Tahun ini “kami tidak memiliki banyak mahasiswa saat ini (dibandingkan alumni) yang berkompetisi, jadi kemeriahannya tidak sebanyak tahun lalu,” kata Carr. Di Olimpiade Tokyo, Laila Al Khatib, yang saat itu berada di kelas 10, mewakili UEA di tim renang sementara Amy Canny yang berusia 16 tahun berenang ke Afrika Selatan dalam estafet gaya bebas 4×200. Untuk Olimpiade tahun ini, 11 mahasiswa atau alumni perguruan tinggi saat ini juga bersaing untuk tim internasional Carr mengatakan para siswa sangat bersemangat melihat perenang kelas enam Chad Ng Chew Hing Ning membawa bendera negara asalnya Eswatini (sebelumnya Swaziland) pada upacara pembukaan pada Jumat malam.
Namun tanpa fasilitas tersebut, mengapa orang tua menyekolahkan anaknya ke lembaga pendidikan senilai £42,000 per tahun? Tampaknya hal ini cocok untuk ahli gizi, fisioterapis, dan konselor di sekolah, serta pelatih olahraganya, yang telah direkrut untuk menghubungkan siswa dengan peluang di tingkat daerah dan nasional.
Bersama dengan Phil Mutlow, staf olahraga tingkat atas telah dilibatkan untuk memastikan siswa berhasil dalam rugbi, hoki, bola jaring, dan kriket: alumni perguruan tinggi yang menjadi terkenal di luar arena Olimpiade termasuk pusat persatuan rugbi Henry Slade, 31, yang bermain untuk Exeter Chiefs dan juga untuk Inggris.
“Staf yang kami rekrut, kami memiliki hubungan di mana kami dapat mengatakan, ‘Kami memiliki anak yang sangat berbakat yang menurut kami harus Anda pilih,’” kata Mutlow. “Seringkali para pelatih dan anggota staf kami terlibat dalam jalur tersebut atau telah memilihnya sendiri, sehingga siswa memiliki kemampuan untuk mengarahkan (pada) jalur yang benar.”
Sekolah tersebut telah menikmati sebagian besar kesuksesan Olimpiade dalam dua dekade terakhir, kata Carr, namun olahraga tersebut telah menjadi “salah satu prinsip utama sekolah tersebut sejak didirikan pada tahun 1887”.
Dalam beberapa tahun terakhir, kehebatan olahraga Plymouth College telah menjadi daya tarik utama bagi siswa dan orang tua. Perguruan tinggi ini terbuka untuk asrama dan juga pelajar harian, meskipun tiga perempat mahasiswanya berasal dari daerah setempat. “Kami akan mengidentifikasi generasi muda berbakat di wilayah tersebut dan mencoba mendukung mereka untuk bergabung melalui beasiswa atau beasiswa,” kata Mutlow.
Namun reputasi internasional sekolah mendahuluinya. Murid-murid yang orang tuanya mengirim mereka dari jarak ribuan mil ke Plymouth dengan harapan mereka akan menjadi bintang olahraga termasuk perenang Ben Proud, dalam skuad Tim GB tahun ini, yang besar di Malaysia. Di antara para pakar olahraga yang diterima di sekolah berdasarkan bakat mereka, “kemungkinan terdapat pembagian 50-50 antara talenta lokal dan siswa dari wilayah lain di negara ini atau lebih jauh lagi,” kata Mutlow.
