Komandan Tentara Pembebasan Suriah Salim Turki al-Anteri di kantornya di Al-Tanf, Suriah pada 14 Desember.
Manu Bravo untuk NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Manu Bravo untuk NPR
AL-TANF GARRISON, Suriah — Ketika Salim Turki al-Anteri memimpin pasukan oposisinya berperang melawan pasukan rezim di Suriah selatan bulan ini, mereka melawan bekas unit tanknya sendiri.
Berdasarkan pelatihan militer AS di masa lalu dan harapannya untuk Suriah yang bersatu, komandan tersebut memerintahkan pasukannya untuk melepaskan tembakan peringatan artileri, membujuk tentara rezim untuk meninggalkan tank mereka dan meninggalkan medan perang.
“Kami tidak ingin membunuh satupun tentara,” katanya tentang pertempuran 7 Desember, sehari sebelum jatuhnya Damaskus.
“Kami membidik ke kiri dan ke kanan, lalu mendekati mereka,” katanya. “Kami tidak mengikuti mereka karena kami tahu jika kami mengikuti mereka, kami harus membunuh mereka.”
Tidak seperti banyak komandan militer yang setia kepada rezim, banyak tentara biasa yang tidak diberi pilihan selain berperang untuk Presiden Suriah Bashar al-Assad, katanya.
“Saya menganggap semua prajurit adalah anak-anak saya,” katanya. Dan dia berpikir tank-tank yang mereka gunakan untuk bertempur akan disimpan untuk tentara negara tersebut – apapun bentuknya di Suriah pasca-Assad.
Tank rezim Suriah ditinggalkan di jalan raya Damaskus-Baghdad di Suriah pada 13 Desember. Banyak tentara rezim mundur pada bulan ini tanpa melawan pasukan oposisi.
Manu Bravo untuk NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Manu Bravo untuk NPR
Anteri, seorang kolonel dan komandan Tentara Bebas Suriah, sebuah pasukan oposisi kecil yang dilatih AS sebelum jatuhnya rezim Suriah, berbicara kepada NPR di pangkalannya di sebelah pos militer AS yang terpencil di Suriah selatan. Dia meninggalkan tentara Suriah delapan tahun lalu dan bergabung dengan oposisi.
Kini unitnya adalah salah satu dari puluhan mantan kelompok oposisi yang akan diintegrasikan ke dalam pasukan keamanan Suriah yang baru. Anteri, yang memimpin sekitar 600 pejuang, mengatakan dia menunggu untuk melihat peran apa yang akan diberikan Hayat Tahrir al-Sham, yang memimpin koalisi yang menggulingkan Assad, kepada kelompoknya dalam pasukan keamanan baru.
Amerika mempunyai peran yang aneh dalam bidang penting ini
Al-Tanf, awalnya merupakan pangkalan pasukan khusus AS, telah memainkan peran penting dalam melatih pejuang anti-Suriah, termasuk Anterys. Jaraknya sekitar 200 mil dari ibu kota Suriah, Damaskus, di jalan utama Damaskus-Baghdad. Tank-tank rezim yang ditinggalkan tergeletak di pinggir jalan. Di dekatnya terdapat seragam tentara Suriah, yang dibuang oleh tentara yang melarikan diri ketika Assad jatuh.
Penguasa Suriah dengan cepat digulingkan bulan ini dalam serangan mendadak oleh pasukan oposisi, yang merebut kembali negara tersebut dengan sedikit perlawanan setelah lebih dari satu dekade dilanda perang saudara. Anteri yakin alasan tentara rezim yang ditemui pasukannya tidak melawan adalah karena mereka tahu militer AS mendukung SFA. Dia menginstruksikan tentara untuk mengenakan tambalan bergambar bendera Amerika pada seragam pejuangnya, selain tambalan berlambang Suriah.
Pangkalan Amerika di Al-Tanf adalah bukti tidak nyamannya peran AS di kawasan strategis utama. AS belum menjalin hubungan diplomatik dengan Suriah sejak tahun 2012, ketika perang saudara di Suriah dimulai. Permukiman yang didirikan pada dekade terakhir di wilayah selatan dan timur tidak beroperasi di bawah otoritas hukum Suriah. Mereka berada di bawah koalisi anti-ISIS pimpinan AS yang beroperasi di Irak dan Suriah, namun koalisi tersebut akan segera dibubarkan.
Seorang tentara Tentara Pembebasan Suriah berdiri di pintu masuk sebuah pangkalan dekat garnisun al-Tanf AS di Suriah selatan pada 14 Desember.
Manu Bravo untuk NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Manu Bravo untuk NPR
Kehadiran militer di Suriah sangat tidak jelas sehingga juru bicara Pentagon Mayjen Pat Ryder mengatakan kepada wartawan awal bulan ini bahwa dia baru-baru ini mengetahui ada lebih dari dua kali lipat jumlah tentara AS di Suriah yaitu 900 orang. Sumber-sumber militer Irak telah melaporkan peningkatan jumlah pengungsi yang berpindah dari pangkalan AS di Irbil di Wilayah Kurdistan ke Suriah timur laut yang dikuasai Kurdi selama beberapa bulan terakhir.
Ketika pemerintahan baru terbentuk di kedua negara, peran Amerika di Suriah akan menjadi lebih jelas
Seorang pejabat senior militer AS mengatakan perluasan peran militer AS di Suriah memerlukan negosiasi dengan pemerintah baru Suriah.
“Kami tidak ingin mulai berkeliling Suriah,” kata pejabat tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. “Lebih baik jika kita memahami perasaan mereka mengenai hal ini dan membuka diskusi dengan mereka sebelum kita melakukan apa pun.”
Sambil menunggu perundingan tersebut, AS akan melanjutkan serangan udara terhadap ISIS – yang sebagian besar berhasil mereka kalahkan lima tahun lalu – dan melatih serta memberi nasihat kepada pasukan Suriah. Ada juga pertanyaan tentang keputusan apa yang akan diambil oleh pemerintahan Trump mengenai kelanjutan pasukan AS di Suriah.
Koalisi anti-ISIS yang dipimpin AS Membatalkan Di bawah tekanan pemerintah Irak, perjanjian antar negara diganti. Perjanjian antara Irak dan Amerika Serikat menyerukan kehadiran pasukan AS di Irak yang dikuasai pemerintah federal pada akhir tahun ini dan di Irak yang dikuasai Kurdi pada akhir tahun 2026.
Pasukan AS di Irak dan Suriah adalah penangkal petir bagi milisi yang didukung Iran. Pada bulan Januari, salah satu milisi di Irak mengaku bertanggung jawab atas serangan pesawat tak berawak di Menara 22 – sebuah pangkalan dukungan AS untuk al-Tanf di timur laut Yordania. Tiga tentara Amerika tewas dalam serangan ini.
Seorang pejuang Tentara Bebas Suriah berjalan bersama penduduk kamp Rukban untuk pengungsi Suriah di dekat perbatasan Yordania. Hingga jatuhnya rezim Suriah, 7.000 penghuni kamp, termasuk pejuang oposisi, terjebak di gurun terpencil selama bertahun-tahun.
Manu Bravo untuk NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Manu Bravo untuk NPR
Sejak tahun 2003, ketika AS dan sekutunya menggulingkan pemimpin Irak Saddam Hussein dan membubarkan tentara Irak, sehingga meninggalkan kekosongan keamanan, milisi proksi Iran telah menggunakan Suriah sebagai saluran untuk mengirim senjata Iran ke Irak dan Lebanon. Assad, seorang anggota agama minoritas Alawi, didukung oleh Iran dan, dalam beberapa tahun terakhir, Rusia.
Pasukan Kurdi Suriah, yang menciptakan wilayah otonom setelah merebut wilayah dari rezim Assad pada tahun 2012, tetap menjadi sekutu keamanan utama AS dan membantu mengalahkan ISIS secara militer dalam pertahanan terakhirnya di Baghuz, Suriah pada tahun 2019. Kehadiran pasukan AS yang sedang berlangsung juga berfungsi untuk melindungi ladang minyak di wilayah otonom di timur laut Suriah.
Meskipun ISIS telah menyusut drastis sejak menguasai sebagian besar wilayah Irak dan Suriah pada tahun 2014, ISIS masih memiliki kehadiran di Suriah, termasuk Palmyra yang bersejarah, tempat asal komandan SFA Anteri.
Sementara itu, mantan kelompok oposisi menunggu panduan mengenai peran baru mereka
Kini, tiga minggu setelah puluhan tahun kekuasaan rezim tiba-tiba berakhir, kemenangan kelompok pejuang Suriah yang berbeda-beda masih terlihat.
Di sebuah wisma di sebelah pangkalan AS, petugas SFA Saeed Saif memamerkan berbagai peralatan yang ditemukan setelah ditinggalkan saat pertempuran di pangkalan militer Rusia di Suriah pada awal Desember.
Para pejabat AS, termasuk seorang pejabat senior militer, mengatakan Rusia diperkirakan akan menawarkan konsesi kepada pemerintah baru Suriah untuk mempertahankan pelabuhan laut dalam yang strategis di kota pesisir Tartus, Suriah.
Seorang pejuang Tentara Bebas Suriah berdiri beberapa ratus meter dari tanggul pasir yang menandai perbatasan antara Yordania dan Suriah di pinggiran kamp Rukban di Suriah selatan pada 14 Desember.
Manu Bravo untuk NPR
Sembunyikan judul
Alihkan judul
Manu Bravo untuk NPR
Dari pangkalan militer Rusia yang ditinggalkan, terdapat masker gas tua dan senapan Kalashnikov baru – beberapa masih tertumpuk di dalam kotak kayu tempat mereka dikirim. Ada perangkat komunikasi untuk mengirim pesan dan dokumen tersandi serta file yang diambil dari brankas bawah tanah. Ruang operasi.
“Kami tidak tahu apa yang akan mereka katakan,” kata Saif. “Kami sedang menunggu seseorang untuk menerjemahkannya.”
Yang lebih mempesona lagi adalah apa yang tampak seperti pemberat kertas – kalajengking yang terbungkus plastik dan dipasang pada alasnya.
“Mereka menggunakannya untuk dekorasi,” kata Saif.