KINSHASA, Republik Demokratik Kongo — Judex Tshipanda, 71, duduk di dinding di luar Stadion Tata Raphael Kinshasa, mengenang apa yang menjadi salah satu hari paling berkesan dalam sejarah negara Afrika Tengah itu.
Pada tanggal 30 Oktober 1974, Muhammad Ali melawan juara tinju kelas berat George Foreman dalam pertandingan delapan ronde – dan muncul sebagai pemenang setelah menjatuhkan lawannya ke tanah dengan pukulan keras.
Disebut sebagai “Rumble in the Jungle” dan ditonton oleh jutaan pemirsa di seluruh dunia pada saat itu, pertarungan ini dianggap sebagai salah satu acara olahraga terbesar di abad ke-20.
Namun di Republik Demokratik Kongo, yang saat itu dikenal sebagai Zaire, pertandingan ini menjadi sebuah legenda dan membawa generasi muda terjun ke dunia tinju.
Tshipanda adalah petinju yang serius pada usia 21 tahun ketika Muhammad Ali mendarat sebelum pertarungan di kampung halamannya di Kinshasa. Atlet AS itu tiba di klub tinju miliknya untuk bertanding, dan Tshipanda serta “fanatik” lainnya berlari di samping jip Ali saat dia kembali ke rumah.
“Ini menginspirasi seluruh Kongo,” kata Tshipanda, yang mendirikan klub tinju di dalam Stadion Tata Raphael bernama La Tete Haute de Muhammad Ali, yang berarti “kepala Muhammad Ali tinggi.”
Stadion Tata Rafale, yang dinding luarnya ditutupi mural warna-warni yang terinspirasi oleh seni Afrika, kini rusak akibat kemiskinan dan salah urus yang melanda Kongo, yang juga dikenal sebagai DRC.
Mantan diktator Mobutu Sese Seko Ali-Foreman memainkan peran penting dalam membawa perjuangan ke Kinshasa, 14 tahun setelah memperoleh kemerdekaan dari bekas kekuasaan kolonial Belgia, melihat peristiwa tersebut sebagai cara untuk menempatkan negaranya di peta.
Pemberontak akhirnya menggulingkan Mobutu dari kekuasaan pada tahun 1997 setelah puluhan tahun pemerintahan yang brutal dan korup, memicu serangkaian perang di Kongo yang berlangsung hingga tahun 2003 dan menewaskan antara 1 juta hingga 3 juta orang, menurut perkiraan sejarawan.
Negara ini tidak pernah pulih sepenuhnya. Konflik milisi terus berlanjut di wilayah timur yang kaya mineral, dan Kongo juga merupakan salah satu negara termiskin dan paling korup di dunia.
Bagi banyak orang di negara Afrika tengah itu, sosok Ali, serta perjuangannya 50 tahun lalu, tetap menjadi simbol masa-masa indah. Menteri Olahraga Kongo tersebut Di media sosial pada hari Rabu – hari peringatan – acara tersebut menginspirasi “kegembiraan terus-menerus dan kebanggaan abadi”.
Hal ini juga mengingatkan kita pada masa ketika kekuatan lunak (soft power) Kongo “menimbulkan rasa hormat di seluruh dunia”. Rencana peringatan 50 tahun Rumble, yang diselenggarakan oleh pemerintah, tidak berjalan tepat waktu. Pada malam hari, sekitar 100 orang hadir untuk menyaksikan para petinju muda Kongo berhadapan di sebuah ring yang didirikan di dalam kompleks Stadion Tata Rafael, tetapi di luar tribun resmi di atas hamparan beton.
Namun, beberapa tokoh tinju nasional, termasuk anggota skuad tinju nasional dan ketua federasi tinju, datang untuk memberikan penghormatan.
Landry Mattet, dua puluh empat tahun, yang akrab dipanggil Balo, menyaksikan pertandingan dengan tenang dari barisan depan. Juara tinju nasional, dan peraih medali perak pada Kejuaraan Tinju Amatir Afrika tahun ini, mengatakan Rumble in the Jungle – meskipun terjadi jauh sebelum ia dilahirkan – menginspirasinya untuk terjun dalam olahraga ini.
“Ini seperti fondasi sebuah rumah, ini mewakili banyak hal bagi kami,” kata Balo seraya menambahkan bahwa peristiwa tersebut menandai sejarah negara yang tak terhapuskan.
“Kongo adalah negara tinju,” katanya, namun menjelaskan bahwa banyak talenta olahraga terbuang karena kurangnya peluang. “Mereka yang memiliki peluang selalu bersinar,” katanya.
Hingga saat ini, Kongo masih menghasilkan petinju-petinju terbaik. Martin Bakol, penduduk asli Kongo peringkat Sebagai kelas berat No. 1 Asosiasi Tinju Dunia.
Judex Tshipanda, yang menghadiri peringatan tersebut, memuji Rumble of the Jungle sebagai alasan Kongo secara konsisten melahirkan bakat tinju sejak tahun 1974.
Ia masih bisa memberikan penjelasan rinci setiap ronde, termasuk pukulan apa yang dilempar dan bagaimana petinju itu bergerak. Tapi cuaca malamlah yang terlintas di benaknya.
“Pada ronde ketujuh semua orang mulai berteriak Dia adalah pemerintah!‘ kata Tshipanda. “Pada ronde kedelapan, seluruh penonton berteriak.”
Ungkapan yang berarti “Ali bunuh dia” juga diabadikan dalam bahasa Lingala, bahasa dominan di Kongo bagian barat.