Seoul, Korea Selatan – Ketika Yang Seung-ji mendengar bahwa ribuan tentara Korea Utara telah dikirim ke Rusia untuk ditempatkan di Ukraina, dia mulai mencari tempat perlindungan darurat terdekat secara online.
Yang khawatir ketegangan antara Korea Utara dan Selatan, yang diperburuk oleh laporan keterlibatan Pyongyang dalam perang di Ukraina, dapat meluas menjadi konfrontasi bersenjata.
“Saya khawatir transportasi umum akan mati dan membuat saya tidak bisa pulang ke rumah,” pencari kerja berusia 25 tahun, yang baru saja pindah dari kota regional Chungju ke Seoul, sekitar 50 km (30 mil) dari pusat kota. -Perbatasan Korea, kata Al Jazeera.
“Kami berpikir untuk mengemas barang-barang kami dan menumpuk makanan di apartemen kami.”
“Sejak mendengar tentang balon-balon Korea Utara yang membawa sampah mendarat di beberapa bagian kota Seoul, ada perasaan bahwa keadaan semakin meningkat,” tambah Yang.
Departemen Pertahanan Amerika Serikat mengatakan pekan lalu bahwa hingga 10.000 tentara Korea Utara sedang menjalani pelatihan di Rusia ketika Moskow berupaya memperkuat kekuatan pasukannya dalam perang yang telah berlangsung hampir tiga tahun tersebut, menguatkan pernyataan sebelumnya dari intelijen Ukraina dan Korea Selatan.
Bagi Korea Selatan, kerja sama ini menimbulkan kekhawatiran Korea Utara akan menerima teknologi nuklir dari Rusia sebagai kompensasi.
Pada hari Kamis, Korea Utara melakukan uji coba rudal balistik antarbenua berbahan bakar padat baru yang diberi nama Hwasong-19, yang mencatat rekor waktu penerbangan 86 menit.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol telah berjanji untuk menanggapi keterlibatan Korea Utara di Ukraina, termasuk dengan kemungkinan memasok senjata ke Kyiv.
“Jika Korea Utara mengirimkan pasukan khusus ke perang Ukraina sebagai bagian dari kerja sama Rusia-Korea Utara, kami akan mendukung Ukraina secara bertahap dan juga meninjau dan menerapkan langkah-langkah yang diperlukan untuk keamanan di Semenanjung Korea,” kata Yoon pekan lalu dalam konferensi pers bersama. dengan Presiden Polandia Andrzej Duda.
Pasokan senjata secara langsung ke Ukraina akan menandai perubahan signifikan dalam keterlibatan Korea Selatan dalam perang tersebut, yang sejauh ini hanya terbatas pada bantuan kemanusiaan dan membantu mengisi ulang senjata dengan memasok senjata ke anggota NATO.
Langkah tersebut juga memerlukan revisi Undang-Undang Perdagangan Luar Negeri Korea Selatan, yang melarang negara tersebut mengirimkan senjata mematikan ke zona konflik kecuali untuk tujuan damai.
Sejak terbaginya Semenanjung Korea setelah berakhirnya Perang Korea tahun 1950-1953, Korea Selatan sangat fokus pada diplomasi untuk menjalin hubungan dagang yang mendorong perekonomiannya yang berbasis ekspor.
Selama transformasi pesatnya menjadi salah satu negara dengan perekonomian paling maju di dunia pada tahun 1960an dan 1970an, negara ini mengasah soft powernya, termasuk ekspor budaya seperti K-pop dan film Korea, untuk memberikan pengaruh.
Keterlibatan militernya di luar negeri, seperti dalam perang yang dipimpin AS di Irak dan Afghanistan, sebagian besar terbatas pada pengerahan kecil pasukan dalam peran non-tempur.
“Sebagai negara yang mampu menjaga stabilitas selama beberapa dekade tanpa terlibat dalam perang langsung, hal ini bertentangan dengan kecenderungan masyarakat dan kebijakan pemerintah untuk terjun ke dalam perang,” Son Key-young, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Korea, kepada Al Jazeera.
“Bahkan jika kita melihat contoh yang lebih kecil lagi, yaitu Perang Vietnam, Korea Selatan mengirimkan sejumlah besar pasukan hanya karena kami tidak ingin pasukan AS di Korea Selatan meninggalkan pangkalan mereka.”
Antara tahun 1964 dan 1973, Korea Selatan mengerahkan sekitar 320.000 tentara ke Vietnam untuk berperang bersama tentara AS dengan imbalan bantuan AS untuk menghidupkan kembali perekonomian yang saat itu sedang lesu.
“Mendengar dari murid-murid saya, cukup jelas betapa generasi muda menentang keterlibatan dalam Perang Rusia-Ukraina. Dan kondisi perekonomian yang lambat kemungkinan akan membuat warga Korea Selatan lainnya juga tidak menyukai gagasan tersebut,” kata Son.
“Peran Korea Selatan dalam konflik ini tampaknya sangat terbatas, namun Presiden Yoon tampaknya sedang mencari cara untuk terlibat karena pemerintahannya telah terbukti aktif dalam masalah keamanan nasional.”
Han Jun-seo, seorang profesional periklanan berusia 27 tahun, mengatakan dia akan mendukung Korea Selatan mengirim senjata ke Ukraina, tetapi hanya jika pemerintah dapat melakukannya tanpa “mendapatkan terlalu banyak perhatian”.
“Satu hal yang membuat saya khawatir adalah pasukan Korea Utara akan mendapatkan pengalaman nyata di lapangan, sedangkan terakhir kali pasukan kami mendapatkan pengalaman langsung adalah di Vietnam,” kata Han kepada Al Jazeera.
Park JR, seorang pekerja kantoran di Seoul, mengatakan Korea Selatan seharusnya hanya mengambil tindakan di Ukraina melalui kerja sama dengan komunitas internasional dan PBB.
“Rusia tidak akan selamanya menjadi musuh kami, jadi kami tidak ingin merusak hubungan selamanya. Bertindak sendiri dan membuat keputusan tergesa-gesa adalah jalan cepat untuk dimanfaatkan,” Park, 54 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.
Park juga mengatakan dia tidak yakin mengenai motif sebenarnya dari Korea Utara.
“Saya tidak tahu apakah Korea Utara melakukan ini sebagai bentuk agresi terhadap negara kita atau hanya ingin memperkuat aliansinya dengan Rusia. Apa pun yang terjadi, kedua skenario tersebut tidak terlihat baik bagi kami,” katanya.
Bagi sebagian warga Korea Selatan yang lebih tua, yang tumbuh ketika bentrokan militer antar Korea lebih sering terjadi, penting untuk tidak menunjukkan kelemahan terhadap Korea Utara.
“Saya rasa tidak tepat bagi Korea Selatan untuk terlalu sadar akan Korea Utara ketika kita mengambil keputusan ini,” Kim Shin-gyu, seorang petugas kebersihan kompleks apartemen berusia 65 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jika situasi mengharuskannya, kita harus bisa mengambil keputusan sendiri dengan percaya diri.”
Beristirahat sejenak dari permainan janggi, permainan papan yang terkadang disamakan dengan catur, di Taman Tapgol Seoul, Oh RM mengatakan Korea Selatan harus belajar melawan api dengan api.
“Jika negara kami juga memiliki senjata nuklir, negara-negara utara tidak akan bisa selalu membuat kami takut,” Oh, 68 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jika kita mampu mempertahankan negara kita dari ancaman luar terlebih dahulu, mengapa tidak mengirimkan senjata atau menyediakan pasukan tambahan?”
