Di dalam pernikahan indah Timothy West selama 60 tahun dengan Prunella Scales terdapat perjuangannya melawan demensia: Aktor ini selalu menyukai banyak peran terkenal di TV dan panggung – tetapi peran terbesarnya adalah merawat istrinya.

Dari pengalamannya di Royal Shakespeare Company hingga membintangi dua sinetron paling populer di Inggris, Timothy West telah mengasah kemampuan aktingnya.

Namun di antara banyak peran yang dia nikmati dalam karier cemerlang yang berlangsung hampir enam dekade, terobosan nyatanya adalah sebagai suami setia aktris Fawlty Towers, Prunella Scales, 92.

Aktor ikonik kelahiran Bradford ini meninggal dengan tenang dalam tidurnya kemarin malam pada usia 90 tahun, ‘meninggalkan seorang saudara perempuan, seorang putri, dua putra, tujuh cucu dan empat cicit’, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan. Kami akan sangat merindukannya.’

Turut meninggalkan istri tercinta selama 61 tahun, Prunella.

Dipasangkan Pada tahun 1963, 12 tahun penuh sebelum dia mendapatkan peran ikonik yang selamanya dikaitkan dengannya: Sybil Fawlty dalam serial TV klasik kultus Fawlty Towers.

Pasangan itu menikah pada tahun 1963, yang berlangsung hingga kematiannya tadi malam di usia 90 tahun

Saat mereka bertemu, West baru saja mengakhiri pernikahannya selama lima tahun dengan aktris Jacqueline Boyer, dan dikaruniai seorang putri, Juliette.

Penggantinya setelah Prunella pada tahun 1963, yang bertahan lebih dari enam dekade, merupakan kekuatan komitmen yang menyentuh satu sama lain.

West mendokumentasikan kisah mereka dalam sebuah buku berjudul Prue & Me: A Love Story, yang dirilis tahun lalu untuk menandai ulang tahun berlian mereka.

Itu terjadi di lokasi syuting drama TV periode She Died Young – yang digambarkan Scales sebagai ‘drama yang mengerikan’ – di mana sepasang aktor pemula saling jatuh cinta pada tahun 1961 dan memulai tradisi romantis yang mereka lanjutkan. Selama sisa hidup mereka.

Pada Loose Women tahun lalu, West mengungkapkan bahwa ketika dia dan Prunella berada di antara keduanya, mereka menghabiskan waktu mereka mengerjakan teka-teki silang dan menulis surat satu sama lain.

Dia berkata: ‘Prue dan saya punya waktu istirahat. Kami menghabiskan banyak waktu mengerjakan teka-teki silang dan menulis surat satu sama lain.

‘Itu adalah sesuatu yang telah hilang sepanjang hidup kami.’

Aktor ikonik ini melanjutkan: ‘Kami senang menulis surat tentang sesuatu yang orang lain lewatkan atau tidak sepenuhnya pahami.

‘Kami membuat satu sama lain tertawa dan saling memberi tahu banyak hal.’

Pasangan ini memiliki dua putra – Joseph (Joe) dan aktor Samuel West, 58, yang saat ini membintangi All Creatures Great and Small.

Terobosan besar Prunella dalam akting terjadi pada awal 1960an dengan Marriage Lines bersama Richard Briers, sebelum dia berperan sebagai pasangan Sybil di Fawlty Towers.

Pasangan ini menikmati kegembiraan terakhir bersama di acara TV Channel 4 mereka yang sangat populer, Great Canal Journeys

Pada saat inilah West mulai membangun karirnya, memantapkan dirinya di atas panggung dengan Royal Shakespeare Company memainkan peran ikonik seperti Shylock, Falstaff (dengan putranya Samuel dalam tur dan bersamanya sebagai Hal di Old Vic). Macbeth.

Dia memerankan King Lear empat kali selama empat dekade.

Namun pada tahun 1975 ia menjadi terkenal di layar kecil dalam serial TV utama Edward the Seventh, di mana ia memainkan peran utama dari usia 23 hingga kematian raja.

Dari sana ia pindah ke dunia film, termasuk peran dalam Nicholas dan Alexandra (1971), The Day of the Jackal (1973), The Thirty Nine Steps (1978), Masada (1981) dan Cry Freedom (1987).

Pada tahun 1984 ia ditunjuk sebagai CBE untuk jasa drama dan kemudian menjabat sebagai Presiden Akademi Musik dan Seni Drama London (Lamda).

Tiga tahun lalu, dia memerankan Maurice di Iris bersama Judi Dench dan Kate Winslet, dengan putranya Samuel West menggambarkannya sebagai seorang pemuda.

Penampilan layar penting lainnya termasuk Brass, di mana ia berperan sebagai patriark Bradley Hardacre, Geoffrey Adams di Not Going Out dan pemilik tanah Jeremy Lister dalam drama periode BBC1 Gentleman Jack.

Pada tahun 2013, ia memasuki dunia drama sabun, bergabung dengan pemeran Coronation Street sebagai pensiunan kaya Eric Babbage, sebelum pindah ke EastEnders sebagai Stan Carter.

Namun mereka yang paling mengenal West mengakui satu-satunya peran penting West sebagai suami dan ayah yang berbakti.

Hal ini menjadi lebih jelas setelah Prunella secara resmi didiagnosis menderita demensia vaskular pada tahun 2014, meskipun tanda-tanda penyakitnya sudah muncul jauh sebelum itu.

West mengungkapkan dalam bukunya bahwa aktris tersebut melewatkan dialognya selama produksi A Woman of No Importance karya Oscar Wilde tahun 2003 di Theatre Royal Haymarket di West End London.

‘Keluar akan menghancurkannya,’ tulisnya. ‘Dengan sangat enggan, dia dibujuk untuk menggunakan bisikan – atau ‘papan idiot’, begitu dia menyebutnya, ditempatkan di sekitar panggung (di luar pandangan penonton).’

Dalam sebuah wawancara dengan BBC tahun lalu, West mengatakan dia ingat setiap kata dari momen yang mengubah hidup ketika dokter akhirnya mendiagnosis kondisinya: ‘Kami pergi ke dokter spesialis yang berkata, “Saya minta maaf jika ini terjadi pada Anda. Anda Anda sudah lebih tua dan itu tidak mudah, tapi Anda bisa melewatinya.”

Bahkan, hal itu justru semakin memotivasi pasangan tersebut untuk memberikan keceriaan terakhirnya kali ini bersama-sama di layar.

Acara TV Channel 4 mereka yang sangat populer, Great Canal Journeys menyelidiki kecintaan pasangan ini terhadap perjalanan. Menavigasi Perahu sempit melintasi Eropa, Mesir dan India.

Empat tahun lalu, Prunella mengumumkan bahwa pasangan tersebut akan menarik diri dari program tersebut karena kehilangan ingatan dan gangguan pendengaran.

Ingatan jangka pendeknya sangat terpengaruh oleh demensia yang dideritanya, dan dia sering tidak dapat mengingat hal-hal yang dia lakukan atau katakan beberapa menit sebelumnya, ungkap West.

Dalam sebuah wawancara dengan The Daily Mail pada tahun 2023, aktor ikonik tersebut mengungkapkan kesedihannya melihat istrinya lolos dari pertarungannya.

Dia berkata: ‘Bagian yang paling menantang bagi saya sebagai seorang pengasuh adalah bersabar. Meski aku berusaha mengendalikan semuanya, bisa dibilang aku tidak pernah bagus dalam bidang ini.

‘Saat ini semua ini sudah tiga kali dilupakan, tidak hanya bagi Prue, tapi juga bagi saya, dan bagi orang-orang di sekitar kita.

‘Yang paling membuat saya frustrasi adalah dia benar-benar memahami semua yang saya katakan. Dia tidak mau mendengarkanku.’

Dalam kutipan bukunya, West mengakui bahwa hidup sebagai pengasuh istri penderita demensia tidak selalu mudah, namun cinta membawa mereka melewatinya.

Dia menulis: ‘Kami melakukan percakapan yang sama setiap hari dalam seminggu dan saya tidak pernah bosan melakukannya.

‘Pengulangan sebenarnya tidak ada dalam dunia Prue dan raut wajahnya ketika dia masuk ke kamar dan aku duduk di sofa menunggunya membuatku menyadari betapa aku mencintainya.

“Saya tidak ingin situasi Prue menimpa siapa pun, tapi tentu saja ada banyak hal yang bisa dikatakan untuk meluangkan lebih banyak waktu pada saat ini, tidak menyesali hal-hal yang belum kita lakukan atau hal-hal yang kita takuti.

‘Yang paling saya rindukan adalah kita tidak bisa lagi berbagi harapan dan ketakutan satu sama lain.

‘Kamu bisa berbicara dengan seseorang atau pergi ke teater, tapi kamu tidak bisa mengungkapkan isi hatimu kepada siapa pun.

‘Tetap saja, Prue bahagia dan penyesalanku berkurang karena mengetahui dia dicintai.’