakan seksual”.
Hibah pengampunan adalah jalan yang lebih cepat menuju kebebasan, kata para pengacara. Koalisi Pendukung Korban di Dublin menyoroti 23 orang tersebut permohonan grasi tertunda dari mereka yang selamat. Susan Beatty, seorang pengacara senior di California Collaborative for Immigrant Justice, dan salah satu penasihat dalam gugatan class action, mengatakan para penyintas yang dipenjara termasuk setidaknya lima orang yang menjadi korban dalam kasus pidana pengacara AS, lebih dari selusin orang dengan pelecehan seksual sipil yang sedang berlangsung dan sekitar 50 orang yang mengajukan laporan pelecehan formal ke sistem penjara. Banyak di antara mereka yang memiliki kasus pengampunan atau pembebasan dengan belas kasihan.
Penerima keringanan hukuman Biden baru-baru ini semuanya sebelumnya telah dibebaskan dari penjara karena pandemi Covid-19 dan menjalani hukuman dalam tahanan rumah. Hampir 40 orang yang menerima pengampunan dihukum karena kejahatan tanpa kekerasan, termasuk pelanggaran narkoba.
“Kami berhak mendapat kesempatan”
Mereka yang selamat dari pelecehan yang mereka tinggalkan mengatakan bahwa mereka menghadapi perjuangan sehari-hari di dalam BOP, hidup dalam ketakutan, kecemasan, dan stres pasca-trauma yang hebat.
Bell, yang dipindahkan dari Dublin ke penjara Minnesota, telah berjuang untuk mendapatkan pengampunan selama bertahun-tahun. Dia berbicara tentang pelecehan seksual masa kanak-kanak selama bertahun-tahun yang menyebabkan dia dipenjara. Dia dihukum di pengadilan federal gangguan saksisenjata api dan pelanggaran lainnya dalam kasus pembunuhan tahun 1992 meskipun sebelumnya telah dibebaskan di pengadilan negara. Rekan terdakwa yang dihukum karena pembunuhan menganiaya dia, katanya.
Bell menghabiskan hampir 30 tahun dalam tahanan BOP dan menjadi pemimpin di Dublin yang mendukung korban pelecehan penjaga.
“Saya melihat sekelompok anak muda saya merasa berhutang sesuatu kepada orang-orang yang memiliki kendali atas hidup mereka,” katanya. “Saya meminta mereka untuk angkat bicara dan tidak takut.” Dan ketika mereka ketakutan, saya menoleh ke mereka… (Petugas) ini adalah orang-orang yang harus kita percaya – mereka bilang melayani dan melindungi, jadi biarkan mereka tetap seperti itu.”
Dalam gugatan kelompoknya, dia menuduh bahwa seorang petugas mendorong alat kelaminnya pada tahun 2021 dan petugas lainnya menunjukkan dirinya saat dia telanjang dan menghadapi masalah medis pada tahun 2023. Dia mengatakan bahwa dia berulang kali menyaksikan penganiayaan dan pelecehan terhadap orang lain dan setelah dipanggil untuk memberikan kesaksian bagi pemerintah AS melawan mantan sipir penjara, dia kehilangan pekerjaannya di penjara.
Bell mengatakan dia tidak diberi perawatan medis, diejek dan diejek oleh penjaga dan dikirim ke sel isolasi setelah berbicara: “Ini adalah hak-hak dasar saya sebagai tahanan yang tidak saya dapatkan karena saya tidak tutup mulut. Saya sangat menderita dan kehilangan banyak hal sehingga saya tidak akan bisa kembali lagi.”
Dia mengatakan dia tidak bisa mendapatkan dukungan kesehatan mental dasar di BOP dan di penjara barunya, dia dicap sebagai “pengadu”.
“Saya menjadikan keinginan saya untuk melindungi orang lain dan hal ini harus dibayar mahal,” katanya.
Bell mengatakan dia berharap Biden akan mempertimbangkan permohonan grasinya dalam konteks seberapa jauh kemajuan yang telah dia capai selama beberapa dekade di penjara: “Beberapa orang mungkin memiliki dakwaan yang mengandung kekerasan, tetapi mereka bukanlah orang yang melakukan kekerasan.” Dia menunjukkan bahwa pembayar pajak telah menghabiskan banyak uang untuk menahannya di penjara selama bertahun-tahun: “Beri saya kesempatan untuk membuktikan kepada Anda bahwa investasi yang Anda lakukan pada saya tidak sia-sia.”
Belle memiliki lima keponakan yang belum pernah ia temui secara langsung: “Mendengar suara mereka, tawa mereka, melihat mereka secara langsung, memeluk mereka, mencium bau mereka – saya bahkan tidak dapat membayangkannya. Itu akan sangat berarti bagiku.”
Para advokat mengatakan warga negara non-AS yang menjadi korban pelecehan menghadapi risiko yang lebih besar.
Leslie, mantan penduduk Dublin berusia 30-an, mengatakan dia mengalami pelecehan seksual oleh petugas keamanan selama hampir dua tahun. Dia sekarang menghadapi deportasi ke Meksiko, meski telah tinggal di Amerika sejak dia masih remaja. “Petugas polisi ini mengetahui kami adalah imigran dan mengira mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap kami karena mereka akan mendeportasi kami,” kata perempuan tersebut, yang meminta untuk tidak menyebutkan nama lengkapnya karena takut akan pembalasan dan berbicara dalam bahasa Spanyol. “Biden harus memberikan grasi kepada para penyintas yang layak untuk pulang.” Biden perlu menghentikan deportasi kami. Beri kami kesempatan untuk tinggal di AS bersama anak-anak kami dan sembuh.”
Para penyintas menderita dalam diam ketika mereka berpikir tidak ada jalan keluar, dan pengampunan bagi para korban dapat memotivasi orang lain untuk bersuara, kata mantan warga Dublin lainnya yang melaporkan mengalami pelecehan seksual. Dia juga berisiko dideportasi dan meminta agar tidak disebutkan namanya: “Kami harus menunjukkan kepada orang lain bahwa seseorang akan membantu… Setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua, kesempatan kedua.”
Sekarang di penjara BOP di Florida, dia berkata bahwa dia mengalami mimpi buruk: “Saya masih bermimpi tentang Dublin dan saya pikir saya masih di sana.” Dia berkata bahwa dia berjuang dengan pikiran untuk bunuh diri dan sangat membutuhkan terapi: “Saya merasa seperti menjadi gila… dan terkadang saya ingin menyerah.”
Departemen Kehakiman tidak menanggapi pertanyaan. Randily Giamusso, juru bicara BOP, mengatakan melalui email: “(BOP) berkomitmen untuk menangani secara tepat konsekuensi dari perilaku ofensif seksual di FCI Dublin. (BOP) tetap berkomitmen untuk membasmi perilaku ilegal dan meminta pertanggungjawaban mereka yang melanggar sumpah jabatannya.”
Juru bicara Ice mengatakan Leslie menghadapi deportasi karena tuduhan narkoba.
Para pendukungnya mencatat bahwa pelecehan adalah masalah sistemik dalam sistem penjara AS. Senat Amerika Serikat dilaporkan pada tahun 2022 bahwa setidaknya di dua pertiga penjara wanita federal, stafnya telah melakukan pelecehan seksual terhadap narapidana selama dekade terakhir.
Amy Chavira, penyintas pelecehan di Dublin diberikan dibebaskan bersyarat tahun lalu, mengatakan bahwa terapi di luar penjara telah membantunya kembali ke jalur yang benar, tetapi dia mengalami kilas balik ketika dia mendengar gemerincing kunci dan tidak bisa tidur dengan pintu tertutup karena itu mengingatkannya pada pengalamannya di penjara. Cara para penyintas diperbolehkan masuk memiliki dampak yang bertahan lama, katanya: “Ini adalah pejabat pemerintah federal yang memberi tahu Anda bahwa Anda adalah seorang penjahat, kami adalah polisi, dan perkataan Anda tidak berarti apa-apa. Itu melekat pada Anda dan Anda mempercayainya jauh di lubuk hati.”
“Kami dikirim ke penjara untuk membayar kejahatan yang kami lakukan, bukan untuk menghadapi pelecehan yang mengerikan ini,” katanya.
