SAYATipe orang tertentu di New York City pasti memiliki seekor anjing, yang beratnya 180 pon, dan berperilaku mencurigakan. Iris, yang diperankan dengan anggun oleh Naomi Watts di The Friend, bukanlah tipe orang seperti itu. Dia seorang penulis kecil – setidaknya, di mata rekan-rekannya yang lebih berprestasi – sebagian besar adalah penulis soliter di apartemen West Village yang jadwalnya mengakomodasi keinginannya untuk mengajar pekerjaan dan mencoba membuat novel. Dia menyesuaikan diri dengan ritme kesunyian paruh baya yang mandiri di kota. Selain itu, dia juga menyukai kucing. Namun demikian, dia menemukan Great Dane tercinta mendiang sahabatnya Walter (Bill Murray) merawat Apollo setelah dia bunuh diri.
Adaptasi singkat dan lembut dari novel terlaris tahun 2018 karya Sigrid Nunez, The Friend dibuka dengan adegan pertemuan penting Apollo dengan Walter yang ditinggalkan di Brooklyn Bridge Park. Ini adalah cinta pada pandangan pertama, kisah pesta poranya di sebuah pesta makan malam, yang menunjukkan kehidupan yang kaya (dalam segala hal) dari buku, anggur yang lezat, dan komunitas penulis. Film berdurasi dua jam ini, ditulis dan disutradarai oleh Scott McGehee dan David Siegel, secara singkat melompat ke masa kini, di mana Iris mendapati dirinya dengan enggan ditarik ke dalam jaringan wanita yang berduka atas kematian Walter — seorang istri saat ini (Noma Dumesvani) dan dua mantan (Constance Wu dan Carla Cuccino), serta baru-baru ini Iris sedang menyusun buku surat-surat Walter adalah Val (Sarah Pidgeon), seorang anak terasing.
Walter meninggalkan banyak pertanyaan, ada yang spesifik dan ada yang universal, lama setelah bunuh diri. Kenapa dia melakukannya? Apakah dia tidak memikirkan orang yang dicintainya? Apa yang harus dilakukan dengan 30.000 emailnya? (Juga, mengapa semua wanita yang usianya puluhan tahun lebih muda ini setia padanya? Mengapa Iris sangat mencintainya? Berdasarkan pertanyaan yang diajukan kepada Iris dan sebuah wahyu penting, orang bertanya-tanya apakah Walter, yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai ayah Iris. Diperankan oleh aktor yang usianya hampir sama dengan Watts.) Dan yang lebih mendesak bagi Iris: Apa yang terjadi pada anjing itu?
Iris mengagumi hal ini beberapa kali, sulih suara di sepanjang cerita, terkadang bergema, sering kali menimbulkan efek murahan. Ini adalah pertanyaan yang cocok untuk sebuah film yang tertarik pada kepraktisan bunuh diri, dampaknya yang penuh komedi hitam, dan kisah penyembuhannya yang menyentuh hati. Friend, yang membintangi Festival Film New York, menangani salah satunya dengan lebih lancar dibandingkan yang lain. Ini adalah versi novel yang lebih lembut, tanpa pengamatan tajam dari para penulis yang mementingkan diri sendiri – dan kekhawatiran Iris tentang kesediaan temannya untuk tidur dengan siswi yang lebih muda – untuk bisnis yang lebih lugas, dan kisah persahabatan yang benar-benar emosional dan tidak terduga.
Apollo pada awalnya bukanlah pria yang baik. Dia menolak makan, berhenti di lift Iris, dan mengambil tempat tidurnya. Ketika dia tidak menghancurkan apartemen Iris, dia tersandung dan menatap dengan singkat ke angkasa. Anjing yang diperankan oleh seorang Denmark bernama Bing ini jelas berduka atas pemiliknya dalam penampilan layar anjing terbaik sejak Messi di Anatomy of a Fall. Iris menghindari membuat temannya kesal. Jelas sekali, mereka saling jatuh cinta – terutama ketika Iris menyadari bahwa hal yang paling diinginkan Apollo adalah membaca kata-kata Walter.
Ketika Iris mulai memanggilnya “bud”, Anda harus memiliki hati yang keras untuk tidak tergerak oleh mata sedih Apollo, tatapan sedih, atau pandangan sekilas tentang Jodi. Bantal tubuh. Watts, khususnya, bersinar dalam momen-momen perpaduan pikiran anjing-manusia ini, keduanya menarik perhatian — seperti yang dikatakan seseorang, dia menyerupai kuda poni — dan semakin terbuka serta bergantung pada yang lain. Ini bisa menjadi garis batas yang kasar dan mudah menguras air mata, meskipun The Front cukup membumi sehingga Watts dapat menurunkan nadanya agar tidak terlalu mencolok.
Meski begitu, film ini tetap saja campur aduk – sebagian krisis hubungan, sebagian komedi kelam, seorang lelaki tua yang secara samar-samar memperhitungkan dosa-dosanya – yang tidak pernah cocok untuk dijadikan drama kemanusiaan; Anda dapat membayangkan Walter mengkritik banyak karakter sampingan dalam film ini — murid laki-laki Iris yang seksis (Owen Teague), istri kedua Wu yang kaya dan narsis, tetangga Iris yang manis dan perhatian, Marjorie (Ann Dowd, yang melakukan terlalu banyak hal) — bahkan sedikit di hidung. Namun berhasil jika diringkas menjadi dua karakter utamanya – sebuah kisah manis dan organik tentang pasangan aneh yang belajar untuk saling memuja, dengan beberapa montase yang tidak sepenuhnya keluar dari iklan adopsi anjing.
Di awal film, teori mahasiswa Deakin menyatakan bahwa tidak ada seorang pun yang mau membaca cerita tentang wanita biasa. Sang teman, paling-paling, dengan tenang menyangkal hal ini – kisah tentang seorang wanita biasa, dan seekor anjing yang sangat mencolok, patut diperhatikan, dan melampaui istirahat yang berarti.
