Selama sekitar dua dekade, Hotel Menara Matahari Terbenam West Hollywood adalah pusat ketertarikan dan kesepakatan dalam industri hiburan. Pelanggan tetap di restoran dan barnya termasuk aktris Jennifer Aniston, maestro Jeff Bezos, dan desainer serta sutradara film Tom Ford.
Namun pemandangan pada Rabu malam berbeda. Sebuah hotel – seperti Beverly Hills Hotel yang jaraknya tiga mil – dipesan hingga memenuhi kapasitasnya karena penduduk setempat melarikan diri dari lingkungan Palisades, Brentwood, dan Laurel Canyon ketika kebakaran berkobar di California Selatan, menghancurkan bangunan dan rumah-rumah baru.
Beberapa membawa anak-anak. Beberapa membawa anjing. Beberapa membawa keduanya. Larry BartlettAgen Samuel L. dari Agen Seniman Kreatif. Jackson, yang kliennya termasuk Regina King dan Michael Keaton, duduk di depan restoran di Sunset Tower Hotel dengan Olive, Rhodesian Ridgeback-nya, di sebelah kirinya. Bartlett tetap tinggal di hotel tersebut setelah meninggalkan rumahnya di Laurel Canyon pada hari itu dalam apa yang disebutnya “sangat hati-hati”. Api baru saja menyebar ke Hollywood Hills di sebelah timur. Namun pamannya di Altadena baru saja kehilangan rumahnya, katanya.
Di balik beberapa meja, dermawan Natasha Croxall, yang tinggal di tepi Palisades dan Brentwood, menangis di telepon bersama salah satu dari sekitar 20 temannya yang menurutnya telah kehilangan rumah dalam 36 jam terakhir. Dia beruntung tidak berada di antara mereka, meskipun dia “terkejut”, katanya. Ada beberapa indikasi bahwa kondisi terburuk telah berakhir. Namun Croxall mencatat bahwa itu semua tergantung cuaca. “Tidak ada yang tahu,” katanya.
Bangunan berubah menjadi abu Palisades PasifikDaerah kantong selebriti. Subdivisi terbakar habis 56 km sebelah timur di pinggiran kota Altadena yang rapi. Pemilik rumah di pembangunan yang baru dibangun di komunitas dataran rendah seperti Pomona terpaksa mengungsi dalam beberapa jam ketika angin berkecepatan 94 km/jam merobek kaca jendela dan pohon palem.
“Satu-satunya hal yang saya bandingkan adalah gempa bumi besar,” kata Zev Yaroslavsky, 76, seorang anggota dewan di L.A. selama beberapa dekade. Kecuali gempa bumi yang mempunyai pusat gempa… benda ini ada dimana-mana,” katanya. “Pagi ini, awan hitam besar menyelimuti kota. Itu adalah Alkitab.”
