Rusia telah membebaskan mantan Marinir AS Paul Whelan sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang juga menjamin kebebasan reporter Wall Street Journal Ivan Gershkovich, menurut laporan Fox News Digital.
Menurut Departemen Luar Negeri AS, Whelan ditahan secara tidak sah oleh otoritas Rusia selama lebih dari lima tahun.
Whelan, eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan dan Mantan Marinir AS, Dia telah dipenjara di Rusia sejak penangkapannya pada bulan Desember 2018 atas tuduhan spionase yang disengketakan oleh dia dan pemerintah AS. Dia dijatuhi hukuman 16 tahun penjara.
Reporter WSJ Ivan Garshkovich dibebaskan oleh Rusia dalam pertukaran tahanan
Paul Whelan, mantan Marinir AS yang ditangkap atas tuduhan spionase, mendengarkan putusan di Pengadilan Kota Moskow, Moskow, Rusia, 15 Juni 2020. (Foto oleh Sofia Sandurskaya, Kantor Berita Moskow melalui AP)
“Kami telah menjelaskan kepada Rusia harapan kami bahwa kami akan belajar lebih banyak tentang tuduhan tersebut, memahami apa yang dituduhkan kepadanya, dan jika penahanannya tidak tepat, kami akan menuntut dia segera dipulangkan,” kata Menteri Luar Negeri Mike Pompeo. berkata saat ini.
Whelan diberhentikan karena perilaku buruk pada tahun 2008 setelah mengaku bersalah menggunakan dokumen palsu dan berusaha mencuri ribuan dolar saat bertugas di Irak. Dia telah mengunjungi Rusia setidaknya sejak tahun 2007 dan telah menghabiskan lebih dari satu dekade membangun teman dan kontak di negara tersebut. Keluarganya bersikeras bahwa Whelan memang demikian di Rusia Ketika dia ditangkap karena pariwisata.
Biden bertemu saudara perempuan Paul Whelan di Gedung Putih setelah Rusia kembali menolak pembebasan mantan Marinir tersebut
Paul Whelan, mantan Marinir AS yang dituduh melakukan spionase dan ditangkap di Rusia pada Desember 2018, menunggu hukumannya di Moskow pada 15 Juni 2020. (KIRIL KUDRYAVTSEV/AFP melalui Getty Images)
“Adikku bukan mata-mata,” kata saudara laki-laki Whelan, David, tak lama setelah penangkapannya. “Latar belakang Paul adalah penegakan hukum. Dia punya pengalaman militer, dia di bidang keamanan perusahaan.”
Para ahli yakin penangkapannya adalah respons Kremlin terhadap penahanan warga negara Rusia tersebut di penjara AS. Maria Butina mengaku bersalah pada tahun 2018 atas tuduhan federal AS atas konspirasi untuk bertindak sebagai agen asing. Butina memberi pemerintah Rusia informasi tentang tokoh-tokoh politik penting AS.
Veteran Marinir AS Paul Whelan dipenjara di Rusia dalam serangan penjara, kata keluarga
Reporter Wall Street Journal Ivan Gershkovich dijatuhi hukuman 16 tahun penjara di Rusia pada 19 Juli setelah dinyatakan bersalah sebagai mata-mata untuk pemerintah negara tersebut. (Alexander Nemenov / Kontributor)
Pada bulan November, keluarga Whelan mengatakan dia diserang oleh sesama narapidana di lini produksi kamp kerja paksa.
Gershkovich, 32, ditahan pada Maret 2023 dalam perjalanan pelaporan ke kota Yekaterinburg di Rusia, sekitar 1.900 mil sebelah timur Moskow. Dia didakwa melakukan spionase dan telah ditahan sejak saat itu. Pengadilan Moskow bulan lalu kembali menolak permintaan pembebasan pra-persidangannya dan memperpanjang penahanannya hingga setidaknya 30 Januari 2024.
Setidaknya dua warga negara AS telah ditangkap di Rusia dalam beberapa tahun terakhir Bintang WNBA Britney Griner, Tahanan Amerika ditukar dengan orang Rusia
Brett Baer dan Amy Muneke dari Fox News, serta Daniel Wallace dari Fox News Digital dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.