Sebuah laporan eksplosif terungkap Gedung Putih Para pembantunya telah bekerja tanpa kenal lelah untuk melindungi Presiden Joe Biden dari pengawasan publik, dengan hati-hati mengatur jadwalnya dan membatasi interaksi karena kekhawatiran atas kebugaran mental dan fisiknya. Investigasi yang dilakukan oleh Wall Street Journal menyoroti bagaimana perjuangan kognitif Biden disembunyikan dari publik, dengan para pembantunya melakukan penyesuaian strategis terhadap operasi sehari-harinya dan sering kali menjadwalkan ulang pertemuan untuk mengakomodasi “hari baik dan hari buruk” yang ia jalani.
Sejak Biden, 82 tahun, mulai menjabat pada Januari 2021, para staf ditugaskan untuk mengatur penampilan publiknya. Setelah pandemi Covid-19 yang sedang berlangsung, Gedung Putih telah memasang perisai pelindung di sekitar panglima tertinggi tersebut. Pada musim semi tahun 2021, pemerintah mulai menyesuaikan jadwal Biden untuk mencerminkan tingkat energinya yang berfluktuasi, sebuah pola yang menjadi jelas setelah ia tampil di panggung dunia. Rapat sering kali diundur hingga sore hari karena Biden bekerja dengan jam kerja yang panjang dan membutuhkan waktu yang lebih singkat untuk bekerja.
Seorang pejabat keamanan nasional mengatakan kepada seorang ajudannya pada tahun 2021: “Dia mengalami hari baik dan hari buruk, dan hari ini adalah hari buruk jadi kami akan menghadapinya besok.” Saat kemunculannya di depan publik terus berlanjut, Biden sering mengandalkan kartu catatan dan kesulitan menghadapi momen-momen di luar skenario, salah mengingat nama-nama pejabat asing atau fakta-fakta penting, lapor Post.
Gedung Putih khawatir kesehatan Biden dapat mempengaruhi citranya di mata publik. Sebuah sumber mengungkapkan bahwa pemerintah menyewa pelatih suara, Jeffrey Katzenberg, untuk membantu Biden dengan nadanya yang lemah dan bergumam. Selain itu, staf dilaporkan memanipulasi berita yang diterima Biden setiap hari, hanya memberinya laporan positif. Langkah tersebut dimaksudkan untuk mempertahankan citra Biden yang baik, meskipun ada kekhawatiran yang meningkat terhadap kinerja Biden.
Ketegangan seputar ketajaman mental Biden berada pada titik puncaknya saat ia mempersiapkan wawancara yudisial dengan penasihat khusus Robert Hurr atas kesalahan penanganan dokumen rahasia. Meskipun Biden bersikeras untuk diwawancarai, staf menyadari bahwa dia mengalami kesulitan mengingat dan tingkat energi yang berfluktuasi selama sesi persiapan. Selama sesi dua hari pada Oktober 2023, Biden juga lupa tahun kematian putranya, Beau, karena kanker.
Bahkan ketika citra Biden di mata publik mendapat sorotan, para pembantunya terus membelanya. Wakil sekretaris pers Andrew Bates membantah anggapan bahwa keterlibatan Biden hanya sedikit dan jarang. Dia menekankan bahwa Biden “berbicara dengan anggota kabinetnya setiap hari” dan sering terlibat dalam diskusi tentang kebijakan dan keamanan nasional. Bates berpendapat bahwa lingkungan kerja modern, di mana banyak pertemuan diadakan secara virtual atau dalam format yang lebih singkat, tidak mengurangi kepemimpinan Biden.
Namun, laporan tersebut mengungkapkan pemerintahan yang telah hati-hati mengatur citra Biden. Kontrol ketat meluas hingga kampanye terpilihnya kembali Biden pada tahun 2024, ketika para pembantunya menyembunyikan hasil survei langsung darinya. Ketika peringkat dukungan terhadap Biden anjlok, para staf memaparkannya ke media karena khawatir pemberitaan negatif akan merugikan peluangnya.
Kampanye terpilihnya kembali Biden mendapat sorotan tambahan karena beberapa pihak khawatir Ibu Negara Jill Biden menutupi suaminya. Kadang-kadang, para staf melakukan intervensi untuk mencegah Jill Biden menyalip presiden, sehingga mengungkapkan kekhawatiran internal tentang bagaimana media menggambarkan Biden.
Meskipun ada kekhawatiran atas kondisi kognitif Biden, Bates menekankan bahwa pencapaian presiden tersebut signifikan. “Presiden Biden telah meraih rekor paling berprestasi dibandingkan panglima tertinggi mana pun di zaman modern,” katanya, mengutip pencapaian ekonomi pemerintahannya dan upaya untuk membangun kembali kelas menengah.
