Berita ABC Jangkar George Stephanopoulos Dia mengabaikan peringatan berulang kali dari produsernya untuk tidak menggunakan kata “pemerkosaan” dalam segmen yang membahas Donald Trump—yang menyebabkan penyelesaian pencemaran nama baik senilai $16 juta, ungkap sumber, New York Post melaporkan.
Insiden itu terjadi saat wawancara dengan legislator Partai Republik Nancy Mays pada bulan Maret Minggu iniStephanopoulos menyebut Trump “bertanggung jawab atas pemerkosaan” dalam gugatan perdata yang dimenangkan oleh jurnalis E. Jean Carroll. Sumber yang dekat dengan situasi tersebut mengatakan Stephanopoulos secara khusus diperingatkan untuk tidak menggunakan kata tersebut, dan seorang produser diduga mengulangi peringatan tersebut beberapa kali sebelum segmen tersebut.
“Produser ‘This Week’ berkata ‘jangan gunakan kata pemerkosaan’ sebelum segmennya dimulai,” kata orang dalam yang dikutip oleh Post. “EP (produser eksekutif) mengatakannya berkali-kali.” Sumber kedua mengkonfirmasi peringatan tersebut, dengan menunjukkan pesan teks yang dikirim ke tim yang mengatakan “jangan katakan pemerkosaan”.
Meski ada indikasi jelas tersebut, Stephanopoulos terus melontarkan pernyataan kontroversial yang akhirnya berujung pada Gugatan pencemaran nama baik Trump mengajukan gugatan terhadap ABC News dan Anchor.
Runtuhnya hukum dan penyelesaian yang cepat
Konsekuensi dari keputusan Stephanopoulos untuk mengabaikan peringatan produsen sangatlah buruk. Disney, perusahaan induk ABC, menyelesaikan gugatan tersebut minggu lalu sebesar $16 juta—yang mana $15 juta di antaranya untuk yayasan presiden dan $1 juta untuk biaya pengacara Trump. Penyelesaian ini terjadi setelah seorang hakim Florida menolak permintaan untuk menunda kasus tersebut, dan memerintahkan Stephanopoulos dan Trump untuk melakukan deposisi hanya beberapa hari sebelum Natal. Hakim menuntut pengungkapan komunikasi Stephanopoulos, termasuk pesan teks dan email yang merusak ke ABC.
Pakar hukum mengatakan keputusan Disney untuk menyelesaikan masalah dengan cepat dipengaruhi oleh potensi kerugian yang diakibatkan oleh pembangkangan Stephanopoulos. “Jika dia mengabaikan peringatan produser, maka akan sulit bagi Disney untuk membela diri di pengadilan,” kata seorang pakar hukum.
Permintaan maaf Stephanopoulos dan tekanan internal ABC
Sebagai bagian dari penyelesaian, Stephanopoulos terpaksa mengeluarkan permintaan maaf publik—keputusan yang membuatnya ‘maaf’ dan ‘dipermalukan’, kata sumber kepada The Post. Di dalam ABC News, pembawa acara dipanggil “Furious George” setelah kru memaksakan permintaan maaf.
“Semua orang tampaknya menanyakan pertanyaan itu kecuali petinggi ABC,” kata seorang sumber di jaringan tersebut, mempertanyakan bagaimana Stephanopoulos dapat mengikuti langkah Trump.
Gandakan ‘pemerkosaan’
Kontroversi semakin memuncak ketika Stephanopoulos kembali menggunakan kata “pemerkosaan” hanya beberapa hari setelah gugatan diajukan. Muncul di CBS Pertunjukan Terlambat dengan Stephen Colbert, dia menggandakan klaimnya bahwa istilah tersebut tepat berdasarkan komentar hakim dalam kasus New York.
“Saya tidak dapat melakukan pekerjaan saya karena ancaman tersebut,” kata Stephanopoulos saat pertunjukan.
Trump membantah semua kesalahan terkait tuduhan Carroll, namun pengadilan di New York memutuskan dia bertanggung jawab. Pelecehan seksual Kasus pencemaran nama baik terkait dengan insiden pada tahun 1996 dan kemudian terkait dengan klaim Carroll.
Ketika tuntutan hukum sudah mulai mereda, ABC News dan perusahaan induknya, Disney, harus menghadapi dampak buruk dari sebuah kata—dan kerugian besar karena mengabaikan peringatan produsen.
