Pengeluaran pemerintah Australia untuk perayaan “Welcome to Country” sedang diawasi dengan ketat setelah catatan mengungkapkan bahwa pemerintah Australia menghabiskan hampir setengah juta dolar selama dua tahun keuangan.
Dokumen Kebebasan InformasiDiakses oleh Perwakilan Pengurangan Limbah Pemerintah Bayangan James StevensSky News melaporkan bahwa 300 perayaan di 21 departemen pemerintah akan membebani pembayar pajak sebesar $452.953 antara tahun 2022 dan 2024.
Departemen Perdana Menteri dan Kabinet menghabiskan $41.801 untuk 33 upacara, sedangkan Institut Olahraga Australia mengalokasikan $47.003, dan Badan Nasional Penduduk Asli Australia (NIAA) menghabiskan $60.342. Rata-rata, setiap upacara menghabiskan biaya sekitar $1.266 dan berlangsung lima hingga 15 menit, yaitu sekitar $100 per menit.
Stevens mengkritik biayanya, sambil memperdebatkannya Selamat datang di perayaan negara Tetap pada pendiriannya, wajib pajak tidak seharusnya menanggung beban keuangan seperti itu.
“Menghabiskan jutaan dolar untuk perayaan ‘Selamat Datang’ tidak akan membantu mengatasi tantangan yang dihadapi generasi muda Australia,” kata Stevens Nationals Leader David Sedikit Bangga mengutarakan sentimen serupa, menggambarkan biaya yang harus dikeluarkan sebagai hal yang ‘tidak senonoh’ dan menyarankan agar perayaan hanya dilakukan pada acara budaya atau internasional yang besar.
Littleproud mengatakan kepada News.com.au bahwa “uang tersebut ada manfaatnya, terutama untuk mengubah keadaan dan menutup kesenjangan”.
Pemerintah federal membela protokol tersebut, dan menekankan pentingnya protokol tersebut dalam menunjukkan rasa hormat terhadap komunitas Aborigin dan Penduduk Kepulauan Selat Torres.
Seorang juru bicara mengatakan kepada News.com.au bahwa pengaturan telah dilakukan selama bertahun-tahun, termasuk di bawah pemerintahan sebelumnya, dan departemen-departemen mengambil keputusan untuk memastikan nilai uang. Nasional Penduduk Asli Australia Badan tersebut menggambarkan upacara tersebut sebagai tanda penghormatan dan sarana memberikan “keamanan spiritual” kepada pengunjung.
Pemimpin Oposisi Peter Dutton juga mempertimbangkan masalah ini, menyatakan niatnya untuk menghapus bendera adat dari konferensi pers jika terpilih, dengan alasan bahwa hal itu akan memecah belah negara. Perdana Menteri Anthony Albanese Komentar Dutton dikecam, menuduhnya memicu perpecahan dan menegaskan bahwa menunjukkan rasa hormat “tidak memerlukan biaya apa pun”.
Kritikus berpendapat bahwa dana yang dialokasikan untuk perayaan Selamat Datang di Negara dapat dialihkan untuk perbaikan nyata bagi masyarakat adat. Namun, para pendukungnya menekankan pentingnya upacara budaya dan perannya dalam menumbuhkan rasa hormat dan persatuan.