The Daily Mail melaporkan bahwa Walikota Los Angeles Karen Bass menghadapi reaksi keras setelah bocoran memo mengungkapkan bahwa dia telah meminta tambahan pemotongan anggaran sebesar $49 juta dari pemadam kebakaran hanya beberapa hari sebelum kebakaran kota tersebut.
Memo tertanggal 6 Januari, yang dikirim dari pimpinan LAFD kepada kepala divisi dan kapten, memperingatkan bahwa hal itu akan sangat berdampak pada kemampuan departemen tersebut untuk merespons keadaan darurat.
Dokumen yang bocor tersebut menguraikan skenario terburuk, dengan rencana untuk menutup 16 stasiun pemadam kebakaran—satu di setiap distrik dewan kota—saat departemen tersebut berjuang untuk menangani meningkatnya volume panggilan darurat.
Memo tersebut menyatakan: “Menutup 16 stasiun pemadam kebakaran adalah satu-satunya cara untuk menghemat biaya… Ini adalah skenario terburuk dan belum terjadi.” Namun, sumber di pemadam kebakaran mengatakan kepada Daily Mail bahwa pemotongan anggaran sudah berdampak buruk, sehingga sumber daya penting menjadi terbatas.
Berbicara secara anonim kepada Daily Mail, seorang petugas pemadam kebakaran mengatakan: “Kami sudah kekurangan 200 paramedis dan kami berada di ambang kehilangan lebih banyak lagi karena kami tidak dapat mengimbanginya. Alat pemadam kebakaran rusak dan kami bahkan tidak bisa mendapatkan suku cadangnya. Jika kami menutup 16 stasiun, akan ada sekitar 750 staf dan mereka mengharapkan kami menerima volume panggilan yang sama.
Pemotongan anggaran ini merupakan tambahan dari pemotongan anggaran terbaru sebesar $17,6 juta, yang telah membatasi kemampuan departemen tersebut untuk bersiap menghadapi keadaan darurat. Pemotongan sebesar $17,6 juta “sangat membatasi kemampuan departemen untuk mempersiapkan, melatih dan menanggapi keadaan darurat berskala besar, termasuk kebakaran hutan,” Kepala Pemadam Kebakaran Christine Crowley memperingatkan bosnya bulan lalu. Pemotongan ini berdampak pada kegiatan inti seperti pelatihan, pencegahan kebakaran, dan pendidikan masyarakat.
Kerusakannya sangat parah ketika kebakaran terjadi di Los Angeles. Setidaknya 4.000 rumah dan bangunan hancur, sepuluh orang kehilangan nyawa, dan Kebakaran Palisades sendiri menghanguskan lebih dari 54 mil persegi. Petugas pemadam kebakaran berupaya keras mengendalikan api akibat angin kencang dan kondisi hujan. Kebakaran Palisades saat ini baru dapat dipadamkan 8 persen, sementara yang lain seperti Api Eaton belum sepenuhnya dapat dipadamkan.
Pemilihan waktu kunjungan Bass baru-baru ini ke Ghana untuk menghadiri pelantikan presiden juga menuai kritik. Dengan peringatan kondisi cuaca “kritis” yang dikeluarkan beberapa hari sebelumnya, banyak yang mempertanyakan keputusannya meninggalkan kota dalam kondisi yang mengerikan tersebut. Ditanya tentang kepemimpinannya pada konferensi pers hari Kamis, Bass membela tindakannya, dengan mengatakan: “Saya yakin itu adalah hal terpenting yang harus kita lakukan saat ini. Itu akan terus menjadi fokus saya. “
