Sebuah monumen untuk menghormati Yevgeny Prigogine, mendiang pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner Rusia, telah diresmikan di Republik Afrika Tengah (CAR).
Patung Prigogine, yang meninggal dalam kecelakaan tahun lalu, ditempatkan di sebelah tangan kanannya Dmitri Utkin di ibu kota, Bangui.
Patung tersebut memperlihatkan Prigogine dengan pakaian antipeluru sedang memegang walkie-talkie di samping rekannya yang memegang senapan AK-47.
Pejuang dari Grup Wagner telah berada di CAR sejak 2018, ketika mereka diundang oleh Presiden Faustin-Archangel Toadera untuk membantu memerangi kelompok pemberontak.
Anak perusahaan grup tersebut menandatangani kontrak untuk mengoperasikan tambang emas dan berlian.
Mereka juga beroperasi di negara-negara Afrika lainnya namun kehadiran mereka yang paling signifikan adalah di CAR.
Pernyataan dari Kepolisian Nasional CAR mengatakan monumen itu adalah “bagian dari hubungan bilateral” antara CAR dan Rusia.
Peresmian patung tersebut dihadiri oleh Menteri Pertahanan Rameau Claude Biro dan pejabat tinggi militer.
Prigogine dan Utkin tewas bersama yang lainnya pada tanggal 23 Agustus 2023, ketika jet pribadi mereka jatuh di barat laut Moskow, menewaskan semua penumpangnya.
Hal ini terjadi dua bulan setelah pemberontakan mereka dipadamkan di Rusia. Kremlin membantah klaim bahwa mereka bertanggung jawab atas kecelakaan itu.
Grup Wagner kemudian berganti nama menjadi Korps Afrika, meskipun tetap beroperasi dengan nama Wagner di CAR.
Bunga ditempatkan di patung (AFP)
Presiden Tuadera membela kehadiran mereka yang berkelanjutan di negara tersebut.
“Dikatakan bahwa 80% wilayahnya diduduki oleh kelompok bersenjata. Hari ini, berkat kerja sama ini, angka tersebut benar-benar terbalik,” ujarnya kepada BBC dalam wawancara pada Desember lalu.
Bahkan sebelum patung Prigozhin diresmikan, peran Rusia di negara tersebut sudah diabadikan dengan sebuah patung di Bangui, tentara Rusia yang melindungi seorang wanita dan anak-anaknya.
(AFP)
Meskipun kaya akan berlian, emas, minyak dan uranium, CAR merupakan salah satu negara dengan populasi termiskin di dunia.
Negara ini hampir selalu tidak stabil sejak kemerdekaannya dari Perancis pada tahun 1960.
Kekerasan telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, meskipun kadang-kadang pertempuran masih terjadi antara pemberontak dan tentara nasional yang didukung Wagner.
Kritikus mengatakan pemerintahan Presiden Toudera didukung oleh tentara bayaran Rusia dan kelompok lain dengan imbalan eksploitasi sumber daya negara.
Prigogine mendirikan Wagner pada tahun 2014, awalnya sebagian besar bekerja di Timur Tengah dan Afrika sebelum ditempatkan di Ukraina pada awal tahun 2022.
Anda mungkin juga tertarik pada:
(Getty Images/BBC)
pergi ke BBCAfrika.com Untuk berita lebih lanjut di benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @bbcafricadi Facebook BBC Afrika Atau di Instagram bbcafrika
