Dalam perselisihan antara keselamatan kebakaran dan konservasi, pejabat lingkungan hidup California menghentikan proyek pencegahan kebakaran hutan di dekat Pacific Palisades untuk melindungi semak terancam punah yang disebut milkvetch Braunton. Proyek yang diluncurkan pada tahun 2019 oleh Departemen Air dan Tenaga Los Angeles (LADWP) ini bertujuan untuk mengganti tiang listrik berusia hampir 100 tahun di Topanga State Park dengan tiang baja, memperluas jalur akses kebakaran, dan memasang ventilasi. Saluran listrik tahan api karena daerah ini memiliki “risiko kebakaran yang meningkat”.
“Proyek ini akan membantu memastikan keandalan dan keamanan listrik sekaligus membantu mengurangi ancaman kebakaran hutan,” kata LADWP saat itu. “Kolom kayu ini dipasang antara tahun 1933 dan 1955 dan sekarang sudah tidak dapat digunakan lagi.”
Namun, proyek tersebut dihentikan dalam beberapa hari setelah seorang ahli botani mengeluhkan kerusakan pada beberapa tanaman susu Branton di taman tersebut selama pengerjaan. Kota tersebut—yang dituduh bekerja tanpa izin yang sesuai—diperintahkan untuk membayar denda sebesar $2 juta, dan Komisi Pesisir California memerintahkan kota tersebut untuk membatalkan proyek tersebut dan menanam kembali tanaman langka tersebut, menurut laporan The New York Post.
Pekerjaan ini menyelamatkan hampir 200 pabrik milkvetch di Braunton, yang terbakar di Topanga Canyon dan hampir 24.000 hektar real estat paling dicari di LA dalam kebakaran Palisades baru-baru ini. Namun, kebakaran hutan biasanya penting untuk perkecambahan milkvetch, sehingga menciptakan habitat baru yang luas bagi benih yang tidak aktif untuk tumbuh menjadi generasi segar semak langka.
25 tewas dalam kebakaran hutan LA
Jumlah korban tewas yang terkonfirmasi akibat kebakaran dahsyat di Palisades dan Eaton bertambah menjadi 25 orang pada Senin pagi. Kebakaran Palisades, kebakaran paling mematikan dalam sejarah Los Angeles, menewaskan sedikitnya delapan orang dan menghancurkan 5.000 rumah. Di sisi lain, 17 orang tewas dalam Kebakaran Eaton di Altadena, menurut Pemeriksa Medis dan Sheriff Los Angeles County Robert Luna.
Debat keselamatan kebakaran hutan vs konservasi antara Trump dan Newsom
Kebakaran hutan juga memicu perdebatan di kalangan presiden terpilih AS Donald Trump dan Gubernur California Gavin Newsom tentang pendekatan California terhadap keselamatan dan perlindungan kebakaran hutan.
Trump menuduh Newsom memprioritaskan kesejahteraan “ikan yang tidak berharga” dibandingkan keselamatan warga California dengan menghalangi perintah federal pada tahun 2020 untuk mengalihkan aliran air dari California utara ke waduk selatan. Newsom menanggapi kritik dari para pelestari lingkungan yang berpendapat bahwa hal itu akan membahayakan bau delta dan ikan asli lainnya yang terancam punah.
Kedua politisi ini telah berselisih mengenai pasokan air di Kalifornia, dan Trump berjanji akan memblokir bantuan kebakaran hutan ke negara bagian tersebut jika gubernur tidak memberikannya. Newsom menyebut tuduhan Trump sebagai “fiksi murni,” kata seorang juru bicara. The New York Post mengatakan, “Gubernur fokus pada penyelamatan masyarakat, bukan bermain politik, dan memastikan petugas pemadam kebakaran memiliki semua sumber daya yang mereka butuhkan.”
Pasokan air di Kalifornia menjadi sorotan di tengah kebakaran, terutama karena beberapa hidran kebakaran di kota itu mengering saat petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api, dan tekanan air yang mereka miliki sering kali rendah.
