Meningkatnya kekuatan parasport di seluruh dunia menjadi sorotan tajam di Stade de France yang penuh sesak pada Sabtu malam, dan sayangnya, bintang-bintang Inggris harus menanggung akibatnya.
Thomas Young, Sophie Hahn dan legenda Paralimpiade David Weir semuanya menderita kekalahan dalam event besar mereka saat Amerika Serikat dan bintang-bintang baru dari Kolombia dan Kuwait menyisihkan mereka.
Young dan Han memimpin Super Saturday di Tokyo tiga tahun lalu, masing-masing memenangkan final T38 100m, dengan Han mempertahankan gelar yang mereka menangkan di Rio dan mencetak rekor dunia di kualifikasi. Namun di sini, dia finis di urutan keenam, sementara Young finis di urutan keempat, dan itu tidak dapat dijelaskan; Keduanya dikalahkan habis-habisan oleh para atlet yang mencetak rekor waktu dunia.
Karen Palomack memenangkan nomor T38 100m putri dalam waktu 12,26 detik, terpaut 0,12 detik dari catatan terbaik Hahn sebelumnya. Rekan setim Palomeque Darian Jiménez finis ketiga. Sementara itu, bintang asal Inggris itu hanya mampu mencatatkan waktu 12,88 dan tampak keluar dari blok setelah awal yang baik.
Berbicara setelah balapan, Hahn menangis namun mengapresiasi lawan-lawannya. “Ke-38 kelas sudah pasti maju, siswa Kolombia, mereka benar-benar luar biasa,” katanya. “Ini luar biasa, sangat menarik untuk permainan ini, selamat yang sebesar-besarnya kepada mereka. Saya sangat berani, tapi jika saya bisa menginspirasi generasi berikutnya maka itu adalah kemenangan bagi saya.
Young tiba di Olimpiade Paris sebagai salah satu wajah tim Paralimpiade GB, dan kemajuannya yang mengesankan di Tokyo membuatnya mendapat pujian dari Usain Bolt. Namun meski mendekati perlombaan dengan performa yang baik, dia tidak mampu mendapatkan pijakan dalam perlombaan dan dikalahkan dengan baik oleh pebalap Amerika Jaydeen Blackwell, yang memecahkan rekor dunia yang dia buat sebulan sebelumnya dengan waktu 10,64.
Seperti Han, Young pun tak bisa menyembunyikan kekecewaannya di akhir. “Saya benar-benar kelelahan. Ini musim yang bagus, ini musim terbaik saya sejauh ini,” katanya. “Kaki saya terjepit selama dua menit saat pemanasan, jadi saya tidak bisa menyelesaikannya, tapi tidak ada Sebab, malam ini bukan malamku.
“Saya tahu di mana saya berada, saya sudah pulih dari cedera di lintasan, hanya kram, itu akan sembuh. Air mata akan hilang, lalu saya bisa fokus ke tahun depan. Sekarang saya pikir saya akan melakukannya cobalah untuk mendapatkan pengalaman Paralimpiade, saya akan tetap berada di desa, dan bahkan jika saya tidak bangun dengan medali, saya akan benar-benar mencoba Paris.” Selamat bersenang-senang melakukannya.
Biasanya AS belum membawa dominasi atletik Olimpiade ke Paralimpiade, namun Young mengatakan bahwa LA Games 2028 kini sudah di depan mata. “Amerika telah melakukannya dengan sangat baik dalam mencari atlet dari olahraga lain, Jaydin berasal dari sepak bola Amerika, dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik dalam mendatangkan bakat luar biasa yang siap untuk L.A. 2028 akan menjadi tidak nyata, saya akan berada di sana.”
Di jalur lain, ada kemenangan terobosan bagi negara-negara yang secara tradisional tidak maju di Paralimpiade. Raksasa lintasan Olimpiade Ethiopia memukau Fatima El-Idrissi dari Maroko di nomor T14 1500m putri. Memenangkan acara tersebut dengan selisih waktu setengah detik, mereka hanya memenangkan medali emas Paralimpiade kedua dalam sejarah mereka. Momen sejarah serupa juga dialami Namibia berkat Lahja Ishidaile yang menjuarai final 400m T11 kategori putri bagi atlet tuna netra dengan catatan waktu Paralimpiade 56,20 detik. Kemenangan Serkan Yildirim di final 100m putra D12 merupakan emas kesembilan bagi Turki. Zach Shaw dari Inggris finis keempat dalam perlombaan itu.
Weir finis kedelapan di T54 5000m putra, tertinggal dalam balapan yang kompetitif dan sangat taktis. Namun, pembalap kursi roda yang dominan di generasinya, Marcel Haug, digantikan ke posisi kedua oleh pembalap Amerika Daniel Romanchuk, menyebabkan kejutan di depan lapangan. Faisal Alrajehi berusaha memenangkan perunggu untuk Kuwait dan mengangkat kedua tangannya dengan gembira saat ia melewati garis.