Seperti yang Anda sadari sebelum pertandingan ketujuh dimulai di Paris, acara kick-off di Stade de France, profil rugbi ditetapkan untuk menerima dorongan besar. Kita sebenarnya dapat melihat kembali aksi beberapa hari terakhir sebagai momen transformatif bagi profil global olahraga ini.
Bukan rahasia lagi bahwa rugby telah menguasai Amerika Serikat selama beberapa dekade Olahraga Telegraf Minggu lalu terungkap lebih banyak rencana untuk membangun keterlibatan untuk Piala Dunia Rugbi 2031 dan 2033 yang diadakan di Amerika Serikat.
Janji-janji lisan tersebut memang penting namun tidak ada yang lebih efektif dalam memenangkan hati penggemar baru selain lulus tes mata, dan terdapat cukup banyak momen sepanjang beberapa hari terakhir aksi – terutama dalam kontes wanita – untuk membunyikan klakson di kereta hype. Olahraga ini mendapatkan momentum di AS dengan klip viral dan dukungan dari selebritas yang menonton rugby untuk pertama kalinya dan bertanya-tanya apa yang sedang mereka tonton. Atau, seperti yang dikatakan komedian Amerika Leslie Jones: “‘Saya duduk di sini menonton perjalanan suci ini——-, mereka tidak punya pembalut.'”
Pelanggan tetap rugbi mungkin mencemooh pentingnya Snoop Dogg di televisi AS tentang pemain Prancis yang memenangkan emas – terutama Antoine Dupont, yang telah Anda baca beberapa hari terakhir. Namun dampak selanjutnya bisa berupa gempa bumi. Klip sekarang mendapatkan jumlah yang besar. Erin King dari Irlandia dengan cemerlang menggendong rekan setimnya Emily Lane di udara telah dilihat hampir 25 juta kali di Twitter.
Namun, untuk menghancurkan Amerika, Anda memerlukan kisah sukses AS, dan Olimpiade sebenarnya berhasil mencapai dua hal tersebut. Medali perunggu, mengalahkan Australia yang menduduki peringkat ketiga, dipuji oleh Michelle Obama, Bernie Sanders, dan rapper Flavour Flav. Jason Kelce, pemain Philadelphia Eagles yang disegani yang sekarang menikmati pensiun dari NFL, tampaknya telah menjadi maskot tidak resmi wanita.
Upaya Alex Cedric untuk menang dengan cara yang begitu dramatis, memecahkan pertahanan Australia dan melaju dengan cepat dari angka 22 yang dimilikinya, adalah penyelesaian paling dramatis dalam sejarah AS (dan Rugbi Dunia). Bayangkan jika Kanada kembali berusaha meraih medali emas dengan mengalahkan Selandia Baru yang selalu hebat.
Kemenangan kedua adalah bahwa di era di mana rugby sering dikatakan kekurangan bintang yang dapat dipasarkan, satu pemain kini memiliki lebih banyak pengikut di media sosial dibandingkan pemain lainnya: Ilona Maher dari AS. Lebih dari Siya Kolisi dan DuPont dari Afrika Selatan, Maher menambahkan satu juta pengikut di Instagram dalam kurun waktu lima hari. Perjalanannya yang luar biasa sebelum Olimpiade melawan Jepang, membuat lawannya terbang dengan pertahanan, langsung menjadi hit di kalangan NFL dan menampilkan salah satu bek utama liga, Derrick Henry. Dia sangat terkesan.
