Pasukan pemberontak yang didukung Rwanda telah merebut kota Masisi di Republik Demokratik Kongo timur, menurut berbagai laporan.
Ini adalah kota kedua yang direbut oleh kelompok M23 dalam beberapa hari terakhir di provinsi Kivu Utara yang kaya mineral.
Kelompok ini telah menguasai sebagian besar wilayah timur Kongo sejak tahun 2021, memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka.
Angola sedang mencoba menengahi pembicaraan antara Presiden Felix Tshisekedi dan Presiden Rwanda Paul Kagame. Tapi bulan lalu mereka putus.
“Dengan kekecewaan kami mengetahui perebutan pusat Masisi oleh M23,” kata anggota dewan provinsi Kivu Utara Alexis Bahunga kepada AFP.
Dia mengatakan hal itu “menjerumuskan kawasan ini ke dalam krisis kemanusiaan yang serius” dan meminta pemerintah untuk memperkuat kemampuan militer di kawasan tersebut.
Seorang warga mengatakan kepada AFP bahwa M23 mengadakan pertemuan dengan warga kota dan mengatakan mereka “datang untuk membebaskan negara”.
Pihak berwenang Kongo belum memberikan komentar mengenai kerusakan kota tersebut.
Masisi, dengan populasi sekitar 40.000 jiwa, adalah ibu kota wilayah dengan nama yang sama.
Jaraknya sekitar 80 km (50 mil) di utara ibu kota provinsi Kivu Utara, Goma, yang sempat ditempati oleh M23 pada tahun 2012.
Pada hari Jumat, M23 menduduki kota terdekat Catal.
Tahun lalu ada kekhawatiran akan hal itu M23 akan kembali melakukan perjalanan ke GomaSebuah kota berpenduduk sekitar dua juta orang.
Namun, pertempuran kemudian berhenti hingga awal Desember ketika pertempuran kembali terjadi.
Pada bulan Juli, Rwanda tidak menyangkal a Laporan PBB menyebutkan ada sekitar 4.000 tentara Berjuang bersama M23 di DR Kongo.
Mereka menuduh pemerintah Kongo tidak berbuat banyak untuk mengatasi konflik yang telah berlangsung selama puluhan tahun di wilayah timur negara itu. Rwanda sebelumnya mengatakan pihak berwenang Kongo sedang bekerja sama dengan mereka yang bertanggung jawab atas genosida di Rwanda tahun 1994 terhadap etnis Tutsi dan Hutu moderat.
M23, yang dibentuk sebagai cabang dari kelompok pemberontak lainnya, mulai bekerja pada tahun 2012 untuk melindungi penduduk Tutsi di Kongo timur yang telah lama mengeluhkan penganiayaan dan diskriminasi.
Namun, kritikus di Rwanda menuduh M23 digunakan untuk merampok mineral seperti emas, kobalt, dan tantalum di Kongo timur, yang digunakan untuk membuat telepon seluler dan baterai untuk mobil listrik.
Bulan lalu, Kongo mengatakan pihaknya menggugat Apple karena menggunakan “mineral darah” tersebut dan mengatakan bahwa raksasa teknologi tersebut telah berhenti menerima pasokan dari negara tersebut.
Pelajari lebih lanjut tentang konflik di Kongo:
(Getty Images/BBC)
pergi ke BBCAfrika.com Untuk berita lebih lanjut di benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @bbcafricadi Facebook BBC Afrika Atau di Instagram bbcafrika