Suatu hari di bulan Oktober, sebuah trailer pengiriman yang tidak biasa berhenti di luar Rosetta’s Kitchen, sebuah restoran vegan favorit di pusat kota Asheville. Carolina Utara.
Isinya: 1.500 pon daging beku sumbangan, diperuntukkan bagi warga sekitar yang makan gratis di restoran setelahnya Badai Helen melanda wilayah tersebut pada akhir September.
Pengiriman itu menandai berakhirnya sebuah era 22 tahun restoran terkenal dengan sandwich tempe Reuben dengan asinan kubis fermentasi buatan sendiri; sayap “tempalo” dengan saus peternakan vegan; dan piring “favorit keluarga” dengan tahu selai kacang, tumis kangkung, dan kentang tumbuk. Ketika restoran dibuka kembali untuk layanan reguler pada 21 November, keju feta ada di salah satu hidangannya.
Pemiliknya, Rosetta Buan, yang memakai bintang Rosetta, membenarkan bahwa restoran tersebut akan terus menyajikan daging dan produk susu yang disumbangkan jika memungkinkan mereka memberi makan orang yang membutuhkan. Perubahan tersebut juga untuk meningkatkan peluang restoran tersebut bertahan dari krisis pasca badai.
“Saya sangat takut kehilangan perusahaan saya sebagai pemilik bisnis,” katanya. “Restoran ini berada dalam kondisi keuangan yang sangat goyah saat ini.”
Pada hari terburuknya, Rosetta menghasilkan antara $600 dan $1.000, jauh berbeda dari $4.000 hingga $6.000 yang biasanya dia peroleh pada hari sibuk di tahun normal. Dia memperkirakan bisnisnya telah kehilangan pendapatan kotor antara $160.000 dan $190.000 sejak September. Pusat kota Asheville yang biasanya ramai kini menjadi “kota hantu” tanpa turis dan penduduk lokal setia yang biasanya mendukung bisnisnya, katanya. Namun, uang sewanya sebesar $6.400 masih harus dibayar setiap bulan.
Banyak pelanggan memahami dan mendukung keputusan Buan untuk menyajikan produk susu dan daging. “Terima kasih karena selalu menjadi tempat untuk menikmati makanan vegan yang lezat di Asheville, dan terima kasih karena selalu menerapkan kebijakan makan sepuasnya,” tulis Mary Broadwell, merujuk pada praktik restoran yang menyajikan kacang dan nasi gratis kepada semua orang. tidak ada pertanyaan yang diajukan.
Namun, bagi sebagian orang, berita tersebut mengecewakan. “Beri tahu kami jika/ketika Anda kembali menjadi vegan sepenuhnya,” tulis salah satu pengguna Facebook, Pamela Carolyn. Beberapa orang memposting ulasan bintang satu di Google. Di antara mereka adalah Ave Strait, yang menceritakan bahwa Rosetta’s dulunya adalah restoran favorit mereka, namun kini tidak lagi. “Saya sangat yakin bahwa hewan bukanlah menu,” mereka mengumumkan.
Buan berkata: “Saya memahami kekecewaan beberapa vegan yang menyukai bahwa kami adalah tempat yang sepenuhnya aman.” Namun dia mencatat bahwa ada lebih banyak restoran vegan di kota ini dibandingkan saat dia membukanya beberapa dekade yang lalu. Dia juga mendapat persetujuan penuh dari stafnya dan tidak menoleransi “pengganggu” yang menyebutnya sebagai orang yang laris.
Situasi Buan melambangkan tantangan yang dihadapi restoran-restoran Asheville pasca-Hellenic ketika mereka mencoba menyeimbangkan antara membantu komunitas dan bertahan sebagai sebuah bisnis. Rosetta mulai menyajikan makanan vegetarian dan vegan gratis kepada anggota masyarakat pada 30 September, dua hari setelah Helen menghancurkan sebagian besar wilayah Barat. Carolina Utara.
Saling membantu adalah bagian besar dari sejarah restoran. Pada bulan Maret 2003, Bouan menutup restorannya untuk memberikan makanan gratis pada demonstrasi yang meletus di pusat kota ketika AS menginvasi Irak. Pada tahun 2016 dan 2017, dia dan anak-anaknya melayani aktivis di Standing Rock Reservation selama protes terhadap pembangunan Dakota Access Pipeline.
Untuk memberi makan penduduk Asheville setelah Helen, restoran tersebut bekerja sama dengannya Kemitraan Bantuan Akar Rumput (GAP), sebuah organisasi nirlaba yang menyediakan sumber daya dan dukungan logistik untuk inisiatif komunitas. “Kami punya jalan yang cukup luas, freezer yang cukup besar, cukup banyak orang, cukup nyali,” kata Buan. Rosetta’s dengan cepat menjadi tempat tujuan bagi restoran, peternakan, dan badan amal lain yang datang dengan membawa inventaris atau sumbangan.
Buan memperkirakan stafnya menyajikan 850 hingga 1.000 makanan sehari pada puncaknya setelah badai. Bahkan sebelum trailer dari organisasi nirlaba Retret Veteran sarat dengan hampir satu ton daging, dia telah menerima sekotak daging bison yang dibawakan oleh seorang temannya dari Charleston.
“Apa yang harus kukatakan?” Tidak?” kata Buan. “Saya terlalu praktis untuk itu.”
Restoran menggunakan pemanggang, penggorengan, dan peralatan terpisah untuk menghindari kontaminasi silang. “Kami memperlakukannya sebagai alergen,” katanya.
Namun, bagi beberapa vegan di basis pelanggan Rosetta, pemisahan tersebut tidaklah cukup. “Mereka tidak melihat makanan. Mereka melihat korbannya,” kata Joe Walsh, seorang vegan lama dari Asheville.
Dia yakin Buan mampu memberi makan masyarakat selama badai terjadi tanpa harus makan daging. Dia membantu memberikan donasi sebesar 9.000 Impossible Meatless Burgers, dan juga mencatat bahwa restoran vegan lokal lainnya, seperti Plant, telah menyajikan makanan gratis atau membayar semampu Anda sejak badai terjadi. “Saya mungkin akan tetap makan di sana,” kata Walsh, sambil menambahkan, “Saya senang setiap restoran memiliki makanan vegan.”
Craig Tracy, yang telah menjadi vegan selama sembilan tahun dan bekerja sebentar di Rosetta’s, menjadi sukarelawan untuk menyajikan daging ketika dia dan rekannya menjadi sukarelawan di truk makanan Rosetta di Asheville barat.
“Saya melihat kebaikan dalam diri Rosetta dan betapa cepatnya dia merespons setelah Helen, untuk keluar dan membantu memberi makan orang-orang,” katanya. Meskipun dia merasa “sangat sedih” dan “sedikit kecewa” tentang keputusannya untuk terus menyajikan daging, dia baru-baru ini makan di sana untuk mendukung restoran tersebut.
Seperti banyak bisnis lokal yang telah dibuka kembali, Rosetta’s beroperasi dengan jam kerja terbatas dan menu terbatas. Stafnya merupakan kombinasi pekerja restoran dan relawan GAP. “Saya tidak punya uang untuk menggaji karyawan saya,” kata Buan.
Restoran tersebut saat ini hampir sepenuhnya bergantung pada dukungan keuangan dari organisasi nirlaba seperti GAP dan Asheville tercinta. Buan hanya menerima bantuan bencana sebesar $2,500 dari berbagai pinjaman dan hibah usaha kecil.
Megan Rogers, direktur eksekutif Asheville Independent Restoran Association (AIR), mengatakan: “Hilangnya pendapatan atau pendapatan selama kuartal tersibuk kami, musim menjelang liburan, benar-benar menjadi perhatian utama karena pendapatan tersebut digunakan oleh restoran dan karyawan untuk menopang diri mereka sendiri. mereka membayar tagihan mereka sendiri selama bulan-bulan musim dingin.”
Uang itu kemungkinan besar tidak akan dibayar kembali melalui hibah bisnis dan pinjaman yang dapat dimaafkan oleh negara bagian atau federal. Kongres belum mengisi kembali kas program pinjaman bencana Administrasi Bisnis Kecil, yang mana kehabisan uang pada pertengahan Oktober. Selain itu, Partai Republik Carolina Utara baru-baru ini mereka mengesampingkan hak veto Gubernur Roy Cooper untuk mendorong rancangan undang-undang yang konon menawarkan bantuan bencana tetapi tidak mengalokasikan dana ke wilayah tersebut.
Asuransi juga tidak banyak membantu: Data awal dari Koalisi Restoran Independen Nasional menunjukkan 40% klaim yang diajukan setelah Helena telah ditolak, dan 43% masih belum diproses hingga 27 November. Meskipun data tersebut mencakup wilayah lain, 95% responden survei berasal dari Kabupaten Buncombe, tempat Asheville berada.
Ini bukan pertama kalinya Rosetta’s Kitchen bertahan. Dibesarkan sebagai vegetarian oleh orang tua hippie di daerah tetangga McDowell County, Buan awalnya berencana untuk memiliki sebagian besar menu vegetarian ketika dia membuka restoran tersebut pada tahun 2002. “Saya belum pernah menjadi vegan,” katanya. Namun segera setelah pembukaannya, dia mempekerjakan staf dari sebuah restoran vegan yang baru saja tutup. Dia memuji mereka karena memperluas penawaran vegan Rosetta. Walsh, yang sudah lama menjadi pelanggan Rosetta, mengenang hari-hari awal ketika restoran tersebut merupakan salah satu dari sedikit pilihan vegan yang tersedia, menggambarkannya sebagai “seperti kesehatan, kecuali dengan makanan yang lebih sehat.”
Dan ketika banyak restoran tutup selama pandemi, restoran Rosetta, yang saat itu sebagian besar vegetarian dengan beberapa pilihan vegetarian, semakin condong ke makanan vegan untuk mempertahankan bisnisnya. “Pelanggan kami menurun drastis sehingga menyimpan keju dan produk susu – karena mudah rusak – menjadi hal yang konyol karena kami tidak menjualnya dalam jumlah banyak,” katanya.
Tracy, mantan karyawan Rosetta, telah melihat restoran vegetarian dan vegan datang dan pergi di Asheville. Namun jika suatu tempat tutup saat Rosetta berada di sana, dia khawatir tempat tersebut akan menjadi pertanda buruk bagi suasana restoran Asheville yang semarak.
“Itu akan menjadi indikator yang sangat menakutkan bagi perekonomian lokal kita,” katanya.
Namun, Buan tidak menyerah. Dia ingin memperluas produksi dan distribusi burger tahu dan vegetarian di Rosetta’s Kitchen. Dia berkolaborasi dengan Makanan untuk Ibu Pertiwisebuah perusahaan yang memasok kotak pertanian yang dapat disesuaikan, dengan hibah yang dapat membuat restoran tersebut menjadi organisasi nirlaba.
“Kita akan menemukan kembali diri kita sendiri, atau kita akan mendapatkan makanan gratis dan berhasil,” katanya, “karena saya tidak melihat lintasan matematis untuk bertahan hidup tanpa perubahan.”
