Sistem perpipaan digunakan untuk melawan Api Palisades di Los Angeles membungkuk di bawah tuntutan apa yang ternyata terjadi kebakaran paling dahsyat dalam sejarah kotadengan beberapa hidran mengering karena kelebihan beban tanpa bantuan pesawat pemadam kebakaran selama berjam-jam pada Rabu pagi.
Departemen Air dan Tenaga Listrik Los Angeles memompa dari saluran air dan air tanah ke dalam sistem, namun permintaannya sangat besar sehingga tidak cukup untuk mengisi tiga juta galon waduk di Pacific Palisades Hills yang membantu memberi tekanan pada hidran di lingkungan sekitar. Banyak di antaranya yang mengering karena sedikitnya 1.000 bangunan dilalap api.
Hidran kering ini telah memicu kritik di media sosial, termasuk dari Presiden terpilih Donald Trump, Walikota Los Angeles Karen Bass, dan kebijakan pengelolaan air Gubernur Gavin Newsom.
Namun para pejabat negara bagian dan lokal serta para ahli membalas dengan keras, dengan mengatakan bahwa para kritikus mencampuradukkan isu-isu yang tidak terkait dan menyebarkan informasi palsu selama krisis. Menurut mereka, pemilihan distribusi air di tingkat negara bagian bukan penyebab masalah hidran, dan juga bukan penyebab kurangnya pasokan air secara keseluruhan di wilayah tersebut.
Dalam sebuah unggahan di jejaring sosial Truth miliknya, Trump mengaitkan hal ini dengan kritik terhadap pendekatan negara bagian dalam menyeimbangkan distribusi air ke pertanian dan kota dengan kebutuhan untuk melindungi spesies yang terancam punah, termasuk bau Delta. Trump lebih memihak petani dibandingkan aktivis lingkungan hidup dalam perselisihan yang sudah berlangsung lama mengenai kelangkaan sumber daya air di Kalifornia.
Janice Quiñones, kepala Departemen Air dan Tenaga Los Angeles, kemudian mengatakan pada konferensi pers bahwa 3 juta galon air tersedia ketika kebakaran Palisades mulai terjadi, namun permintaannya empat kali lipat “dari apa yang pernah kita lihat di sistem. .”
Hidran dirancang untuk memadamkan api di satu atau dua rumah sekaligus, bukan ratusan, kata Quiñones, dan pengisian tangki juga mengharuskan petugas pemadam kebakaran menghentikan upaya pemadaman kebakaran. Walikota Bass mengatakan 20% hidran sudah kering.
“Orang-orang benar-benar melarikan diri.” Orang-orang kehilangan nyawa mereka. Anak-anak kehilangan sekolah. Keluarga benar-benar terkoyak. Gereja-gereja terbakar. Dan orang ini ingin mempolitisasinya,” kata Newsom tentang Trump di CNN. Dia membandingkan tuduhan mantan presiden tersebut dengan tuduhan Presiden Joe Biden yang mendukung komunitas yang hancur.
Peter Gleik, peneliti senior di Pacific Institute, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada keberlanjutan air global, juga menampik kritik Trump.
“Pertempuran tersebut telah berlangsung lama dan tidak mempengaruhi pasokan air untuk pemadaman kebakaran di California selatan,” kata Gleik.
Sekitar 40% air kota Los Angeles berasal dari proyek-proyek yang dikendalikan negara yang terhubung ke California utara, tempat tinggal delta tersebut, dan negara bagian telah membatasi pasokan air yang disuplainya tahun ini. Namun, waduk di California selatan yang disalurkan oleh kanal-kanal ini berada di atas rata-rata sepanjang tahun ini.
Rick Caruso, seorang pengembang real estat dan mantan komisaris Departemen Air dan Tenaga Los Angeles yang kalah dari Bass dalam pemilihan walikota terakhir, mengatakan para pejabat harus bertanggung jawab atas kegagalan sistem tersebut.
“Ada ribuan rumah yang hancur, keluarga yang hancur, bisnis yang hancur,” katanya. “Saya pikir Anda bisa menemukan cara untuk memasukkan lebih banyak air ke dalam hidran.” Saya pikir tidak ada ruang untuk alasan di sini.”
Masalah yang diperluas
Los Angeles bukan satu-satunya kota yang sistem air publiknya mengalami tekanan akibat permintaan pemadam kebakaran karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia memperburuk kebakaran hutan, kata para ahli.
Kebakaran besar di perkotaan juga dapat melelehkan atau merusak pipa, menyebabkan kebocoran air dalam jumlah besar, sehingga menurunkan tekanan sistem, kata Andrew Welton, profesor teknik di Universitas Purdue. Setiap rumah yang memiliki meteran air yang dapat dimatikan secara jarak jauh dapat membantu perusahaan utilitas dengan cepat mencegah kerugian tersebut, kata Welton.
Di Hawaii, kebakaran tahun 2023 yang melanda kota bersejarah Lahaina dan menewaskan lebih dari 100 orang terjadi begitu cepat di daerah padat hingga pipa-pipa pecah, sehingga sulit untuk mempertahankan tekanan air yang cukup untuk upaya pemadaman kebakaran. Dalam Kebakaran Marshall tahun 2021 di Colorado, pekerja departemen air kota Louisville secara manual membuka katup untuk melepaskan air yang tidak diolah dari Sungai Colorado dan Boulder Creek ke dalam pipa untuk memulihkan tekanan. Hal ini membantu petugas pemadam kebakaran, tetapi juga menyebabkan pencemaran air.
Greg Pierce, seorang profesor kebijakan lingkungan perkotaan di Universitas California, yang anggota keluarganya kehilangan rumah karena salah satu kebakaran, menolak klaim Caruso bahwa hilangnya tekanan air jelas merupakan tanda salah urus.
Penyediaan air yang cukup bisa menjadi subsidi bagi daerah yang berpendapatan sangat tinggi, ujarnya. “Saya pikir pembicaraannya harus lebih mengenai apakah kawasan ini layak untuk ditinggali.”
John Fisher, pensiunan kepala batalion Penyelamat Kebakaran San Diego, mengatakan California adalah salah satu negara terbaik di dunia dalam memastikan masyarakat berbagi sumber daya dan personel untuk memadamkan kebakaran besar.
“Kami sedang menyelesaikannya.” Kami memposisikan sumber daya, menyiapkan mesin cadangan, ”katanya. “(Selasa), kebakaran lebih banyak dibandingkan jumlah petugas pemadam kebakaran. “Hal ini akan mulai berubah ketika angin mereda dan petugas pemadam kebakaran tambahan tiba dan kami akan memimpin upaya tersebut.”
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan politik air dan lingkungan. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Untuk liputan lingkungan hidup AP yang lengkap, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment
-Brittany Peterson dan Michael Phillis, Associated Press
