Betapa invasifnya eceng gondok mengancam mata pencaharian nelayan di danau populer di Kenya

NAIVASHA, Kenya (AP) – Bagi seorang pria yang mencari nafkah dengan memancing, tidak ada yang lebih buruk daripada menghabiskan lebih dari 18 jam di danau dan tidak membawa apa pun pulang.

Baru-baru ini, sekelompok nelayan terdampar begitu lama di Danau Naivasha yang populer di Kenya dan menyalahkan eceng gondok yang telah mengambil alih sebagian besar danau tersebut.

“Mereka tidak sadar kalau eceng gondok akan menjebak mereka nantinya,” kata rekan nelayan Simon Macharia. Bahkan para lelaki pun kehilangan jaringnya, katanya.

Eceng gondok berasal dari Amerika Selatan dan diperkenalkan ke Kenya pada tahun 1980an “oleh wisatawan yang membawanya sebagai tanaman hias,” kata Gordon Ochola, ilmuwan lingkungan di Mount Kenya University.

Eceng gondok pertama kali terlihat di Danau Naivasha sekitar 10 tahun lalu. Kini telah tumbuh menjadi tikar besar berkilau yang mampu menutupi seluruh danau. Bagi nelayan, tanaman invasif merupakan ancaman terhadap penghidupan mereka.

Umumnya keberadaan eceng gondok dikaitkan dengan pencemaran. Tanaman ini diketahui tumbuh subur dan berkembang pesat di hadapan polutan dan dianggap sebagai spesies tanaman air paling invasif di dunia, kata Ochola. Hal ini dapat menghalangi penetrasi sinar matahari dan mempengaruhi aliran udara, sehingga mempengaruhi kualitas kehidupan akuatik.

Hal ini menyebabkan penurunan tajam populasi ikan di Danau Naivasha dan beberapa daerah terkena dampak lainnya.

Sebuah studi pada tahun 2023 yang dilakukan oleh East African Journal of Environment and Natural Resources memperkirakan bahwa serangan eceng gondok di danau-danau di Kenya – termasuk danau terbesar di Afrika, Danau Victoria – menyebabkan kerugian tahunan antara $150 juta dan $350 juta pada sektor perikanan, transportasi, dan perikanan di Kenya. Sektor pariwisata.

Para nelayan Danau Naivasha mengetahuinya dengan baik.

“Sebelumnya kami biasa menangkap 90 kilogram (198 pon) ikan sehari, namun kini kami dapat menangkap antara 10 kilogram dan 15 kilogram,” kata Macharia.

Ini berarti pendapatan harian turun dari $210 menjadi $35.

Nelayan mengatakan mereka telah mencoba melawan perambahan rawa namun tidak berhasil.

“Ia tumbuh lebih cepat dibandingkan kemampuan kita untuk menghilangkannya,” kata Macharia.

Ada beberapa cara untuk menangani tanaman tersebut, termasuk mencabutnya secara fisik, kata Ocholla. Cara lain adalah dengan memasukkan organisme yang memakannya. Atau bahan kimia dapat disemprotkan untuk mematikan tanaman, “tetapi hal ini tidak optimal karena akan merugikan organisme air lainnya.”

Beberapa upaya telah dilakukan untuk mengubah tanaman menjadi produk yang bermanfaat.

“Pemerintah membangun pengolah biogas di dekat danau tempat kami seharusnya mengambil eceng gondok, namun tidak pernah beroperasi,” kata Macharia. Dia tidak tahu kenapa.

Baru-baru ini para nelayan, melalui sebuah perusahaan start-up di Kenya, mulai menggunakan metode yang mengubah eceng gondok menjadi kemasan yang dapat terbiodegradasi.

HyaPak dimulai pada tahun 2022 sebagai proyek di Universitas Egerton di Kenya. Ia ingin membuat kemasan ramah lingkungan.

“Di satu sisi masalah eceng gondok, di sisi lain masalah pencemaran sampah plastik. Apa yang kami coba lakukan adalah memanfaatkan eceng gondok, sebuah masalah untuk mengatasi polusi sampah plastik,” kata Joseph Nguthiru, pendiri Hayapack.

Dia mengatakan dia membuat proyek tersebut setelah kunjungan lapangan yang membawa bencana yang menyebabkan dia dan teman-teman sekelasnya terdampar di Danau Naivasha.

Hayapak menjalin kemitraan dengan para nelayan yang mengumpulkan eceng gondok dan, setelah melalui negosiasi, menjemurnya di bawah sinar matahari. Kemudian dibawa ke Institut Penelitian dan Pengembangan Industri Kenya di Nairobi, tempat Hayapak berada.

Di sana, kertas tersebut dicampur dengan apa yang disebut Nguthiru sebagai “zat aditif berpemilik” dan diubah menjadi bahan kertas yang dapat terbiodegradasi.

Haypack sedang mengembangkan tas biodegradable untuk bibit yang menargetkan sektor pertanian. Kantong tersebut membusuk seiring berjalannya waktu, yang menurut Nguthiru melepaskan nutrisi yang bermanfaat bagi tanaman.

HyaPak bekerja dengan 50 nelayan di Danau Naivasha, termasuk Macharia. Perusahaan tersebut mengatakan mereka memproses 150 kilogram eceng gondok per minggu, mengubahnya menjadi 4.500 paket yang dapat terurai secara hayati.

Para ahli mengatakan bahwa meningkatkan upaya seperti itu akan menjadi sebuah tantangan.

“Solusi tersebut dan solusi lain yang telah diterapkan oleh perusahaan rintisan serupa cukup menjanjikan dan praktis, namun jika solusi tersebut tidak dapat dilakukan pada tingkat tinggi yang sesuai dengan agresivitas eceng gondok, maka masalahnya akan tetap ada,” kata Ochola.

___

Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP nilai Untuk bekerja dengan para filantropis, daftar pendukung dan area cakupan pendanaan AP.org.