Brett Hawke mempertanyakan validitas renang pemain berusia 19 tahun itu ketika ia mengalahkan Chalmers lebih dari satu detik dalam waktu 46,40 detik untuk memenangkan emas.
Pan bukan salah satu perenang yang disebutkan dalam penyelidikan New York Times tetapi berhasil memangkas hampir satu detik rekor dunianya sendiri dalam memenangkan nomor gaya bebas 100m putra, yang terbesar sejak atlet Amerika Johnny Weissmuller pada tahun 1928.
Zhang mengangkat isu khusus terkait pertanyaan yang diajukan oleh seorang jurnalis Australia yang menyatakan bahwa penampilan luar biasa Pan mendapat tanggapan skeptis dari media asing.
“Pan secara konsisten berenang di bawah 47 detik sebelum mencapai rekor dunia barunya, yang menunjukkan peningkatan yang stabil dan berkelanjutan daripada lonjakan performa yang tiba-tiba,” jawab Zhang. “Prestasi Pan adalah sah dan dicapai berdasarkan protokol anti-doping yang ketat.”
Zhang juga mengungkapkan bahwa dia merasa sakit sebelum meraih medali perunggu, mengatakan dia mengalami demam dan perlombaan tersebut bertepatan dengan hari pertama menstruasinya. “Saya tidak menyangka bisa berenang secepat itu karena saya tidak melakukan pemanasan seperti biasanya,” katanya. “Saya mungkin hanya berenang 1.000 meter. Terus terang saja, aku lebih baik mati di kolam.”
Dia mendapat banyak dukungan di Tiongkok atas serangan pedasnya terhadap media Barat, karena topik ‘penolakan Zhang Yufei terhadap jurnalis asing’ telah ditonton lebih dari 35,76 juta kali di Weibo, platform media sosial terbesar di negara itu. “Argumen tandingannya sangat jelas. Jurnalis asing menargetkan Tiongkok, yang menunjukkan sikap hegemonik mereka. Mereka (orang Barat) merasa kekuatan mereka ditantang, jadi mereka menggunakan metode rendahan untuk membalas,” komentar salah satu pengguna.
Zhang adalah bagian dari tim estafet yang memenangkan medali pertama Tiongkok di cabang renang pada Olimpiade tersebut setelah memenangkan perunggu dalam estafet 4x100m putri pekan lalu, bersama dengan rekan setimnya Yang Junxuan, yang merupakan salah satu dari beberapa perenang yang terjebak dalam skandal doping Tokyo.
Dia berharap para pesaingnya akan percaya bahwa dia benar-benar berkompetisi di Olimpiade tersebut, dan mencatat bahwa dia diuji 20 hingga 30 kali sebulan menjelang Olimpiade Paris.
“Saya rasa tidak ada satu pun atlet, baik Tiongkok maupun asing, yang dinyatakan positif menggunakan doping. Mereka tidak ingin merusak semua kerja keras yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun dengan doping,” kata Zhang kepada wartawan di China Sabtu lalu setelah ia mencatatkan waktu kualifikasi tercepat di semifinal gaya kupu-kupu 100m.
