Bob FernandezSeorang yang selamat berusia 100 tahun Pengeboman Jepang di Pearl HarborMeninggal dunia dengan damai pada hari Rabu, tak lama setelah gagal menghadiri upacara peringatan hari jadi ke-83 di Hawaii.
Fernandez meninggal di rumah keponakannya Joe Guthrie di Lodi, dengan putri Guthrie, Hallie Torrell, di sisinya, memegang tangannya saat dia lewat. Fernandez menderita stroke sebulan lalu, yang menyebabkan kesehatannya menurun, namun kondisinya disebabkan oleh usia, menurut Guthrie.
“Ini waktunya,” kata Guthrie.
Fernandez baru berusia 17 tahun ketika serangan itu terjadi pada 7 Desember 1941. Dia adalah seorang pelaut di USS Curtis, bertugas sebagai juru masak dan sedang bertugas ketika pemboman dimulai. Saat alarm berbunyi, Fernandez melihat melalui jendela kapal dan melihat sebuah pesawat dengan lambang bola merah, mengidentifikasinya sebagai pesawat Jepang.
Bergegas membantu, Fernandez dan rekan-rekan pelautnya menunggu di ruang majalah, berharap seseorang akan membuka kunci pintu penyimpanan amunisi kapal sehingga mereka dapat memasukkan peluru ke dalam senjata. Dalam wawancara selanjutnya, Fernandez menggambarkan kejadian itu kacau balau, dengan beberapa pelaut berdoa dan menangis ketika suara tembakan bergema di atas kepala.
“Saya takut karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Fernandez kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara sebelum kematiannya.
Lebih dari 2.300 prajurit AS tewas dalam serangan itu, dengan 1.177 pelaut dan marinir tewas di kapal USS Arizona. Kapal Fernandez sendiri, Curtis, kehilangan 21 orang dan melukai sekitar 60 pelaut dalam serangan itu.
“Kami kehilangan banyak orang baik, Anda tahu. Mereka tidak berbuat apa-apa,” kata Fernandez. “Tetapi kita tidak pernah tahu apa yang terjadi dalam perang.”
Meskipun Fernandez berencana untuk kembali ke Pearl Harbor untuk acara ulang tahun tersebut, kesehatannya yang menurun membuat perjalanan tersebut tidak mungkin dilakukan. Keponakannya, Guthrie, mengatakan Fernandez selalu bangga dengan enam tahun pengabdiannya di Angkatan Laut, yang seluruhnya dihabiskan di kapal USS Curtis.
Fernandez bekerja sebagai pengemudi forklift setelah perang dan mempertahankan kehidupan yang aktif. Dia juga menikmati musik, menari dan menghabiskan waktu bersama komunitasnya, membantu tetangga mengerjakan pekerjaan rumah hingga pindah bersama Guthrie tahun lalu.
“Saya akan melakukan pekerjaan pekarangan dan memotong kayu bakar dan dia akan mengayunkan kapaknya sedikit,” kenang Guthrie. “Kami menyebutnya terapi fisik.”
Dikenal karena filantropinya, Fernandez meninggalkan warisan kebaikan. Ia selalu siap membantu sesama, entah itu mengetuk rumah tetangga atau memberikan bantuan keuangan kepada mereka yang membutuhkan.
Nasehatnya agar panjang umur terdiri dari tips sederhana dan bermakna: berhenti makan saat kenyang, naik tangga dan selalu bersikap baik.
Guthrie dengan penuh kasih mengingat pamannya: “Dia berteman di mana saja. Dia adalah orang yang sangat murah hati dan baik hati. “
Fernandez meninggalkan putranya, Robert J. Fernandez, seorang cucu perempuan dan beberapa cicit. Kematiannya menambah jumlah orang yang selamat dari serangan Pearl Harbor menjadi 15 orang, namun satu orang lagi yang selamat baru-baru ini diidentifikasi, kata Kathleen Farley, presiden Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors di negara bagian Kalifornia.
Kepergian Fernandes menandai berakhirnya sebuah era, namun kontribusinya terhadap sejarah, masyarakat, dan kehidupan yang disentuhnya akan dikenang.
