“Ta’Ali, Ta’Ali… ayo, ayo,” bisik Ahmed Hanash, sambil diam-diam mendekati seekor anak domba jantan Nubian ibex yang terancam punah yang sedang berdiri di lereng gunung berwarna tanah liat. Spesies endemik ini diperkenalkan kembali ke habitat yang dilindungi di Taman Nasional Raja Abdullah di Soudah sebagai bagian dari program revitalisasi untuk meningkatkan keanekaragaman hayati regional.
Dulunya seorang polisi lalu lintas di Riyadh, tetapi warga Soudah, Ahmed secara tidak sengaja terlibat dalam pelestarian lingkungan. Tumbuh dalam keluarga yang memiliki kawanan ternak, sejak kecil ia belajar merawat kambing, memeliharanya, serta mengobati luka dan patah tulangnya.
Karena ketertarikan alaminya terhadap satwa liar, Ahmed Hanash tampaknya mendapat kepercayaan dari ibex Nubia Soudah yang sulit ditangkap. Foto oleh Rena Effendi
Beberapa tahun lalu, Ahmed kembali ke kampung halamannya ketika kesehatan ibunya memburuk. “Saya menyia-nyiakan dua tahun untuk melakukan hal lain. Saya selalu mencintai alam dan semua makhluk hidup,” kata Ahmed. Ketika muncul iklan untuk posisi supervisor, Ahmed langsung melamar dan mendapatkan pekerjaan tersebut.
“Ibex merupakan hewan yang cerdas dan waspada dengan ciri-ciri kambing biasa yang sangat saya kenal,” ujarnya.
Jackie Judas, seorang ahli biologi konservasi yang bertanggung jawab atas proyek penghijauan kembali, membawa saya ke sebuah kandang yang didirikan di hutan juniper, tempat dimana ibex dirawat. Pagar setinggi empat meter menjaga mereka tetap aman—konstina berduri mencegah babunnya mengganggu, sementara alas pagar, yang diperkuat dengan batu, mencegah anjing liar menggali.
Dr. Jackie Judas memimpin proyek restorasi di wilayah Red Rock di Soudah, dengan hati-hati merawat lanskap dan satwa liar dalam upaya memulihkan dan melindungi spesies asli. Foto oleh Rena Effendi
Mengenakan jaket kamuflase bermotif daun dan bertubuh ramping, Ahmed melambaikan dahan hopbush saat dia berjalan menuju kawanan kecil yang tersembunyi di pepohonan. Satu demi satu, ibex keluar dari persembunyiannya, terpikat oleh aroma ramuan tersebut. Ahmed menggulingkan gerobak penuh alfalfa dan menuangkan air ke dalam bak plastik.
Dr Judas mengatakan kepada saya bahwa hewan-hewan itu begitu akrab dengan Ahmed sehingga mereka makan dari tangannya. Semua orang harus menjaga jarak.
Saat berdiri belasan meter di belakang, saya melihat seekor kambing jantan dengan tanduk berbentuk bulan sabit yang mengesankan berlari dengan penuh percaya diri ke arah Ahmad. Buck berdiri dengan kaki belakangnya dan dengan lembut meletakkan kuku depannya di dada Ahmad dan menyodok sehelai daun dari tangannya.
“Demi Allah, aku bersumpah demi Tuhan, inilah cinta sejatiku,” kata Ahmed sambil berseri-seri gembira.
Lima belas ibex diangkut ke Red Rock pada tahun 2021 dari fasilitas penangkaran di Pusat Penelitian Margasatwa Raja Khalid Pusat Penelitian Margasatwa Nasional di Al-Thumamar, gurun dataran rendah gersang sekitar 50 mil sebelah utara Riyadh. Sembilan ekor ibex dilahirkan di penangkaran, saat ibex beradaptasi dengan iklim dan vegetasi setempat di bawah pengawasan tim.
Seekor kambing ibex Nubia berdiri di tengah lanskap Soudah yang subur dan hijau. Foto oleh Rena Effendi
Ahmed menamai masing-masing ibex berdasarkan persepsinya tentang karakter masing-masing, menamai mereka Rim, Roz, Maha, Marwa, dan Shaden untuk Doos dan Gafal, Walan, Ghaith, Fazza, dan Tamim untuk Bucks. Di dalam kawanan, ada satu orang yang kikir dan satu lagi bodoh, dan ada satu orang yang secara alamiah menjadi pemimpin. Kiprah artinya berkah hujan, Tamim artinya indah. “Mereka mengenali suara saya ketika saya menelepon mereka,” kata Ahmed sambil tertawa.
Lajang dan berusia akhir tiga puluhan, Ahmed tinggal di Saudah bersama orang tuanya yang sudah lanjut usia, menjaga kesehatan mereka. Sebagai seorang penjaga hutan, ia berjalan di Red Rock Escarpment setiap hari dengan perangkat telemetri radio untuk melacak pergerakan ibex dan mengumpulkan data dari kerah mereka, yang dilengkapi dengan GPS, transmisi radio dan satelit, serta sensor aktivitas dan kematian.
Bebatuan menjulang di atas hutan purba yang dipenuhi pohon juniper, tempat burung penenun bersarang di dataran rendah, namun pemandangannya tidak selalu indah. Dr. Judas mengatakan kepada saya bahwa tim proyeknya memindahkan 200 ton (180.000 kilogram) limbah padat, plastik, baja, dan balok beton dari area tersebut untuk mempersiapkan pelepasliaran hewan tersebut. Para pekerja juga secara fisik memindahkan 220 ton (200.000 kilogram) spesies kaktus invasif dari taman nasional, yang aksesnya kini dibatasi untuk manusia dan sebagian dipagari.
Sebelum ibex diperkenalkan kembali, berton-ton limbah buatan manusia dan spesies tanaman invasif harus disingkirkan dari taman nasional. Foto oleh Rena Effendi
Pada bulan Februari 2023, semua ibex dilepasliarkan ke alam liar. Sayangnya Ghaith, Walan dan Fazza tewas berkelahi saat musim kawin, saingan pria mereka Tamim berhasil dikalahkan. Satu ekor ibex berhasil diburu dan empat lainnya jatuh ke tangan pemburu setempat. Namun menurut Dr. Judas, tiga ekor betina mampu berkembang biak di alam liar, yang merupakan tanda keberhasilan proyek tersebut.
Pagi-pagi sekali, saat sinar matahari menyentuh batu berbintik-bintik, Ahmed mengangkat antena radionya dan menyetel gelombang statis dan bip pada gagang telepon untuk menemukan hewan ibex. Seorang wanita dewasa muncul di cakrawala dengan seekor kambing gunung kecil di sisinya. Ahmad mengambil teropongnya. “Ini mawarnya,” katanya sambil menunjuk seekor rusa betina yang sedang menggendong bayi. Tatapannya menjadi cemas, ketika dia melihat sekelompok babun berjalan dengan cemas di dekat ibex di sebuah bukit di seberang lereng curam.
Mawar dan bayinya bertindak sebagai simbol harapan bagi pemulihan spesies tersebut. Foto oleh Rena Effendi
Dengan gerakan yang cepat dan tegas, babun-babon itu menggonggong dan melompat ke arah ibex. Rose pergi, anaknya berlari di belakang, tetapi para prajurit dengan cepat berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil, mengejar anak itu dan berputar-putar untuk mengisolasinya. Ahmed meletakkan radionya dan berlari menuju babun dengan kecepatan yang tidak manusiawi, berteriak dan memaksa mereka berpencar. Anak tersebut berhasil melarikan diri tanpa terluka dan kemudian bertemu kembali dengan ibunya.
Ahmed berkata, “Golap dan saya telah melalui banyak hal bersama. Ia menjelaskan, Rose merupakan anjing pertama yang lahir di alam liar. Beberapa minggu sebelum melahirkan, dia menjauh dari kawanannya. Ahmed melacaknya selama berhari-hari untuk memastikan dia aman. Pada hari persalinan, dia duduk bersamanya selama berjam-jam dan melindunginya dari pemangsa.
Saat matahari tengah hari menyinari teras lereng curam, Rose dan bayinya menemukan tempat yang aman dan tertidur. Kerah Rose tidak lagi memberi sinyal, tapi Ahmed terus memantau secara visual. “Saya mencarinya setiap hari sampai saya menemukannya dan memastikan dia aman.” Dia telah menghafal semua tempat favorit Rose dan waktu terbaik untuk melacaknya, terutama di pagi hari
Rose dan bayinya meringkuk dan menikmati pemandangan epik. Saat mereka beristirahat, pekerjaan konservasi berlanjut di kawasan Red Rock. Foto oleh Rena Effendi
Ahmed bercerita kepada saya bahwa mimpinya adalah melihat sejumlah besar hewan berkeliaran di tebing Red Rock—mimpi yang juga dimiliki oleh Dr. Jackie Judas dan pelestari lingkungan lainnya di daerah tersebut. “Saya dan ibex punya kecocokan, tapi sudah menjadi sifat alami mereka untuk takut pada manusia. Saya merasa sangat sedih ketika sesuatu terjadi pada mereka,” kata Ahmed.
Dedikasinya terhadap ibex merupakan bukti kuatnya hubungan manusia dengan alam. Komitmennya yang teguh terhadap keselamatan dan kesejahteraan mereka tidak hanya menginspirasi, namun juga penting bagi keberhasilan proyek pembangunan kembali. Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, menimbulkan bayangan panjang, Ahmad berdiri tegak, penjaga makhluk agung ini. Kisahnya adalah secercah harapan, yang menunjukkan bahwa memulihkan keseimbangan alam melalui semangat, ketekunan, dan hubungan mendalam dengan tanah adalah mungkin.