Para ilmuwan kini percaya bahwa selain mempunyai dampak besar terhadap masyarakat, perekonomian, dan geopolitik, migrasi manusia yang didorong oleh perubahan iklim juga dapat mengubah penyebaran dan kejadian wabah penyakit menular. Para peneliti sudah mulai memperingatkan bagaimana perubahan suhu dan pola curah hujan dapat mengubah penyebaran penyakit, misalnya dengan menyebabkan vektor seperti nyamuk menyebar lebih jauh.
Tambahan 4,7 miliar orang mungkin berisiko terkena malaria atau demam berdarah pada tahun 2070 seiring dengan meluasnya “sabuk epidemi” penyakit-penyakit ini, menurut sebuah penelitian baru-baru ini. Tinjauan sistematis pada tahun 2022 menemukan bahwa lebih dari separuh penyakit menular yang diketahui akan meningkat akibat perubahan iklim. Para ilmuwan kini mulai melihat secara spesifik bagaimana migrasi manusia yang disebabkan oleh perubahan iklim dapat mengubah penyebaran dan distribusi penyakit.
Dalam makalah terbaru di jurnal Nature Climate Change, para peneliti menguraikan bagaimana migrasi akibat perubahan iklim dapat memicu wabah penyakit. Makalah ini menyimpulkan: “Ketika perubahan iklim dan bencana iklim berdampak pada populasi dengan tingkat yang semakin mengkhawatirkan, perpindahan mendadak dan migrasi jangka panjang yang diakibatkannya dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan bagi distribusi dan pemahaman penyakit menular.”
Salah satu penulis, Dr Huriah Tegali, dari Pusat Respons dan Inovasi Epidemi Universitas Stellenbosch, yang memulai studi tiga tahun mengenai masalah ini, mengatakan: “Kami berpendapat bahwa proses migrasi terkait iklim menyebabkan penyakit menular. Banyak terjadi migrasi karena uang dan bencana iklim atau perubahan iklim.
“Tetapi saat ini tidak ada hubungan yang jelas untuk memastikan peningkatan penyakit akibat perubahan iklim, dan itulah tujuan dari penelitian yang kami danai.”
Pergerakan virus terkait dengan pergerakan manusia
Pergerakan manusia dalam jumlah besar sepanjang sejarah dianggap sebagai penyebab penyebaran penyakit menular. Mulai dari wabah yang disebarkan oleh tentara pada zaman dahulu hingga penjajah Eropa yang membawa campak dan cacar ke Dunia Baru, migrasi telah lama menyebabkan penyebaran penyakit dan wabah baru.
Fenomena ini menjadi sorotan seiring dengan meningkatnya mobilitas manusia, seiring dengan meningkatnya infeksi baru seperti SARS dan Covid-19 yang menyebar dengan cepat melalui perjalanan udara internasional.
Dr Tegali sebelumnya telah meneliti bagaimana mobilitas manusia mempengaruhi penyebaran virus, dan merekonstruksi bagaimana Covid menyebar ke seluruh dunia. Dia berkata: “Pergerakan virus sangat terkait dengan pergerakan manusia. Mereka membawa virus.”
Proyek tiga tahunnya akan berupaya mencocokkan pelacakan satelit terhadap pergerakan populasi besar dengan data pengawasan genom terhadap virus seperti demam berdarah dan chikungunya. Dia menambahkan: “Semakin banyak pengawasan genom yang kita lakukan, semakin kita dapat merekonstruksi dinamika penularan dan menghubungkannya dengan pergerakan manusia atau perubahan iklim.”
Para ilmuwan memperkirakan bahwa ada dua jenis migrasi iklim yang berbeda di masa depan, yang mereka sebut peristiwa yang terjadi secara ‘cepat’ dan ‘lambat’. Bencana iklim yang terjadi secara cepat seperti angin topan, gelombang panas, dan kebakaran hutan terjadi dalam jangka waktu singkat. Orang-orang mengungsi karena rumah mereka hancur dan mata pencaharian mereka hilang. Mereka sering kali pergi ke kota atau kamp untuk sementara waktu, namun bertujuan untuk kembali setelah kehancuran selesai.
Apa yang disebut sebagai peristiwa iklim yang terjadi secara perlahan (slow-onset), seperti kenaikan permukaan air laut, erosi pantai, penggurunan, dan kenaikan suhu, terjadi dalam jangka waktu yang lebih lama dan menyebabkan lajunya lebih lambat. Misalnya, di daerah pedesaan Pakistan, telah terjadi migrasi jangka panjang keluar dari wilayah daratan seiring dengan kenaikan suhu dan turunnya pendapatan dari sektor pertanian.
