Pandangan umum tentang perusahaan pertambangan Cina COMMUS (Musonoïe Mining Company Global SAS), kolase di pusat kota.
Junior Kanna/AFP
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Junior Kanna/AFP
Kolwezi, Republik Demokratik Kongo — Sekilas tentang Kolwezi, sebuah kota kecil di bagian selatan Republik Demokratik Kongo, menunjukkan pentingnya kota ini secara global.
Tidak mencolok dan dikelilingi tumpukan terak, lubang, dan danau kuari, kota ini adalah rumah bagi tambang tembaga dan kobalt terbesar di dunia.
Kini, Kolwezi menjadi pusat persaingan AS-Tiongkok dalam memperebutkan mineral penting.
Awal tahun ini, perusahaan pertambangan mulai mengirimkan bijih melalui jalur kereta api dukungan AS yang berakhir di pelabuhan Lobito di Atlantik, Angola. Sebuah proyek infrastruktur besar-besaran dipusatkan di jalur kereta api – dipandang sebagai upaya untuk melawan cengkeraman Tiongkok terhadap mineral-mineral penting di Afrika tengah.
Presiden Biden mengunjungi Lobito pada hari Rabu untuk mengkampanyekan apa yang disebut Koridor Lobito, dimana Amerika Serikat, Uni Eropa, G7 dan perusahaan swasta telah mengumpulkan miliaran dolar.
Ini adalah perhentian terakhir dari a Tur tiga hari yang menakjubkan Ke Afrika – perjalanan pertama dan satu-satunya ke benua itu selama masa kepresidenannya – dan kemungkinan besar perjalanan internasional terakhir sebelum ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari.
Presiden Biden meninggalkan Museum Nasional Perbudakan di Luanda, ibu kota Angola, pada Selasa, 3 Desember.
Ben Curtis/AP
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Ben Curtis/AP
Russell Fryer, CEO perusahaan Critical Metals yang terdaftar di bursa saham Inggris, mengatakan proyek ini merupakan keuntungan bagi tambang tembaga-kobalt yang ia kembangkan di Kongo.
“Kami ingin menjual produk kami, konsentrat tembaga kami, ke Eropa atau Amerika Utara,” katanya, seraya menambahkan bahwa kini terjadi “perebutan aset” di Afrika Tengah, dimana negara-negara Barat semakin bersaing untuk bersaing dengan Tiongkok.
Lobito Atlantic Railway, yang membentang lebih dari 800 mil, secara drastis memotong waktu transit dari wilayah pertambangan tembaga dan kobalt di Kongo. Pelabuhan Lobito juga terletak di Atlantik – lebih dekat ke AS dan Eropa dibandingkan pelabuhan-pelabuhan di Samudra Hindia yang lebih banyak digunakan di Afrika.
Seorang pria memeriksa kantong belerang yang dimuat ke kereta di Terminal Impala di Kolwezi, Republik Demokratik Kongo.
Emmett Livingstone/NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Emmett Livingstone/NPR
Setelah selesai, jalur kereta api juga diharapkan dapat mencapai Zambia yang kaya tembaga.
Namun Kongo tetap menjadi hadiah sesungguhnya. Negara miskin dan tidak stabil ini memiliki kekayaan mineral yang tidak konsisten, dengan beberapa simpanan terkaya berpusat di sekitar Kolwezi. Lebih dari 70% kobalt dunia, logam utama yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan mesin jet, berasal dari Kongo, misalnya. Negara ini merupakan produsen tembaga terbesar kedua.
Namun meskipun ada dorongan dari AS baru-baru ini untuk meningkatkan jejaknya pada mineral-mineral utama, Tiongkok masih tetap mendominasi. Perusahaan-perusahaannya memiliki lebih dari 80 persen tambang tembaga di Kongo Otoritas Promosi Investasi Koridor Lobito. Dan mereka juga menikmati posisi yang sama dalam ekstraksi kobalt.
Yang terpenting adalah Tiongkok Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok telah melakukan investasi besar-besaran pada infrastruktur, pelabuhan, jalan raya, dan jalur kereta api di seluruh benua.
Di Kolwezi, kehadiran orang Tionghoa ada di mana-mana. Papan reklame dan bangunan dipenuhi karakter Tiongkok, dan kota ini memiliki serangkaian kasino yang dikelola Tiongkok.
Banyak ahli melihat jalur kereta api Lobito hanya sebagai langkah awal, setelah bertahun-tahun AS mengabaikan wilayah tersebut.
“Ini hanya jalur kereta api, tidak lebih,” kata Christian Geraud Neima, analis Tiongkok-Afrika dan peneliti non-residen di Carnegie African Program.
Dia mengatakan sangat sulit bagi AS untuk bersaing dengan Tiongkok karena AS tidak memiliki perusahaan sendiri di lapangan. Lobito juga tidak menghambat industri Tiongkok. Perusahaan mana pun, termasuk perusahaan Tiongkok, dapat mengirimkan bijih melalui pelabuhan tersebut.
Para pejabat AS mengatakan mereka tidak memaksa negara-negara untuk memilih satu pihak dan Koridor Lobito dimaksudkan sebagai program pembangunan yang akan menguntungkan Angola, Kongo, dan Zambia.
Marie Banza Ngoi, 60, berpose di sungai tempat dia menambang tembaga, di pinggiran Kolwezi, Republik Demokratik Kongo.
Emmett Livingstone/NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Emmett Livingstone/NPR
Namun, persaingan geopolitik tidak banyak berarti bagi banyak masyarakat Kongo, yang hanya melihat sedikit manfaat dari cadangan mineral yang melimpah di negara mereka.
Kongo dianggap sebagai salah satu negara paling korup di dunia, dengan peringkat 162 dari 180 dalam Indeks Persepsi Korupsi. LSM Transparansi Internasional.
Di Kolwezi, ratusan ribu orang mencari nafkah dengan mengambil bijih dari dalam tanah menggunakan peralatan sederhana seperti sekop dan beliung.
“Sulit, sulit,” kata Marie Banza Ngoi, seorang wanita berusia 60 tahun yang menggunakan sekop dan ember plastik untuk mendulang potongan bijih tembaga hijau di sungai di bawah tumpukan terak industri. Untuk pekerjaannya sehari, dia mendapat penghasilan setara dengan $2.
Bukti kehadiran Tiongkok di semua tingkat bisnis mineral Kolwezi: Ngoy mengatakan dia menjual bijihnya ke perantara Kongo, yang kemudian menjual mineral tersebut ke pedagang Tiongkok.