Pertengahan musim dingin kelam Manchester City berlanjut saat Rodgers memastikan kemenangan untuk Aston Villa | Liga Utama

Selamat Natal, Pep. Untuk Manchester Kota dan Guardiola, ini adalah satu lagi kehancuran yang menyakitkan, kekalahan kesembilan yang tak terbayangkan dalam 12 pertandingan untuk tim yang berubah dari tangguh menjadi rapuh dan datar. City kini telah kalah enam kali dari delapan pertandingan terakhirnya di Premier League, jumlah tersebut merupakan jumlah kekalahan yang sama dalam perjalanan mereka meraih gelar juara musim 2020-21, musim Championship terburuk mereka. Mereka bisa menyelesaikan akhir pekan di tempat kesembilan.

Guardiola yang mengenakan jubah hitam panjang dan sepatu boots berjalan di tengah para suporter yang semakin kebingungan. Lalu muncul cibiran dalam di pipi. Ini adalah masa-masa sulit. Itu adalah kemenangan lain bagi Unai Emery dan Villa, John Duran dan Morgan Rodgers mencetak gol bagus untuk mengalahkan tim tamu.

Jika Guardiola merasa tidak nyaman menjelang kick-off, para pemainnya tidak memberikan jaminan apa pun. Sejak Phil Foden menguasai bola di tengah jalan, Villa melompat dengan cepat. Dalam 15 detik, John McGinn mengejar Josko Guardiol dan membiarkan Duran masuk ke gawang. Tembakan Duran luar biasa lemah, membuat Stefan Ortega bisa menangkisnya, tapi dia mungkin melakukannya terlalu cepat. Dari sepak pojok berikutnya, Pau Torres mengirimkan sundulan ke arah gawang di tiang depan, yang entah bagaimana bisa ditepis Ortega, membantu bola membentur mistar gawang dengan tangan kirinya dan menghalaunya. Ini diikuti oleh kecanggungan lainnya, kali ini tendangan sudut dalam dari Lucas Digne, yang ditepis Ortega.

Willa membayangkan. Duran mencoba tembakan spekulatif awal lainnya dari lemparan ke dalam Digne dan Manuel Akanji, yang memulai di tengah pertahanan bersama John Stones, harus memotong kabel Duran setelah McGinn mencoba untuk memilih striker Kolombia di tiang belakang. Tidak butuh waktu lama bagi Duran untuk melanjutkan rekor mencetak gol fenomenalnya. Setelah 16 menit bermain, dia bertabrakan dengan dada Rodgers setelah melakukan kombinasi untuk gol pembuka Villa. Itu adalah langkah yang cerdas, namun sangat buruk dari sudut pandang City. Vila membuka keunggulan tim tamu dengan tiga umpan tajam.

Emiliano Martinez memberi umpan kepada Yuri Tielemans, yang di tengah babak Villa, berhasil memancing Stones yang menekan dan keluar dari posisinya. Tielemans kemudian memberikan umpan melewati tengah pertahanan City untuk dikejar Rodgers dan dia tanpa egois memberikan umpan untuk diselesaikan Duran. Pemain Kolombia, yang telah mencetak gol dalam enam pertandingan yang ia mainkan sebagai starter musim ini, kini rata-rata mencetak gol setiap 82 menit di liga. Amadou Onana memasang mahkota imajiner di kepalanya untuk menutup perayaan.

Rodgers, yang menghabiskan empat tahun di City setelah pindah dari West Brom saat masih muda, sangat menikmati permainannya, mengatasi tantangan, menggagalkan lawan dan melancarkan serangan dari dalam, dengan semangat untuk menjaga jarak dari sang juara bertahan. Pada satu titik menjelang jeda, Rodgers melonjak ke depan dari bek kiri setelah mencuri penguasaan bola dari kerumunan pemain City, segera meninggalkan Foden yang tersungkur, lalu mendorong Silva keluar dari jalurnya.

Bagi City, ini adalah kekalahan lainnya. Guardiola terpaksa bekerja sambilan sebagai ball boy, menyundul tim asuhan Rico Luiz untuk mencari restart cepat setelah Duran membersihkan bola dari Bernardo Silva. Untuk sesaat sepertinya masalah akan muncul setelah setengah jam pertandingan, Villa memainkan segitiga keren di sekitar pusat pejalan kaki City. Manajer City meringkuk di area teknisnya, gelisah dan berjuang dengan pikirannya, tangan kirinya bertumpu pada dagu, saat serangan balik dari Villa akhirnya menyerah. Grealish dan Foden melepaskan tembakan melebar tetapi sekali lagi City tidak mampu memberikan perlawanan.

Mata Guardiola terpaku pada tanah saat jeda, Grealish dan Martinez saling bertukar kata. Grealish dicemooh oleh penduduk setempat dan anggota keamanan Kota menjaganya melalui terowongan, Martinez berguling-guling di kaca spion. Grealish, yang melakukan start pertamanya di Villa Park sejak berangkat ke City dengan kesepakatan £100 juta, mengalami beberapa cedera dan memar, namun ia dan rekan satu timnya tampak terluka secara psikologis karena kehabisan waktu. Mereka tidak pernah pulih.

Rodgers merebut bola dari Mateo Kovacic untuk menambah gol kedua Villa. Dia memulai dan menyelesaikan gerakannya, mengubur bola dengan kaki kirinya, penyelesaian diagonal setelah McGinn menghalau bola di tepi kotak. Guardiola berdiri diam, tampak terkejut, sebelum terhuyung kesakitan. Foden memperkecil ketertinggalan di waktu tambahan tetapi, jangan salah, ini adalah kekalahan 2-1 yang menakjubkan menurut standar tinggi City.