Penduduk di Carolina Utara bagian barat semakin khawatir terhadap tanggapan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) terhadap pemulihan bencana setelah Badai Helen, di tengah meningkatnya kebingungan mengenai rencana mendadak badan tersebut untuk mengakhiri bantuan perumahan sementara, Fox News melaporkan.
FEMA mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka akan mengakhiri voucher perumahan untuk sekitar 2.000 penduduk karena badai salju diperkirakan akan menyelimuti kaki bukit Appalachian dengan suhu serendah 20 derajat. Program ini semula seharusnya berakhir pada hari Jumat, namun FEMA memperpanjang batas waktu menjadi hari Sabtu.
Ryan McClymonds, pendiri kelompok sukarelawan Operation Boots on the Ground, menyampaikan keprihatinannya kepada Fox News Digital, dengan mengatakan, “Orang-orang takut keluarga mereka tidak punya tempat tujuan setelah hari ini. Tadi malam kami mengetahui bahwa FEMA memperpanjangnya menjadi 24 jam penuh.
FEMA menyediakan kamar hotel bagi ribuan orang yang selamat dari Badai Helen. Namun, kelayakan untuk program ini ditentukan berdasarkan kasus per kasus.
Pemberitahuan FEMA kepada beberapa keluarga menyatakan bahwa mereka tidak lagi memenuhi syarat karena pemeriksaan menunjukkan bahwa rumah mereka kini dapat dihuni, mereka menolak pemeriksaan, atau FEMA tidak dapat menghubungi mereka. Saat ini, sekitar 3.600 keluarga masih memiliki akses ke kamar hotel setelah hari Sabtu, sedikit meningkat dari 2.100 keluarga yang pertama kali dilaporkan oleh outlet berita lokal WLOS.
Sayangnya, sekitar 2.000 keluarga juga harus mengosongkan kamar mereka pada hari Sabtu. FEMA memberi tahu para penyintas sekitar tujuh hari sebelum perkiraan tanggal pembayaran mereka. Badan tersebut mengumumkan bahwa pusat pemulihan bencana di wilayah tersebut akan ditutup hingga Senin karena cuaca musim dingin.
“Biden dan Mayorkas membuat FEMA bangkrut untuk membiayai perumahan imigran ilegal,” kata juru bicara Trump, Carolyn Leavitt, kepada Fox News Digital. “Sekarang warga Amerika yang kehilangan rumah mereka akibat Badai Helen harus mengurus diri mereka sendiri. Ini tidak adil dan jelas merupakan tindakan kriminal.”
FEMA mengatakan pihaknya telah melindungi 13.000 keluarga yang mengungsi akibat Badai Helen sejak akhir September 2024, dengan 5.600 keluarga saat ini berada di hotel. “Kami bersamamu. Kami tidak akan kemana-mana,” kata badan tersebut meyakinkan warga.
Badai tersebut, yang menewaskan 104 orang di Carolina Utara, menyebabkan banjir besar di seluruh wilayah. Penduduk setempat masih berjuang untuk pulih. Warga wilayah Swannanoa, Asha Wilde, yang kehilangan rumahnya akibat banjir setinggi dua meter, menggambarkan kekhawatirannya: “Kami diberitahu bahwa listrik akan padam dan kemungkinan kekurangan air. Saya tidak terlalu senang dengan hal ini—apalagi dengan suhu dingin seperti ini.”
Jaringan listrik dan infrastruktur penting lainnya masih rapuh, dan warga khawatir badai besar akan membuat mereka kehilangan layanan penting. Banyak relawan dan organisasi lokal yang bekerja tanpa kenal lelah untuk memberikan bantuan. Donatur yang dermawan menyediakan tempat berkemah dan solusi perumahan sementara lainnya.
Jack Bumgarner, wakil presiden Bumgarner Oil, menjelaskan bagaimana perusahaannya menyumbangkan 22.000 galon bahan bakar dan mengorganisir beberapa penggerak propana. “Ditambah lagi suhunya sangat dingin dan ini menciptakan situasi yang berbahaya,” kata Bungerner. “Mudah-mudahan apa yang kami lakukan akan membantu menjembatani kesenjangan tersebut.”
Steve Antley, pensiunan petugas polisi Asheville, membantu komunitasnya pulih dari badai. Meskipun beberapa wilayah mulai pulih, sebagian lainnya “tertahan seiring berjalannya waktu”. Dia telah bermitra dengan pihak lain untuk mengirimkan pasokan penting, namun banyak yang masih tinggal di tenda atau berkemah. “Saya pikir ini adalah ketidakmampuan pemerintah,” kata Antley. “Aku benci berpikir sebaliknya.”
Sangat terlibat dalam membantu keluarga setempat, Ryan McClymonds mengungkapkan rasa frustrasinya dengan mengatakan, “Jangan lupakan mereka. Saya berdoa bersama banyak orang, memeluk anggota keluarga yang berduka. Mereka telah kehilangan segalanya dan membutuhkan bantuan. Itu sangat memilukan.
