Titik tergelap selalu menjelang fajar. Gol penyeimbang Harry Maguire dalam kemenangan 3-0 Manchester United atas Tottenham? Karena sebelumnya, Eric den Haag telah memimpin anak buahnya ke dalam kegelapan paling gelap yang pernah ada. Pada kedudukan 2-0 hingga 2-2 tujuh setengah menit menjelang pertandingan usai, United kebobolan gol ketiga yang tampaknya akan mematikannya, kemudian kartu merah kedua Bruno Fernandes dalam dua pertandingan. Tampaknya masa jabatan sepuluh Hock akan segera terlupakan.
Mungkin masih berlaku: Manajer asal Belanda itu suka bercanda bahwa dia bukan Harry Potter. Untuk lolos ke sini dengan hasil imbang, malam ini dia berperan sebagai Harry Houdini. Tapi berapa lama dia bisa bertahan dari kapak Sir Jim Radcliffe?
Sekarang hanya satu kemenangan dalam 10 tur Eropa, jadi perjalanan United ke Aston Villa pada hari Minggu adalah bab berikutnya dari sepuluh lagu sinetron Hoag. Berbeda saat melawan Spurs, United punya awal impian berkat Marcus Rashford. Zigzag dari kiri, kecepatan dan kombinasi triknya membawanya ke area Porto. Tendangannya keras, namun Diogo Costa cukup dekat sehingga ia seharusnya bisa menghalaunya. Sebaliknya, bola malah terjepit di bawah dan di dalam tubuh kiper.
Ini waktunya pesta untuk 2.500 penggemar keliling. Bagi 50.000 penonton lainnya, itu adalah perasaan mendalam yang memicu suasana pesta di Estadio do Drago. Asap yang berputar-putar, lampu, nyanyian epik, dan persegi panjang perak berkilauan adalah estetika visual pra-konstruksi. Kini setelah United maju, Porto berupaya berkumpul kembali.
Alan Varela mengayunkan tendangan sudut dari kanan dan Rashford mengontrol dada dan menerjang bola. Kembali ke dalam area United, bola itu dijatuhkan dan Matthijs de Ligt membantu membersihkannya. Pertahanan yang lebih kuat datang dari Lisandro Martínez: Samu menerima bola di depan gawang Andre Onana, berbalik 180 derajat dan terbang ke dalam, namun bek tengah itu mampu membloknya.
Itu semua adalah hal yang emosional bagi United, dan kegembiraan pun tumbuh. Den Haag menurunkan lini tengah yang tampak seperti kaki di Cosmiro dan Christian Eriksen, Kobi Mainu tidak tersedia dan Manuel Ugarte berada di bangku cadangan. Tapi performa Eriksen di awal musim sangat brilian, dan dia menghasilkan ledakan otot melalui lingkaran tengah dan menghasilkan umpan tanpa melihat yang menemui Rashford. Dia juga menyanyikan lagu, dan contoh terbaru adalah bass kompeten yang dimainkan oleh Rasmus Højlund.
Striker asal Denmark ini, yang pertama kali menjadi starter di musim ini, melepaskan tembakan dan sekali lagi Costa kebobolan di tiang dekat. Hojlund berlari ke bangku cadangan United untuk merayakannya bersama fisio David Pinningsley, yang berperan penting dalam pemulihannya dari masalah hamstring.
Apakah kenaikan ini akan bertahan lama? Tidak, datanglah balasan cepat. United kembali ke mode breakdown, membiarkan Samu bangkit dan menyundul Onana: kiper mencakar bola, tapi dia hanya mengarahkannya ke jalur Pepe. Blok arena kembali dihidupkan dan Porto segera menyamakan kedudukan. Sekali lagi, itu sangat mudah. De Ligt yang kurang beruntung salah menangkap bola di dekat areanya. Sundulannya gagal dihalau dan penguasaan bola diberikan kepada Jono Mario di sisi kanan. Sebuah chip bertemu Samu dalam perjalanan pulang; De Ligt adalah bek yang paling dekat dan, sekali lagi, tidak efektif.
De Ligt bermimpi. Diserahkan ke Porto. Harapan terbaik mereka adalah serangan. Højlund melesat ke kiri dan nyaris gagal memberikan umpan silang kepada Amat Diallo. Kemudian, dia tidak bisa menyelesaikannya dari jarak dekat ketika bola jatuh di antara dirinya dan Casemiro. Rashford menutup babak pertama dengan lari jet-heeled, tapi serangannya masih bisa digagalkan.
Setelah promosi buletin
Kemungkinan posisi ke-10 bisa saja lebih kuat karena masalah kebugaran, dengan Rashford menggantikan Alejandro Garnacho selama 45 menit yang sangat penting bagi prospek pekerjaan sepuluh Hoag. Dari dalam, Francisco Moura berlari ke sisi kiri, seperti yang dilakukan Mickey van de Ven untuk membuat gol pertama Spurs pada hari Minggu. Tembakan Maura dan Onana melakukan penyelamatan.
Hal buruk terjadi. Kali ini di sisi kanan Porto, Pepe tidak bisa menangkap Martínez, yang umpan silangnya ditembakkan oleh Samu; Sekali lagi, De Licht Patsy tak mampu menjangkau sang striker. United terkejut.
Ugarte, tentu saja, tidak memenuhi syarat untuk tampil meski menjadi pemain pengganti atau Den Haag akan memintanya untuk menopang lini tengah yang kosong. Carnacho, di sebelah kirinya, adalah harapan terbaik United untuk menyamakan kedudukan: 2-0 dan kalimat konyol untuk ditulis setelah perjalanan.
Fernandez mendapatkan kartu kuning kedua karena sepatu bot tinggi. Lalu datanglah intervensi Maguire. United: Terlalu nyata di bawah Ten Hoag. Pria yang sangat menyenangkan, dia mungkin akan segera menjadi sejarah.
