Para veteran perang dua kali lebih besar kemungkinannya untuk kehabisan makanan dibandingkan mereka yang tidak pernah bertugas di Angkatan Bersenjata, dan seperempatnya bergantung pada bank makanan pada tahun lalu, berdasarkan data yang mengejutkan

Para veteran Inggris yang kelaparan terpaksa mencari makan di bank makanan dalam jumlah yang ‘mengkhawatirkan’, menurut sebuah studi baru yang mengejutkan – ketika para pemimpin militer memperingatkan terlalu banyak pahlawan pasukan yang kini ‘gagal’.

Dalam salah satu studi paling gamblang mengenai keadaan buruk dinas militer negara tersebut, badan amal anti-kemiskinan Trussell memperingatkan seperempat pensiunan tentara telah kehabisan makanan dalam 12 bulan terakhir dan tidak memiliki cukup uang untuk membeli apa pun untuk dimakan. .

Yang mengkhawatirkan, lembaga tersebut mengklaim jumlah ini hampir dua kali lipat jumlah orang yang tinggal di rumah tangga yang belum pernah ada orang yang bertugas di angkatan bersenjata, dengan satu dari tujuh (14 persen) bergantung pada bank makanan pada tahun lalu.

Para pemimpin badan amal menyebut angka-angka tersebut ‘menyedihkan’ dan ‘secara moral tidak dapat dimaafkan’, sementara seorang petinggi militer mengatakan kepada MailOnline bahwa angka-angka tersebut ‘tampaknya masuk akal’, dan mengakui: ‘Kami tahu ada masalah besar… terlalu banyak orang yang terjerumus ke dalam krisis. ‘

Berita tentang data tersebut terungkap hari ini ketika negara tersebut bersiap untuk memperingati Minggu Peringatan untuk menghormati pahlawan militer masa lalu dan masa kini – dengan upacara yang akan dihadiri oleh politisi dan keluarga kerajaan di London.

Badan amal anti-kemiskinan Trussell memperingatkan satu dari tujuh veteran bergantung pada bank makanan dalam satu tahun terakhir (file image)

Hal ini terjadi menjelang reformasi kesejahteraan yang ‘mengganggu’ dari Partai Buruh hingga tunjangan disabilitas yang terungkap dalam serangan pajak senilai £40 miliar yang dilakukan oleh Kanselir, yang dikhawatirkan oleh badan amal dapat berdampak pada ratusan ribu warga Inggris.

“Sangat mengejutkan bahwa para veteran di negara ini mengalami tingkat kesulitan seperti ini,” kata Helen Barnard, direktur kebijakan Trussell.

‘Kami tahu alasan utama orang-orang terpaksa beralih ke bank makanan di negara ini adalah karena pendapatan yang tidak mencukupi, dan penelitian ini menunjukkan dengan jelas bahwa banyak veteran di Inggris harus mencoba bertahan hidup dengan pendapatan yang terlalu rendah untuk menutupi kebutuhan mereka. kebutuhan penting seperti makanan, tagihan, dan pakaian.’

Yang mengejutkan, hampir separuh veteran yang memiliki anak mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kebutuhan pokok seperti makanan dalam enam bulan terakhir, sementara satu dari lima (19 persen) harus mengakses makanan darurat dalam sebulan terakhir.

Selain perjuangan untuk menyediakan makanan, badan amal tersebut juga menyoroti kesulitan lain yang mengganggu komunitas angkatan bersenjata.

Ditemukan lebih dari seperempat veteran (28 persen) di Inggris dan Wales melaporkan bahwa rumah tangga mereka tidak mempunyai kebutuhan penting seperti perawatan medis dan gigi dalam enam bulan terakhir.

Para peneliti juga mengatakan hampir satu dari 10 mantan tentara kesulitan memenuhi kebutuhan hidup mereka, karena melonjaknya harga pangan dan energi terus memberikan dampak buruk bagi keluarga-keluarga yang berada dalam kesulitan.

Hal ini berarti beberapa keluarga militer bergantung pada pinjaman yang mahal dan berbunga tinggi untuk bertahan hidup – dengan satu dari tujuh (15 persen) harus menggadaikan atau menjual harta benda untuk mendapatkan uang tunai dengan cepat.

Berita ini muncul ketika Inggris bersiap untuk memperingati Minggu Peringatan pada hari ini (digambarkan pada November 2023 adalah upacara tahun lalu di London)

Yang mengejutkan, hampir separuh veteran yang memiliki anak mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai kebutuhan pokok seperti makanan dalam enam bulan terakhir. Dalam foto adalah sukarelawan di bank makanan di Glasgow, Skotlandia

Dorinda Wolfe Murray, kepala eksekutif badan amal veteran FirstLight, mencap angka-angka tersebut ‘mengejutkan’ dan ‘memilukan’.

‘Tidak ada alasan bagi orang-orang untuk menjadi tunawisma, kelaparan atau tidak didukung dengan kesehatan mental mereka. Ini tidak bisa dimaafkan secara moral dan benar-benar mengerikan,” katanya.

‘Demi Tuhan, apa yang terjadi? Bagaimana hal ini bisa terjadi? Makanan, tempat tinggal, keamanan dan kehangatan: itulah hak asasi manusia yang mendasar. Dan entah bagaimana, kita telah membuat hal tersebut menjadi tidak tepat.’

Wolfe Murray, yang badan amalnya memberikan bantuan bagi para veteran tunawisma, mengatakan bahwa solusi untuk memperbaiki krisis ini ‘sederhana namun tidak mudah’ dan melibatkan ‘lebih banyak sepatu bot’ untuk membantu mereka yang membutuhkan.

Lebih banyak dana perlu disalurkan ke organisasi-organisasi akar rumput di garis depan untuk membantu para pahlawan menyediakan makanan, katanya.

Dan dia memperingatkan para veteran muda, yang meninggalkan militer setelah menjalani wajib militer selama dua tahun, akan terjerumus ke dalam utang setelah mengambil pinjaman gaji yang ‘terlalu tinggi’, dan memperingatkan bahwa birokrasi menghalangi beberapa orang untuk mengklaim Kredit Universal.

‘Memiliki apa yang terjadi, terjadi adalah hal yang mengerikan,’ tambahnya. ‘Ada sejumlah besar uang yang diikatkan pada saat-saat sulit. Astaga, ini sudah hari hujan.’

Mark Warmer, seorang veteran dari London, mendapati dirinya perlu mengakses bank makanan awal tahun ini setelah tidak menerima pembayaran jaminan sosial.

Berbicara tentang pengalamannya, dia berkata: ‘Saya bertugas di Legiun Asing Perancis selama hampir satu dekade dan melihat beberapa hal yang sangat sulit yang masih melekat di otak saya dan masih mempengaruhi saya.

‘Setelah saya meninggalkan Legiun, saya pindah kembali ke Inggris dan menjadi penjaga keamanan dan selama 28 tahun terakhir saya bekerja sebagai petugas, sipir jalan dan keamanan tetapi pada bulan April saya harus meninggalkan pekerjaan untuk merawat anak saya. ibu yang menderita demensia.

Mark Warmer (foto), seorang veteran dari London, mendapati dirinya perlu mengakses bank makanan awal tahun ini setelah tidak menerima pembayaran jaminan sosial.

‘Saya mengajukan permohonan Kredit Universal tetapi diberitahu bahwa, karena saya berhenti dari pekerjaan, saya akan dikenakan sanksi. Saya belum menerima apa pun selama enam bulan terakhir – meskipun saya selalu membayar pajak dan Asuransi Nasional.

‘Saya berjuang untuk membeli makanan untuk saya dan ibu saya, atau membayar tagihan, jadi saya akhirnya harus pergi ke bank makanan dan mereka sangat baik – mereka membantu saya mengajukan banding atas sanksi dan juga mengajukan tunjangan pengasuh. seperti membantuku mencari pekerjaan lain.’

Menanggapi temuan ini, Trussell menyerukan kepada pemerintah Inggris untuk memperkenalkan rencana jangka panjang untuk mengatasi kesulitan ini.

Ms Barnard menambahkan: ‘Pemerintah Inggris harus segera menerapkan tindakannya dalam Anggaran bulan lalu untuk mengatasi kesulitan yang terjadi di masyarakat kita, untuk memenuhi komitmen manifesto mereka untuk mengakhiri kebutuhan akan makanan darurat.

“Hal ini harus mencakup pembaruan lebih lanjut terhadap sistem jaminan sosial kita untuk memastikan sistem tersebut sesuai dengan tujuannya, dengan memperhatikan kebutuhan kelompok-kelompok yang berisiko mengalami kesulitan, termasuk para veteran.

“Selain itu, dampak yang tidak proporsional terhadap para veteran dengan kondisi kesehatan mental dan fisik menunjukkan dengan jelas bahwa pemerintah Inggris perlu memastikan bahwa rencana mereka untuk memperbarui tunjangan disabilitas tidak mengarah pada pemotongan lebih lanjut.

‘Daripada membuat penyandang disabilitas atau orang-orang dengan kondisi kesehatan semakin terjerumus ke dalam kelaparan dan kesulitan, pemerintah harus memprioritaskan reformasi terhadap tunjangan disabilitas yang memprioritaskan dukungan lapangan kerja yang lebih baik dan akses terhadap layanan kesehatan.’

Penulis televisi Jed Mercurio, yang bertugas di Royal Air Force dan baru-baru ini menjadi Duta Besar untuk Trussell mengatakan: ‘Sungguh mengerikan bahwa ada orang yang harus pergi tanpa barang-barang penting seperti makanan atau pemanas. Beberapa veteran Angkatan Bersenjata juga menghadapi disabilitas dan kondisi kesehatan lainnya yang semakin memperburuk tantangan hidup dengan pendapatan rendah.

Penulis televisi Jed Mercurio adalah duta Trussell dan mengecam angka-angka tersebut

Jed pernah bertugas di Royal Air Force. Dia digambarkan saat berada di RAF

‘Tidaklah benar jika orang-orang yang telah mengabdi pada negara kita harus melewatkan waktu makan, beralih ke bank makanan atau menggadaikan harta benda agar dapat bertahan hidup.’

Badan amal Forces, Help for Heroes, memperingatkan bahwa mereka melihat adanya ‘peningkatan kecemasan di kalangan veteran dan keluarga tentang bagaimana mereka akan memenuhi kebutuhan hidup’.

“Pada tahun lalu, kami telah mendukung lebih dari 400 rumah tangga dengan hibah untuk membantu membayar tagihan energi dan makanan ketika krisis biaya hidup terus melanda,” kata Sasha Misra, kepala komunikasi, urusan masyarakat dan kebijakan badan amal tersebut.

“Beberapa veteran menghadapi tantangan tambahan dalam kehidupan sehari-hari mereka yang secara tidak proporsional meningkatkan biaya hidup mereka dan menciptakan hambatan terhadap pekerjaan jangka panjang. Selain cedera fisik, banyak veteran yang hidup dengan disabilitas tersembunyi, seperti penyakit mental, PTSD, nyeri kronis, dan kondisi non-fisik lainnya.

‘Banyak veteran yang meninggalkan dinas karena sakit atau cedera mendapati bahwa tidak ada dukungan yang tepat bagi mereka ketika mereka melakukan transisi ke kehidupan sipil, di sinilah reformasi diperlukan.’

Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami berkomitmen penuh untuk mendukung para veteran kami yang telah memberikan banyak hal dalam membela Inggris.

‘Minggu ini, Perdana Menteri mengumumkan jutaan pound pendanaan baru untuk mendukung para veteran tunawisma, dan para menteri terus mencari cara terbaik untuk mendukung para veteran dengan pekerjaan dan kebutuhan lainnya.’

‘Selain Kredit Universal dan Dana Dukungan Rumah Tangga yang baru-baru ini diperluas untuk membantu keluarga-keluarga yang kesulitan memenuhi kebutuhan pokok, para veteran memiliki akses ke Skema Kompensasi Angkatan Bersenjata dan Skema Pensiun Perang, serta para pejuang angkatan bersenjata yang berdedikasi di pusat-pusat pekerjaan.’