Saat kebakaran hutan yang dahsyat melanda California Selatan, negara bagian tersebut dilanda neraka yang mematikan. Pada hari ketiga yang tak henti-hentinya, angin yang melebihi kekuatan badai mengipasi kobaran api lima kebakaran ganas – kebakaran Palisades, Eaton, Hearst, Lydia, dan Sunset – meninggalkan kehancuran setelahnya. Lebih dari 29.000 hektar lahan telah terbakar dan 2.93.000 penduduk berada di bawah perintah evakuasi, mengubah lingkungan yang damai menjadi lahan terlantar yang membara.
Jumlah korban tewas, yang kini berjumlah lima orang, diperkirakan akan meningkat karena kebakaran tersebut menghancurkan rumah-rumah, sekolah-sekolah dan tempat-tempat usaha. Gubernur California Gavin Newsom menyatakan situasi ini sebagai “bencana di seluruh negara bagian” dengan perkiraan kerugian ekonomi sebesar $52 miliar, menjadikannya peristiwa kebakaran hutan yang paling merugikan dalam sejarah AS.
“Ini tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat. Ganasnya angin, keringnya bentang alam, dan kecepatan penyebaran api – sungguh luar biasa,” kata Newsome saat mengamati reruntuhan sekolah yang hancur dilalap api.
Kehancuran di seluruh Los Angeles
Itu Api Palisades Lebih dari 17.200 hektar lahan terbakar, meratakan lebih dari 1.000 bangunan. Seluruh lingkungan, termasuk bagian dari Pacific Palisades yang dipenuhi selebriti, kini menjadi abu. Sekolah juga tidak luput dari dampaknya – Los Angeles Unified School District mengkonfirmasi dua sekolah dasar dan satu sekolah menengah atas hancur, sehingga mendorong para pejabat untuk menutup semua sekolah tanpa batas waktu dan menjajaki pembelajaran online.
“Pertemuan angin, api, dan asap menciptakan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata administrator distrik dalam sebuah pernyataan.
Sementara itu, Api Eaton Mengklaim tambahan 1.000 bangunan, kebakaran ini menandai salah satu kebakaran paling merusak di wilayah tersebut dalam sejarah.
Di tengah kekacauan tersebut, kekurangan air semakin menghambat upaya pemadaman kebakaran. Penduduk di daerah yang terkena dampak telah diminta untuk merebus air karena kemungkinan kontaminasi, sementara laporan tentang tangki air yang habis telah memicu kemarahan.
“Sayang sekali,” kata salah satu pengungsi. “Kami membayar pajak yang tinggi dan kami bahkan tidak mempunyai cukup air untuk memadamkan api.”
Tragedi Hollywood
Selebritis Hollywood pun tak luput dari hal ini. Selebriti termasuk Paris Hilton, Billy Crystal dan Anthony Hopkins kehilangan rumah mereka, dan James Woods berbagi foto memilukan tentang rumahnya yang terbakar di media sosial.
“Ini menguji jiwa Anda. Kehilangan segalanya sekaligus, harus saya katakan,” tulis Woods di X, menyalahkan “orang idiot liberal seperti Gavin Newsom” atas kegagalan negara dalam menangani krisis ini.
Aktris Sarah Michelle Gellar mengecam kepemimpinan Los Angeles di Instagram karena gagal menyediakan rute evakuasi yang tepat, dengan menulis, “Kota LA, Anda ingin semua orang mengungsi, tetapi Anda mengalami kemacetan total dan tidak ada satu pun polisi lalu lintas di jalan yang membantu.”
Sementara itu, Sarah Foster, putri legenda musik David Foster, menuduh para pemimpin negara bagian lebih mengutamakan “ikan daripada manusia” sehubungan dengan kebijakan air yang kontroversial.
Neraka politik: Trump vs. Newsom
Kebakaran hutan memicu pertarungan politik yang intens ketika Donald Trump melancarkan serangkaian serangan pedas terhadap Newsom melalui Truth Social.
“Salah satu bagian terbaik dan terindah di Amerika Serikat sedang terbakar habis. Gavin Newscom (sic) harus mengundurkan diri. Itu semua salahnya!” tulis Trump.
Mantan Presiden Newsom menuduh Newsom lebih menyukai kebijakan lingkungan hidup dibandingkan praktik manajemen bencana, dengan mengatakan, “Dia ingin menyelamatkan ikan yang tidak berguna daripada menyediakan air untuk memadamkan kebakaran. Kini harga tertinggi harus dibayar.”
Newsom mengatakan kepada CNN, “Ini bukan waktunya untuk berpolitik. Saatnya mengambil tindakan. “
Kepemimpinan terbakar
Walikota Los Angeles Karen Bass juga menghadapi reaksi keras, dengan para kritikus menjulukinya sebagai “politisi paling tidak kompeten di Amerika” setelah dia menghentikan konferensi pers dan mendesak penduduk setempat untuk mengunjungi “URL” untuk mengetahui informasi terbaru mengenai kebakaran.
Boss, yang baru saja kembali dari perjalanan kontroversial ke Ghana, memangkas anggaran pemadam kebakaran dan gagal mempersiapkan kota tersebut menghadapi bencana berskala besar.
“Badai ini sangat besar,” Bass mengakui, namun tanggapannya yang tidak jelas dan tidak siap telah menuai kritik keras.
‘Tembak orang bodoh ini sekarang juga,’ salah satu pengguna mengecam X, sementara yang lain menuduhnya ‘bersikap seperti Joe Biden, tidak mengerti apa yang dia bicarakan.’
Kebingungan di antara api
Para penjarah memanfaatkan kekacauan saat kebakaran terjadi. Dua penangkapan dilakukan pada hari Rabu ketika Sheriff Los Angeles County Robert Luna berjanji untuk mengadili para pelaku.
“Aku selalu sedih kalau harus mengatakan ini,” kata Luna. “Tetapi jika Anda berpikir untuk mencuri dari anggota komunitas kami yang terkena dampak bencana ini, Anda akan tertangkap.”
Lebih dari 10.300 rumah berada dalam bahaya dan situasinya mengerikan ketika petugas pemadam kebakaran berjuang mengatasi sumber daya yang semakin menipis.
Jalan panjang di depan
Untuk saat ini, perjuangan Kalifornia melawan kemurkaan alam terus berlanjut. Saat api menghanguskan lahan dan kemarahan politik berkobar, jutaan orang menyaksikan tanpa daya, bertanya-tanya apakah Golden State akan pulih – atau mungkinkah.
