Cerita ini awalnya diterbitkan oleh CalMatters. Mendaftar untuk buletin mereka.
Robert McKenzie adalah asisten kepala pemadam kebakaran — tetapi bukan orang yang bekerja untuk pemadam kebakaran setempat. Saat Kebakaran Palisades berkobar di California Selatan minggu lalu, kru pemadam kebakaran swasta yang mengawasi kebakaran tersebut berangkat untuk membantu mempertahankan rumah bagi kliennya: perusahaan asuransi yang menawarkan perlindungan kebakaran hutan kepada pemilik rumah kaya dan pihak lain yang memiliki perlindungan yang disertakan dalam polis mereka.
Bekerja dengan daftar properti berisiko tinggi yang disediakan oleh perusahaan asuransi, tim Manajemen Kebakaran dan Keselamatan Capstone bertujuan untuk tiba di rumah sebelum kebakaran terjadi dan kemudian membuat perubahan struktural yang akan memberi mereka peluang terbaik untuk bertahan hidup. Jika ada api yang mendekat, mereka akan menyebarkan gel penghambat api di sisi rumah dan kemudian keluar.
“Jika jendelanya terbuka, mungkin kita bisa menutupnya.” Jika ada pohon yang terlalu dekat dengan rumah, kita bisa memindahkannya,” kata McKenzie, yang mengelola pemadam kebakaran interior untuk Southern California Edison sebelum bekerja di Capstone. “Sembilan puluh persen dari apa yang kami lakukan adalah pencegahan.”
Capstone adalah bagian dari ekosistem perusahaan pemadam kebakaran swasta yang berkembang dan kontroversial yang mendapati diri mereka menjadi sorotan ketika beberapa lingkungan terkaya di Los Angeles terbakar. Ini mencakup petugas pemadam kebakaran yang dikontrak langsung oleh lembaga pemerintah, serta mereka yang bekerja di perusahaan asuransi dan langsung di keluarga kaya serta pengembang.
Sementara California menghadapi a masa depan dengan kebakaran yang lebih sering dan lebih kuatKebakaran yang terjadi saat ini memperjelas bahwa perusahaan swasta adalah salah satu cara bagi perusahaan asuransi dan pemilik rumah untuk merespons ancaman tersebut. Mereka juga mempertanyakan bagaimana negara harus mengatur petugas pemadam kebakaran swasta dan bagaimana mereka harus berinteraksi dengan lembaga pemadam kebakaran publik yang memimpin tanggap bencana.
Salah satu klien Capstone adalah Pure Insurance, sebuah perusahaan butik yang memasarkan layanannya kepada individu-individu berpenghasilan tinggi dengan rumah mewah dan koleksi seni. Namun perusahaan asuransi besar juga menawarkan layanan pertahanan kebakaran hutan kepada pelanggannya, biasanya sudah termasuk dalam harga premi mereka. Penanggung yang dikontrak dengan perusahaan proteksi kebakaran meliputi: Peternakan negaraWHO memiliki kebijakan perumahan terbanyak di area yang dicakup oleh kebakaran Palisades, Eaton dan Hurst, menurut a Kronik San Francisco analisa.
Penggunaan petugas pemadam kebakaran swasta oleh perusahaan asuransi “dimulai beberapa tahun yang lalu dengan beberapa perusahaan asuransi dengan kekayaan bersih tinggi, tetapi juga beralih ke pasar standar,” kata Janet Ruiz, juru bicara Institut Informasi Asuransi, sebuah asosiasi industri. “Ini benar-benar bagian dari lanskap sekarang.” Dan bahkan rata-rata pemilik rumah melihat risiko mereka jauh lebih tinggi dibandingkan sebelumnya.”
“Bukan hanya keluarga Kardashian,” Matthew Vara, direktur Program Kebijakan Iklim dan Energi di Universitas Stanford setuju, merujuk pada saat Kim dan Kanye menggunakan tim swasta untuk melakukan hal-hal yang tidak diinginkan. perlindungan rumah mereka dari api Woolsey.
Pakar kebakaran mencatat bahwa pemadaman kebakaran swasta bukanlah hal baru, sejak tahun 1700-an, sebelum Benjamin Franklin ikut mendirikan Union Fire Company, relawan pemadam kebakaran pertama yang dibentuk untuk membela seluruh komunitas, bukan hanya anggotanya.
Namun para kritikus menuduh perusahaan swasta menciptakan sistem dua tingkat di mana mereka yang memiliki sumber daya lebih banyak mendapatkan perlindungan lebih baik dibandingkan orang lain. Setelah pengembang miliarder Rick Caruso menyewa tim swasta untuk mempertahankan mal Palisades Village miliknyaKemarahan menyebar di media sosial ketika beredar gambar toko-toko utuh dengan truk air yang diparkir di luar di samping reruntuhan rumah dan usaha kecil yang terbakar. Caruso kemudian menjanjikan sumbangan $5 juta kepada Los Angeles Fire Protection Foundation.
Undang-undang California tahun 2018 mewajibkan petugas pemadam kebakaran swasta yang tiba di zona evakuasi untuk melapor kepada komandan insiden setempat dan mengikuti semua instruksi mereka, termasuk meninggalkan lokasi kejadian jika diminta. Mereka tidak boleh menggunakan frekuensi radio yang sama dengan petugas pemadam kebakaran pemerintah untuk berkomunikasi satu sama lain, harus menandai kendaraan mereka sebagai “non-darurat” dan menghindari penggunaan sirene.
Undang-undang tersebut tidak melarang petugas pemadam kebakaran swasta untuk terhubung ke hidran pemadam kebakaran umum – meskipun pejabat dari perusahaan pemadam kebakaran dan Departemen Perlindungan Kebakaran negara bagian, Cal Fire, mengatakan bahwa mereka biasanya membawa truk air sendiri atau terhubung ke hidran pemilik properti. Ini adalah masalah yang sensitif karena beberapa hidran di Pacific Palisades mengering lebih awal minggu lalu ketika petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api.
Pemimpin Mayoritas Majelis Cecilia Aguiar-Curry, yang menyusun rancangan undang-undang tahun 2018, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CalMatters bahwa undang-undang tersebut dipicu oleh musim kebakaran hutan sebelumnya pada tahun 2007 dan 2017 di mana petugas pemadam kebakaran swasta memasuki zona bencana tanpa berkoordinasi dengan rekan-rekan publik mereka, sehingga membingungkan dan mengalihkan perhatian warga. . ambulans.
“Masyarakat mengira petugas pemadam kebakaran swasta adalah petugas pemadam kebakaran umum, sehingga memberikan mereka rasa aman yang salah bahwa ada tanggap darurat di lingkungan mereka,” katanya. “Petugas pemadam kebakaran swasta pergi ke area evakuasi tanpa izin sebelumnya. Dalam beberapa (kasus) mereka harus diselamatkan, sehingga membahayakan personel darurat.”
Aguiar-Curry mengatakan lembaga pemadam kebakaran sedang mengevaluasi efektivitas undang-undang tersebut seiring dengan berkembangnya kebakaran di Los Angeles untuk melihat apakah ada perubahan yang perlu dilakukan.
Perusahaan asuransi, yang berpotensi menghadapi tanggung jawab puluhan miliar dolar akibat kebakaran di Los Angeles, bersedia mengeluarkan biaya untuk perlindungan kebakaran hutan guna menghindari kerugian yang lebih mahal pada properti yang diasuransikan. Tarif yang dikontrak bagi petugas pemadam kebakaran swasta untuk mengunjungi rumah dan mengambil tindakan pencegahan ketika kebakaran mendekat dapat menelan biaya sekitar $1.000, kata Mark Sectnan, wakil presiden hubungan pemerintah negara bagian untuk Asosiasi Asuransi Kecelakaan Properti Amerika, kelompok industri lainnya.
McKenzie mengatakan Capstone sebagian besar terdiri dari pensiunan petugas pemadam kebakaran dan karyawan muda yang mencoba mendapatkan pengalaman yang mereka butuhkan untuk dipekerjakan oleh pemadam kebakaran. Selama musim sepi, mereka mengunjungi klien perusahaan asuransi dan memberi mereka nasihat tentang cara membentengi properti mereka.
Ketika berada di lokasi kebakaran, katanya, mereka berusaha mengetahui batasan mereka, tetap melakukan pekerjaan yang mungkin tidak sempat dilakukan oleh petugas tanggap darurat.
“Kami tidak ingin menjadi bagian dari insiden ini dan menciptakan lebih banyak kekacauan bagi lembaga-lembaga yang memberikan bantuan,” katanya. “Jika ada titik api kecil, seperti bara api yang datang dari jarak setengah mil, kami akan memadamkannya.” Namun jika api datang ke ngarai dengan kecepatan tinggi, kami biasanya melapisi sisi rumah yang terbuka dan kami akan keluar dan memastikan orang-orang kami aman.”
Perusahaan tersebut mengunjungi lebih dari 2.000 rumah selama badai api yang sedang berlangsung di Los Angeles, kata McKenzie, mengerahkan tim yang terdiri dari 16 mesin dengan 34 orang pada puncak pekerjaan mereka.
Perusahaan lain yang banyak digunakan oleh perusahaan asuransi, Wildfire Defense Systems, mengatakan bahwa mereka telah merespons 1.400 kebakaran hutan sejak tahun 2008 dan memiliki tingkat keberhasilan 99% dalam menyelamatkan bangunan jika mereka tiba tepat waktu untuk mempersiapkan properti.
“Orang-orang yang benar-benar harus mempertaruhkan uang dalam situasi ini adalah perusahaan asuransi dan perusahaan reasuransi, jadi menurut saya penting untuk melihat apa yang menurut mereka efektif,” kata Vara, peneliti Stanford. “Mereka berpendapat (membentengi rumah yang dilakukan oleh petugas pemadam kebakaran swasta) sangat efektif dan mereka ingin melihatnya lebih banyak lagi.”
Pertanyaan kuncinya, kata Vara, adalah apakah petugas pemadam kebakaran swasta yang disewa oleh perusahaan asuransi dapat tiba di lokasi kebakaran dengan cukup cepat dan apakah mereka diterima oleh komandan di lokasi kejadian. Dia mengatakan dia telah mendengar dari petugas pemadam kebakaran swasta yang mencoba memasuki zona Kebakaran Palisades dan ditolak.
Kapten Dan Collins, juru bicara Cal Fire di Palisades Fire, mengatakan dia tidak dapat memastikan apakah kru swasta tidak diberi izin untuk masuk, tetapi jika mereka melakukannya, itu demi keselamatan mereka sendiri.
Berbeda dengan petugas pemadam kebakaran swasta yang dikontrak langsung dengan Cal Fire, petugas pemadam kebakaran yang bekerja di perusahaan asuransi atau pemilik rumah mungkin tidak memiliki pelatihan yang sama dengan petugas pemadam kebakaran biasa, kata Collins. Beberapa pemadam kebakaran, misalnya, mengharuskan petugas pemadam kebakaran dilatih sebagai paramedis.
“Tidak ada cara bagi kami sebagai petugas pemadam kebakaran profesional untuk memeriksa pelatihan atau alat pelindung diri mereka,” katanya.
Petugas pemadam kebakaran swasta juga tidak berkomunikasi melalui sistem yang sama atau selalu diberitahu tentang rencana kebakaran secara keseluruhan, katanya. “Hal ini akan menjadi sulit jika kita berada dalam situasi kebakaran yang dinamis dan kita mengendarai mesin yang jenisnya tidak diketahui dan kita tidak dapat menghubungi mereka atau memberi tahu mereka mengenai bahaya atau sesuatu yang sedang terjadi.” Ini menciptakan situasi yang berpotensi berbahaya bagi orang-orang tersebut.”
“Tidak ada seorang pun yang mau mengambil tanggung jawab itu,” tambahnya.
Dari lebih dari 5.000 orang yang berjuang melawan kebakaran Palisades, Collins mengatakan Cal Fire telah mengontrak satu truk pemadam kebakaran pribadi dengan empat orang awak. Mereka sebelumnya diperiksa oleh Cal Fire dan melapor ke supervisor Cal Fire, katanya.
Akankah sektor pemadam kebakaran swasta terus berkembang? Ken Sebastiani mengarahkan program teknologi kebakaran di Santa Rosa Junior College, di mana sekitar 1.200 siswa menghabiskan waktu setiap semester, banyak yang terinspirasi untuk bekerja dalam pencegahan kebakaran berdasarkan pengalaman pribadi di kebakaran Tubbs, Glass, dan Carr yang menghancurkan negara penghasil anggur.
Dia tidak melihat banyak orang yang pergi ke perusahaan pemadam kebakaran swasta, katanya; sebagian besar ingin bekerja di Cal Fire atau departemen kota.
Namun dia menggambarkan keberadaan pemadam kebakaran swasta sebagai tanda bahwa dengan meningkatnya bahaya kebakaran hutan, semuanya ada di tangan kita. “Ini tantangan global, perlunya petugas pemadam kebakaran, karena perubahan iklim,” ujarnya. “Hal ini terjadi di mana-mana – Yunani, Italia – jadi bukan hanya California.”
“Sampai kondisi alam melambat, sangat sulit bagi petugas pemadam kebakaran untuk mengimbanginya.”
– Felicia Mello, CalMatters
