Pengacara salah satu West Memphis Three menuduh ketiga remaja tersebut melakukan hukuman yang salah karena “kepanikan setan”.
West Memphis Three diyakini berada dalam sekte setan karena pilihan mereka dalam musik, pakaian, dan buku – tetapi ini jauh dari kebenaran.
14
14
Ketika mayat tiga anak pramuka berusia delapan tahun yang dimutilasi ditemukan di sebuah selokan di Memphis Barat, Arkansas, penduduk setempat yakin itu adalah pembunuhan ritual setan.
Namun perburuan terhadap pemuda setempat menghancurkan kehidupan tiga pemuda lainnya hukuman mati Dan dua orang lainnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup – meskipun bukti atau motifnya tidak jelas.
Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, dan Jesse Misskelly Jr., 17 dikenal sebagai West Memphis Three.
Pada tanggal 5 Mei 1993, Steve Branch, Michael Moore, dan Christopher Byers dihukum atas pembunuhan ritual setan terhadap delapan orang.
Satu-satunya kejahatan yang mereka lakukan, menurut tim kuasa hukum mereka, adalah tidak menyesuaikan diri dengan cara berpakaian, bertindak, atau berperilaku yang seharusnya dilakukan oleh remaja di kawasan Bible Belt.
Sejak itu, mereka secara konsisten menyatakan tidak bersalah.
Hakim Dan Stidham berargumentasi atas nama Misskelly Jr., 17, dalam kasus tersebut.
Dia mengatakan kepada The Sun bahwa kepercayaan pada ritual setan telah “menguasai wilayah Tengah Selatan dan negaranya” – dan hal itu pasti akan terjadi lagi.
Hakim Dan berkata: “Musuh yang tidak dapat saya kalahkan adalah ketakutan Setan.
“Ini benar-benar meneror Amerika Serikat bagian tengah-selatan dan berdampak pada seluruh negara.
“Saat itu, budaya kita sangat berbeda dibandingkan sekarang, dan hal ini berulang, seperti siklus 300 tahun.
14
14
14
“Seiring dengan semakin canggihnya dunia dan semakin berkurangnya kepercayaan takhayul, dan dengan munculnya Internet, kita berada di tengah-tengah kepanikan moral, setidaknya di sini di Amerika.
“FBI turun tangan dan benar-benar melakukan survei dan tidak dapat menemukan atau menghubungkan pembunuhan apa pun di Amerika Serikat dengan pembunuhan ritual setan.”
Salah satu remaja, Jason Baldwin, ditangkap dengan mengenakan kaus Metallica yang dimasukkan ke dalam kasus ini sebagai “Pameran 99,” kata Stidham.
Ini adalah satu-satunya “bukti” yang digunakan untuk melawan Metallica karena musiknya dikaitkan dengan Setan di Sabuk Alkitab pada saat itu.
Sementara itu, Damian memeriksa buku-buku dari perpustakaan Echols yang membahas tentang iblis.
Kasus ini menarik perhatian para selebriti dunia – termasuk sutradara Lord of the Rings Peter Jackson. Johnny DeppDan Winona Ryder – Menyerukan pembatalan hukuman tersebut.
Banyak Dia yakin telah terjadi penyimpangan keadilan yang serius.
Meskipun ketiga remaja tersebut bertanggung jawab atas pembunuhan dan luka mengerikan yang menimpa anak-anak tersebut, Hakim Dan menyatakan bahwa hewan-hewan tersebut sebenarnya telah memutilasi tubuh anak-anak tersebut.
Di dalam selokan, mungkin ada seekor buaya yang sedang menggigit penyu.
Stidham menjelaskan bahwa seorang ahli forensik telah melihat gambar seorang anak laki-laki yang “dimutilasi secara mengerikan” dan menamakannya “gambar terburuk yang pernah dilihatnya” – namun menambahkan bahwa ketiga narapidana muda tersebut “tidak dapat melakukannya”. Tidak aktif.”
14
14
14
Stidham berkata: “Ada beberapa teknologi DNA baru yang tidak tersedia pada tahun 2007 dan kami akhirnya memecahkan kasus ini dan membuktikan bahwa itu bukanlah ritual pembunuhan setan.
“Cedera pada tubuh anak laki-laki itu disebabkan oleh pemangsaan hewan, kemungkinan besar oleh penyu dan rakun, hal-hal semacam itu, polisi salah menafsirkan, dengan asumsi sama dengan laporan otopsi awal.”
Namun Stidham berpendapat bahwa ini bukan satu-satunya kasus kesalahpahaman atau kesalahan polisi dalam kasus tersebut.
Polisi juga menginterogasi seorang anak laki-laki berusia delapan tahun bernama Aaron, yang mengaku telah menyaksikan pembunuhan yang dilakukan oleh pemuja setan berbahasa Spanyol.
Stidham berkata: “Anda tidak dapat menyelidiki anak-anak dengan pertanyaan-pertanyaan yang mengarahkan dan berharap mendapatkan jawaban yang sebenarnya.
“Ketika seorang anak memberitahu Anda bahwa mereka pergi ke sekolah, naik pesawat dengan gajah merah muda, terbang ke Australia dan kembali sebelum waktu penjemputan sekolah – itu benar-benar keterlaluan.
“Itu tidak terjadi. Tapi seperti kasus kami, polisi mengabaikannya dan terus melanjutkan.”
Dan dipanggil untuk melindungi Misskelly Jr. setelah dia mengaku kepada polisi tentang pembunuhan tersebut – yang kemudian dikatakan sebagai tindakan paksa.
Remaja berusia 17 tahun tersebut menghabiskan 12 jam untuk diinterogasi oleh polisi tanpa wali atau perwakilan hukum.
Pemuda tersebut memiliki IQ yang sangat rendah sehingga dia tidak dapat memahami kasusnya dan, menurut Hakim Dan, dia dipaksa oleh polisi untuk mengakui kejahatan yang tidak dilakukannya.
Dia mengatakan Misskelly “tidak mengerti apa peran pengacara, dia tidak tahu apa itu pengacara, dia tidak mengerti peran juri, peran hakim, peran jaksa.”
Jadi Misskelly, dalam pandangan Stidham, “bahkan tidak kompeten untuk diadili.”
Menurut Stidham, dua remaja lainnya juga mengaku, salah satunya memiliki IQ mirip Misskelly.
Misskelley diadili secara terpisah dengan Echols dan Baldwin karena “aturan Bruton”, yang berarti pengakuannya tidak dapat digunakan untuk mengadili rekan konspiratornya dalam persidangan bersama.
Dia menerima hukuman seumur hidup dan kalah dalam banding lebih lanjut, namun Dawn mengatakan para saksi terpaksa berbohong atau menjauh.
Pada tahun 2011, tiga remaja dibebaskan dari penjara sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan – yang berarti remaja tersebut menjalani hukuman 18 tahun penjara atas kejahatan yang tidak mereka lakukan.
14
14
14
14
Stidham merenungkan kasus ini dan sistem peradilan dan mengatakan negara bagian Arkansas belum melupakan “kesalahan” mereka dalam kasus tersebut.
Dia berkata: “Apa yang mereka katakan adalah, Anda tahu, kami melakukan kesalahan dan kami akan membatalkan tuntutan dan memulangkan mereka serta memberikan kompensasi atas tahun-tahun terbaik dalam hidup mereka yang hilang ketika mereka berada di penjara. 18 tahun. Tahun 78 hari.
“Mereka tidak melakukan itu. Yang mereka lakukan malah membuat kesepakatan, permohonan Alford, dan itu didasarkan pada North Carolina v. Alford.
“Dan yang paling penting, Anda mengaku bersalah sambil mempertahankan ketidakbersalahan Anda – ini seperti pertandingan sepak bola.
“Sepertinya membuang-buang waktu dan tidak logis bagi mereka untuk tidak mengakhiri pertandingan dan mengumumkan pemenangnya.
“Tetapi ini bukan tentang kemenangan, ini tentang melakukan hal yang benar, dan Negara Bagian Arkansas tidak melakukan hal yang benar.”
Pada bulan April, Mahkamah Agung Arkansas memutuskan untuk mendukung penggunaan metode pengujian DNA baru berdasarkan bukti dari TKP, yang tidak tersedia saat metode tersebut pertama kali diuji.
Namun hingga ketidakbersalahan mereka terbukti tanpa keraguan, West Memphis Three tetap dihantui oleh dakwaan mereka.
Garis Waktu Tiga Memphis Barat
5 Mei 1983 – Steve Branch, Michael Moore dan Christopher Byers, semuanya delapan, dilaporkan hilang.
6 Mei 1983 – Mayat tiga anak laki-laki ditemukan di sungai berlumpur di Robin Hood Hills.
7 Mei 1983 – Damien Echols diwawancarai tentang pembunuhan tersebut.
3 Juni 1983 – Wawancara polisi Jesse Misskelly Jr. tentang pembunuhan tersebut. Ia diinterogasi selama 12 jam tanpa kuasa hukum atau wali.
5 Februari 1994 – Misskelly dihukum atas satu dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan dua dakwaan pembunuhan tingkat dua. Dia divonis minimal 40 tahun penjara.
19 Maret 1994 – Damien Echols dan Jason Baldwin dihukum atas tiga tuduhan pembunuhan. Damien dijatuhi hukuman mati dan Baldwin dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Mei 1994 – Ketiga terdakwa mengajukan banding tetapi hukuman mereka tetap ditegakkan.
Oktober 2003 – Saksi Vicki Hutchenson menceritakan semua buktinya dan mengatakan semua yang dia ceritakan adalah palsu. Dia menyatakan bahwa polisi mengancam akan mengambil anaknya jika dia tidak mau bekerja sama.
2007 – DNA yang diambil dari TKP diuji terhadap Echols, Baldwin atau Misskelly. Tidak ada yang cocok. Terry Hobbs, ayah tiri Steve Branch, ditemukan sebagian cocok dengan DNA yang ditemukan di ligatur salah satu korban.
29 Oktober 2007 – Pengacara Echols mengajukan sidang ulang atau pembebasan segera. Mereka mengutip bukti DNA baru dan kesaksian mantan istri Terry Hobb.
Juli 2008 – Terungkap bahwa mandor juri dalam persidangan awal mendiskusikan kasus tersebut dengan seorang pengacara sebelum pertimbangan juri.
September 2008 – Dan Stidham bersaksi dalam sidang pasca-vonis bahwa Hakim David Burnett melakukan miskomunikasi dengan juri selama pertimbangan mereka.
10 September 2008 – Hakim Pengadilan Wilayah David Burnett menolak permintaan sidang ulang. Itu diajukan banding ke Mahkamah Agung Arkansas.
4 November 2010 – Mahkamah Agung Arkansas memerintahkan hakim untuk mempertimbangkan apakah bukti DNA baru membebaskan tiga pria.
19 Agustus 2011 – Echols, Baldwin dan Misskelly dibebaskan dari penjara setelah menerima permohonan Alford. Mereka mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan yaitu pembunuhan tingkat pertama dan kedua, sambil secara lisan mengaku tidak bersalah.
2022 – Upaya pertama untuk menguji DNA dari TKP asli yang diduga hilang diluncurkan. Menyangkalnya.
19 April 2024 – Mahkamah Agung Arkansas membuka jalan untuk menguji bukti kejahatan menggunakan metode baru.
14