Sejarah panjang Perancis yang melarang simbol-simbol keagamaan dan politik untuk menegakkan kebijakan “laïcité” – atau sekularisme – menjadi fokus perhatian selama Olimpiade.
Pelari cepat Perancis Sauncamba Sylla awalnya mengungkapkan kekecewaannya karena dilarang mengikuti upacara pembukaan minggu lalu karena jilbabnya. Kesepakatan menit-menit terakhir dibuat agar Silla menutupi rambutnya dengan topi untuk menghadiri acara tersebut.
Bulan lalu, beberapa organisasi hak asasi manusia, termasuk Amnesty International, menulis surat kepada Komite Olimpiade Internasional yang mengecam larangan tersebut dan mendesak mereka untuk melakukan intervensi.
“Larangan yang diberlakukan oleh otoritas olahraga Prancis bersifat diskriminatif dan menghalangi atlet Muslim yang memilih berhijab untuk menjalankan hak asasi mereka untuk berolahraga tanpa diskriminasi,” kata surat itu.
Larangan tersebut bertentangan dengan prinsip-prinsip dasar Olimpiade, serta persyaratan hak asasi manusia bagi negara tuan rumah dan kerangka strategis IOC mengenai hak asasi manusia.
Tidak ada undang-undang atau kebijakan nasional yang melarang hijab dalam olahraga. Federasi olahraga individu bertanggung jawab atas peraturan mereka sendiri mengenai apakah benda-benda keagamaan dilarang.
Sensitivitas budaya dan agama sering menjadi sorotan dalam voli pantai. Pesaing wanita secara historis bermain dalam bikini sejak diperkenalkan di Olimpiade Atlanta tahun 1996.
Federasi bola voli internasional melonggarkan aturan berpakaiannya menjelang Olimpiade London 2012, mengizinkan perempuan berkompetisi dengan mengenakan celana pendek dan atasan berlengan, bukan bra dan celana dalam olahraga.
“Saya lebih suka bermain dengan hijab, bukan bikini,” kata Elghobashi, yang menyebut perubahan peraturan yang dilakukan badan pengelola bola voli sebagai tanda “rasa hormat.”
“Untuk gadis lain, kamu mungkin tidak menyukainya – itu tidak masalah bagimu. Ini kebebasan, saya merasa nyaman dan baik. Hijab adalah bagian dari diriku. Tidak (seperti itu) untuk semua orang.”