Hanya beberapa jam setelah pemungutan suara pada pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2020 ditutup, ketika jutaan suara masih dihitung, Donald Trump menyampaikan pidato yang luar biasa.
“Kami bersiap-siap untuk memenangkan pemilu ini – sejujurnya, kami memang memenangkan pemilu ini,” kata presiden saat itu kepada wartawan di pagi hari setelah Hari Pemilu, dengan menuduh bahwa “kecurangan besar” sedang dilakukan.
“Kami ingin semua pemungutan suara dihentikan. Kami tidak ingin mereka menemukan surat suara pada jam 4 pagi dan memasukkannya ke dalam daftar,” ujarnya.
Klaim kemenangan Trump yang terlalu dini – dan salah – atas penantangnya dari Partai Demokrat, Joe Biden, yang akhirnya memenangkan pemilu tahun 2020, mengakhiri tuduhan penipuan pemilih yang tidak benar selama berminggu-minggu yang dibuat oleh petahana dari Partai Republik.
Empat tahun kemudian, ketika persaingan pemilu tahun 2024 antara Trump dan Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris semakin dekat, para ahli kembali menekankan bahwa penghitungan suara mungkin memerlukan waktu berhari-hari – dan hal tersebut bukan merupakan tanda penyimpangan.
“Sama seperti tahun 2020, penghitungan suara memakan waktu beberapa hari adalah hal yang wajar,” kata Sophia Lin Lakin, direktur proyek hak suara di American Civil Liberties Union (ACLU).
Hal ini terutama berlaku “di negara-negara bagian yang persaingannya ketat di mana segala sesuatunya akan diteliti dengan cermat dan Anda harus menghitung banyak suara sebelum Anda dapat mengetahui siapa yang akan memenangkan negara bagian tersebut”.
“Ini akan memakan waktu, dan itu karena adanya langkah-langkah verifikasi bawaan dalam proses penghitungan untuk memastikan keakuratan,” katanya kepada Al Jazeera.
Prosedur yang berbeda
Penghitungan suara memerlukan waktu lama di AS karena berbagai alasan, termasuk cara penyelenggaraan pemilu dan cara pemrosesan surat suara.
Tiap negara bagian AS menyelenggarakan pemilu dengan caranya sendiri, dan akibatnya, penghitungan suara di tiap negara bagian memerlukan waktu yang berbeda-beda, jelas Ciara Torres-Spelliscy, profesor hukum di Stetson University College of Law di Florida.
Misalnya, negara bagian Pennsylvania dan Wisconsin yang menjadi medan pertempuran tidak memperbolehkan surat suara yang masuk diproses sebelum Hari Pemilu, yang berarti penghitungan suara masing-masing kemungkinan akan memakan waktu lebih lama.
“Yang lain lebih dulu memulai proses penghitungan suara lebih awal selama periode pemungutan suara awal,” kata Torres-Spelliscy kepada Al Jazeera melalui email.
“Dan negara-negara bagian memiliki ukuran populasi yang sangat berbeda. Wyoming memiliki populasi yang kecil sementara California memiliki lebih banyak orang yang tinggal di dalamnya dibandingkan Kanada. Semakin besar populasi pemilih, maka semakin lama pula waktu yang dibutuhkan untuk menghitung surat suara yang jumlahnya bisa mencapai jutaan.”
Sementara itu, negara bagian juga harus memilah apa yang disebut dengan surat suara sementara. Ini adalah surat suara yang diberikan oleh masyarakat yang status pendaftaran pemilihnya harus diverifikasi terlebih dahulu sebelum suaranya dihitung, sehingga memakan waktu sedikit lebih lama.
Pada akhirnya, penghitungan suara dapat memakan waktu berjam-jam – atau bahkan berhari-hari – setelah Hari Pemilu bukanlah tanda adanya tindakan ilegal, kata Torres-Spelliscy. “Hanya karena negara bagian yang berpenduduk padat membutuhkan waktu beberapa hari untuk menghitung jutaan suara bukanlah bukti penipuan.”
Salah persepsi, salah informasi
Namun, informasi yang salah dapat dengan cepat menyebar dalam waktu yang diperlukan untuk mentabulasi suara – dan antara saat pemungutan suara ditutup dan ketika perkiraan pemenang diumumkan.
Meskipun negara bagian memerlukan waktu berminggu-minggu untuk merilis penghitungan suara resmi mereka, organisasi media AS membuat proyeksi berdasarkan metodologi mereka sendiri serta hasil awal.
“Panggilan pemilu” ini – sebuah outlet berita yang mengumumkan calon pemenang presiden – dapat terjadi pada malam pemilu. Namun dalam pertarungan yang lebih dekat, seperti pemilu tahun 2020 antara Trump dan Biden, hal ini dapat memakan waktu beberapa hari.
Sebagian besar jajak pendapat menjelang Hari Pemilu tahun ini menunjukkan Harris dan Trump bersaing ketat dan kemungkinan besar akan tergantung pada bagaimana kandidat tersebut tampil di tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting: Pennsylvania, Georgia, North Carolina, Michigan, Arizona, Wisconsin dan Nevada.
Potensi misinformasi pada periode ini sangat tinggi di negara yang terpolarisasi di mana Trump telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengklaim bahwa pemilu tahun 2020 telah dicuri darinya dan sistem pemilu secara keseluruhan penuh dengan penipuan.
Keyakinan tersebut dianut oleh banyak orang Amerika: Menurut survei Public Religion Research Institute pada bulan September 2023, 66 persen pemilih Partai Republik mengatakan mereka mempercayai “Kebohongan Besar” bahwa pemilu tahun 2020 dicuri dari Trump.
Fenomena yang dikenal sebagai “Pergeseran Biru” juga dapat menambah persepsi salah bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi, seperti yang terjadi pada tahun 2020.
Istilah ini mengacu pada momen dalam pemilu AS ketika hasil mulai bergeser ke arah Partai Demokrat karena semakin banyak surat suara yang masuk yang dihitung sepanjang hari. Secara umum, lebih banyak pemilih Partai Demokrat yang memberikan suara melalui pos dibandingkan pemilih Partai Republik, namun masih harus dilihat apakah hal tersebut akan terjadi lagi pada tahun ini.
Pada tahun 2020, Trump “menggunakan perubahan angka tersebut sepanjang hari… untuk menciptakan gagasan bahwa ada sesuatu yang salah”, kata Lakin di ACLU.
“Tetapi itu adalah pemrosesan surat suara yang normal; itu hanyalah ciri dari cara orang memilih untuk memilih pada tahun tertentu.”
‘Meneriakkan penipuan dan ketidakteraturan’
Meskipun banyak ahli yang membantah klaim penipuan Trump, mantan presiden tersebut terus melontarkan tuduhan palsu sepanjang pemilu 2024.
Saat berkampanye, mantan presiden tersebut berulang kali memperingatkan adanya kecurangan dalam pemilu, termasuk kemungkinan adanya warga non-warga negara yang memberikan suaranya sebagai bagian dari rencana Partai Demokrat untuk membelokkan hasil pemilu yang menguntungkan Harris – sebuah klaim yang dibantah oleh para ahli sebagai hal yang tidak benar.
Sejumlah gugatan telah dilayangkan timnya terkait dugaan penyimpangan daftar pemilih, daftar orang yang berhak memilih.
Dan Trump juga menggunakan slogan “terlalu besar untuk dicurangi” untuk mendesak para pendukungnya agar memberikan suara dalam jumlah yang cukup besar untuk “menjamin kita menang dengan lebih dari margin kecurangan”.
“Dia sudah mengumumkan bahwa dialah pemenangnya bahkan sebelum surat suara dihitung. Ini adalah klaim yang sama yang dia buat pada tahun 2020: Jika dia bukan pemenang penghitungan resmi, itu hanya karena penipuan,” kata James Gardner, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Buffalo di negara bagian New York.
“Dia telah meletakkan dasar untuk meneriakkan penipuan dan ketidakberesan hanya karena dia mungkin tidak menang. Jika itu adalah titik awal Anda, fakta bahwa penghitungan surat suara memerlukan waktu cukup lama hanyalah satu dari sejuta hal berbeda yang dapat Anda sampaikan.”
Menurut Gardner, “akar masalahnya adalah Partai Republik di bawah Trump tidak mau mematuhi aturan demokrasi.
“Mereka percaya bahwa mereka layak untuk berkuasa terlepas dari hasil pemilu. Akibatnya, mereka tidak mematuhi etika fair play yang demokratis. Demokrasi didasarkan pada aturan persaingan yang adil dan Partai Republik Trump tidak berkomitmen terhadap hal tersebut.”
Potensi kekerasan
Torres-Spelliscy mencatat bahwa meskipun Trump mengatakan dia menang sebelum semua suara dihitung, pernyataan seperti itu “tidak ada bedanya secara hukum”.
“Yang penting adalah siapa negara bagian dan DC yang melakukan sertifikasi dan kandidat mana yang memenangkan 270 suara Electoral College,” jelasnya.
Namun, jika Trump terlalu dini menyatakan kemenangan atas Harris dan pada akhirnya diketahui kalah setelah penghitungan suara, hal ini akan menambah ketidakpercayaan, kemarahan, dan perasaan tidak adil yang sudah merasuki banyak pendukung mantan presiden tersebut.
“Apa yang akan terjadi saat ini – apa yang sudah terjadi – adalah akan ada berbagai macam klaim aneh yang dibuat melalui media, dan setidaknya hal itu akan mengobarkan semangat para pendukung Trump,” kata Gardner. “Dan siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan.”
Di tengah klaim palsu Trump setelah pemilu tahun 2020, gerombolan pendukungnya menyerbu US Capitol di Washington, DC, untuk mencoba menghentikan Kongres dalam mengesahkan kemenangan pemilu Biden.
Pemberontakan yang terjadi pada tanggal 6 Januari 2021 terus bergema di seluruh negeri, kata Lakin, karena klaim palsu mengenai pemilu yang dicurangi “menciptakan perpecahan besar di negara ini dan pada akhirnya menyebabkan kekerasan”.
“Sangat disayangkan jika hal ini terjadi lagi,” katanya. “Ini akan menjadi sebuah parodi bagi demokrasi jika kita tidak dapat menemukan cara untuk kembali melakukan transfer kekuasaan secara damai.”
